Воило быстро сориентировался в схеме прохода к Долине Жизни, надо отметить, что древние зодчие хорошо обезопасили подходы к заветному месту, если бы не было карты, то отряд бы плутал по лабиринтам подземелья несколько дней. Ориентируясь по знакам на стенах тоннелей, ветеран провел товарищей к первой мощной двери, для надежности окованной широкими полосками металла, мощный засов замыкал не менее солидный замок. Ключ на удивление провернулся легко и без всякого скрежета, заботливые подземные умельцы смазали внутренности каким-то составом, напоминающим топленый смалец, который за долгое время не потерял своих свойств. Далее шел просторный коридор, вымощенный булыжником, а на стенах были обустроены державы для факелов, но они были без надобности — волшебные шары хорошо освещали подземелье. Вскоре показались двустворчатые двери, такие высокие, что огромный Мишаня мог пройти, не рискуя задеть головой верхний брус. Прежде чем открыть одну створку Воило предупредил всех, что они выходят наружу, глаза привыкли к полумраку, поэтому лучше прикрыть их ладонью, чтобы солнечный свет не ослепил их на несколько секунд.
К счастью, снаружи вечерело, а выход в долину оказался в тени, поэтому лучи заходящего солнца не оказали негативного воздействия на исследователей, а перед изумленными людьми открылась живописная картина. По всей огромной площади, огороженной неприступными скалами с практически вертикальными отрогами, бродили большие стада животных, когда-то они были домашними, но за многолетнее отсутствие людей — одичали, и теперь настороженно косились на пришельцев.
Такого обилия домашней живности таежные охотники за свою жизнь никогда не видели, нужно особо отметить, что Долина Жизни — это целый мир, где не только вольготно размножались животные, но и прилетали зимовать пернатые, потому что в середине находился естественный водоем, питаемый небольшим ручьем, вытекающим прямо из скалы. Путешественники давно не видели столько воды, поэтому Воило разрешил всем искупаться, но сам с Тихоном остался около выхода, чтобы наблюдать за всеми и ждать прибытия отряда Микулы.
Тихон внимательно осматривал всю долину, а заодно и небо — вдруг какое-нибудь чудище прилетит из-за скал, но вокруг было все спокойно. Вскоре вернулся и отряд молодого охотника, все завороженно осматривали ближайшие окрестности, а Воило подошел к Микуле и негромко произнес:
— Пусть все купаются, а мы пройдемся по всей долине, чтобы познакомиться с обстановкой, возьми с собой Монаха и братьев — охотники нам пригодятся, они уже искупались и одеваются.
Все с видимым удовольствием ринулись к озеру, а небольшой отряд двинулся вдоль отвесных скал, чтобы обойти долину по всему периметру.
— Ждан и Бажен, следите внимательно за животными, среди них имеется вожак, который будет пристально за нами наблюдать и может атаковать, как чужаков, за время жизни без людей выросло несколько поколений и теперь это дикие животные, живущие по правилам природы, и людей они не знают. Стрелять на поражение только в крайнем случае, свежее мясо нам пригодится, но зачем тащить тушу через всю долину.
Отряд без происшествий добрался до дальних отрогов, откуда и вытекал ручей, Монах остановился недалеко от истока и начал медитировать, а остальные осматривались в ожидании. Все сразу заметили, что от воды идет легкий парок, а когда Тихон наклонился и попробовал рукой воду, то подтвердил, что она горячая.
— Наверное, в скале находятся подземные воды, нагреваемые вулканом, помните, Годимир упоминал, что где-то в скалах находится огненное жерло.
— Мы в самом конце коридора ощущали тепло от дальних стен, — вспомнил Микула, — но не придали этому значения.
В это время Монах вышел из транса и произнёс:
— Внутри скалы бьет фонтан из кипятка, там можно свариться, а ручей имеет температуру не опасную для людей, а протекая по долине, он остывает, в озере вода круглый год комфортная для купания.
— Потому сюда и прилетают пернатые, я уже заметил парочку жирных диких гусей, безмятежно плавающих на озере, но только возле дальних от купающихся людей берегов, — произнес Ждан.
— Это гейзер, — объяснил Воило, — кипящая вода под огромным давлением вырывается из недр земли, пробивая дорогу, за много веков внутри создалась ниша, где она скапливалась, а затем по трещинам нашла выход и согревает долину.
— Вулкан далеко от долины и не принесет вреда при извержении, вообще здесь очень благоприятная аура, нет никакой опасности, — продолжил Монах, — только животные напуганы нашим появлением, а молодые быки собираются нас атаковать, только ждут удобного момента.
— На обед будет горячая похлебка со свежим мясом, — добавил Воило.
Обследовав внимательно все трещины, отряд начал возвращаться, когда они уже были недалеко от озера, где еще плескались с восторженными криками отроки, Бажен, осматривая густые заросли возле скал, призывно замахал руками:
— Здесь в скале прочная дверь.
Монах подошел к входу, несколько секунд водил руками, затем повернулся к ветерану и доложил:
— Какой-то склад, скорее всего здесь хранили выращенные овощи, надо посмотреть.
Тихон осмотрел двери и осторожно их открыл, перед ними открылся небольшой грот, а в дальней от входа стене была еще одна дверь, перед которой Монах стоял дольше обычного. Потом подошел к товарищам и произнес:
— Нужен огнемет, там что-то опасное притаилось, небольшого размера, но очень много.
Вскоре прибежал Никита, практически голый и изготовил мощное оружие, сзади него встали братья и Тихон, вооруженные ружьями. К ручке привязали прочную веревку, а по команде ветерана Микула изо всех сил дернул её и дверь со скрипом отворилась. Из неё поползли какие-то мелкие твари, Никита пустил струю горящего керосина, и всё занялось огнем, буквально за несколько минут всякое движение прекратилось. Когда огонь потух, то они увидели только кучу пепла перед дверью, а внутри что-то продолжало гореть, но можно было рассмотреть, что опасности уже нет — огонь уничтожил всех живых существ.
Монах наклонился, чтобы рассмотреть отдельные фрагменты:
— Какие-то жуки в прочном хитиновом панцире, судя по останкам, они наверное питались овощами, а потом стали мутировать и есть друг друга, замкнутое пространство не позволило им выйти наружу.
— Закрывайте двери, выходим, а входные двери замуровать, чтобы еще какая гадость не вышла наружу.
В этот момент они услышали несколько выстрелов и встревоженные крики, раздающиеся от озера, все моментально выбежали наружу и увидели завораживающую картину — все охотники стояли по пояс в воде, а на берегу их одежду топтали два мощных быка. Братья-близнецы одновременно выстрелили, один из нападающих животных упал замертво, а второй пустился наутек.
Когда все подошли к импровизированной временной стоянке, то увидели тушу молодого бычка и товарищей, сконфуженно выходящих из воды.
— Что произошло, — строго спросил Воило
— Одичавшие бычки неожиданно напали, мы только одеваться стали, — объяснил Арсений, — я успел схватить ружье, но там дробь только была, вот и выстрелил вверх, чтобы напугать, но безрезультатно…
— Надеюсь, одежда не сильно пострадала, а вот оружие…
— Все нормально, — доложил Кондор, — только Мишане нужны новые штаны, да у Трифона они копытами и рогами куртку в клочья изорвали.
— Тушу разделать, из кожи и обновку можно сделать на время, надеюсь, в лагере есть запасные портки, а Трифон куртку новую соорудит.
Больше происшествий не случилось, обед получился знатный, все наелись свежего мяса, запивая наваристым бульоном, а Монах где-то раздобыл пахучих трав, поэтому навар был изумительным. Оставшееся мясо завернули в шкуру, часть повесили коптиться у костра, ветеран разрешил всем отдыхать, только двоих оставил на охране, чтобы животные не напали опять, хотя выстрелы их сильно напугали. Ветеран вместе с молодым охотником отправился с визитом к Годимиру, как и договаривались ранее.
Через три час они вернулись, но никому не рассказали о том, чем закончился разговор, только Микула обмолвился, что все в порядке, они могут наслаждаться свежим воздухом и заслуженным отдыхом. Солнце уже скрылось за скалами, нужно было оборудовать ночлег, пока еще были сумерки, сообща решили в подземелье не возвращаться, но закрыть только двери из подземелья, двустворчатые ворота оставить открытыми, на всякий непредвиденный случай. Братья близнецы обратили внимание, что нигде в долине не видно было скелетов от павших животных — естественное кладбище умерших из-за старости должно быть, но костей нигде не видно было. Всё это было странно и немного тревожно, охотники не боялись видимой опасности, но неизвестное всегда сильно настораживало. Перед сном ветеран собрал всех у костра и проинструктировал:
— Дежурить будем парами, территория очень большая и одному за всем не уследить, да и вдвоем в темноте под звездами будет веселее.
— Думаю, что хватит для дежурства четыре пары, — поддержал его Микула, —только нужно установить очередность, и бросить жребий — кто встанет раньше всех и приготовит завтрак…
— Предлагаю свою кандидатуру на самое трудное время за два часа до рассвета, я всё равно просыпаюсь с первыми лучами солнца, да и нет нужды дежурить нашим старшим, сами справимся.
После обсуждения все разошлись по заранее обустроенным местам, ветеран наказал сразу же будить его и Микулу, если что-то случится, а остальных не тревожить. У костра остались Мишаня и Никита, отроков специально поставили в первую смену, чтобы они выспались после дежурства, молодому организму нужен хороший сон. За ними будут сторожить братья-близнецы, потом Арсений с Трифоном, далее Монах и Кондор, а после рассвета — Тихон с Младом будут готовить на всех еду. Вскоре в Долине Жизни впервые за много лет раздался богатырский храп, от которого многие животные вздрагивали во сне…
Воило быстро сориентировался в схеме прохода к Долине Жизни, надо отметить, что древние зодчие хорошо обезопасили подходы к заветному месту, если бы не было карты, то отряд бы плутал по лабиринтам подземелья несколько дней. Ориентируясь по знакам на стенах тоннелей, ветеран провел товарищей к первой мощной двери, для надежности окованной широкими полосками металла, мощный засов замыкал не менее солидный замок. Ключ на удивление провернулся легко и без всякого скрежета, заботливые подземные умельцы смазали внутренности каким-то составом, напоминающим топленый смалец, который за долгое время не потерял своих свойств. Далее шел просторный коридор, вымощенный булыжником, а на стенах были обустроены державы для факелов, но они были без надобности — волшебные шары хорошо освещали подземелье. Вскоре показались двустворчатые двери, такие высокие, что огромный Мишаня мог пройти, не рискуя задеть головой верхний брус. Прежде чем открыть одну створку Воило предупредил всех, что они выходят наружу, глаза привыкли к полумраку, поэтому лучше прикрыть их ладонью, чтобы солнечный свет не ослепил их на несколько секунд.
К счастью, снаружи вечерело, а выход в долину оказался в тени, поэтому лучи заходящего солнца не оказали негативного воздействия на исследователей, а перед изумленными людьми открылась живописная картина. По всей огромной площади, огороженной неприступными скалами с практически вертикальными отрогами, бродили большие стада животных, когда-то они были домашними, но за многолетнее отсутствие людей — одичали, и теперь настороженно косились на пришельцев.
Такого обилия домашней живности таежные охотники за свою жизнь никогда не видели, нужно особо отметить, что Долина Жизни — это целый мир, где не только вольготно размножались животные, но и прилетали зимовать пернатые, потому что в середине находился естественный водоем, питаемый небольшим ручьем, вытекающим прямо из скалы. Путешественники давно не видели столько воды, поэтому Воило разрешил всем искупаться, но сам с Тихоном остался около выхода, чтобы наблюдать за всеми и ждать прибытия отряда Микулы.
Тихон внимательно осматривал всю долину, а заодно и небо — вдруг какое-нибудь чудище прилетит из-за скал, но вокруг было все спокойно. Вскоре вернулся и отряд молодого охотника, все завороженно осматривали ближайшие окрестности, а Воило подошел к Микуле и негромко произнес:
— Пусть все купаются, а мы пройдемся по всей долине, чтобы познакомиться с обстановкой, возьми с собой Монаха и братьев — охотники нам пригодятся, они уже искупались и одеваются.
Все с видимым удовольствием ринулись к озеру, а небольшой отряд двинулся вдоль отвесных скал, чтобы обойти долину по всему периметру.
— Ждан и Бажен, следите внимательно за животными, среди них имеется вожак, который будет пристально за нами наблюдать и может атаковать, как чужаков, за время жизни без людей выросло несколько поколений и теперь это дикие животные, живущие по правилам природы, и людей они не знают. Стрелять на поражение только в крайнем случае, свежее мясо нам пригодится, но зачем тащить тушу через всю долину.
Отряд без происшествий добрался до дальних отрогов, откуда и вытекал ручей, Монах остановился недалеко от истока и начал медитировать, а остальные осматривались в ожидании. Все сразу заметили, что от воды идет легкий парок, а когда Тихон наклонился и попробовал рукой воду, то подтвердил, что она горячая.
— Наверное, в скале находятся подземные воды, нагреваемые вулканом, помните, Годимир упоминал, что где-то в скалах находится огненное жерло.
— Мы в самом конце коридора ощущали тепло от дальних стен, — вспомнил Микула, — но не придали этому значения.
В это время Монах вышел из транса и произнёс:
— Внутри скалы бьет фонтан из кипятка, там можно свариться, а ручей имеет температуру не опасную для людей, а протекая по долине, он остывает, в озере вода круглый год комфортная для купания.
— Потому сюда и прилетают пернатые, я уже заметил парочку жирных диких гусей, безмятежно плавающих на озере, но только возле дальних от купающихся людей берегов, — произнес Ждан.
— Это гейзер, — объяснил Воило, — кипящая вода под огромным давлением вырывается из недр земли, пробивая дорогу, за много веков внутри создалась ниша, где она скапливалась, а затем по трещинам нашла выход и согревает долину.
— Вулкан далеко от долины и не принесет вреда при извержении, вообще здесь очень благоприятная аура, нет никакой опасности, — продолжил Монах, — только животные напуганы нашим появлением, а молодые быки собираются нас атаковать, только ждут удобного момента.
— На обед будет горячая похлебка со свежим мясом, — добавил Воило.
Обследовав внимательно все трещины, отряд начал возвращаться, когда они уже были недалеко от озера, где еще плескались с восторженными криками отроки, Бажен, осматривая густые заросли возле скал, призывно замахал руками:
— Здесь в скале прочная дверь.
Монах подошел к входу, несколько секунд водил руками, затем повернулся к ветерану и доложил:
— Какой-то склад, скорее всего здесь хранили выращенные овощи, надо посмотреть.
Тихон осмотрел двери и осторожно их открыл, перед ними открылся небольшой грот, а в дальней от входа стене была еще одна дверь, перед которой Монах стоял дольше обычного. Потом подошел к товарищам и произнес:
— Нужен огнемет, там что-то опасное притаилось, небольшого размера, но очень много.
Вскоре прибежал Никита, практически голый и изготовил мощное оружие, сзади него встали братья и Тихон, вооруженные ружьями. К ручке привязали прочную веревку, а по команде ветерана Микула изо всех сил дернул её и дверь со скрипом отворилась. Из неё поползли какие-то мелкие твари, Никита пустил струю горящего керосина, и всё занялось огнем, буквально за несколько минут всякое движение прекратилось. Когда огонь потух, то они увидели только кучу пепла перед дверью, а внутри что-то продолжало гореть, но можно было рассмотреть, что опасности уже нет — огонь уничтожил всех живых существ.
Монах наклонился, чтобы рассмотреть отдельные фрагменты:
— Какие-то жуки в прочном хитиновом панцире, судя по останкам, они наверное питались овощами, а потом стали мутировать и есть друг друга, замкнутое пространство не позволило им выйти наружу.
— Закрывайте двери, выходим, а входные двери замуровать, чтобы еще какая гадость не вышла наружу.
В этот момент они услышали несколько выстрелов и встревоженные крики, раздающиеся от озера, все моментально выбежали наружу и увидели завораживающую картину — все охотники стояли по пояс в воде, а на берегу их одежду топтали два мощных быка. Братья-близнецы одновременно выстрелили, один из нападающих животных упал замертво, а второй пустился наутек.
Когда все подошли к импровизированной временной стоянке, то увидели тушу молодого бычка и товарищей, сконфуженно выходящих из воды.
— Что произошло, — строго спросил Воило
— Одичавшие бычки неожиданно напали, мы только одеваться стали, — объяснил Арсений, — я успел схватить ружье, но там дробь только была, вот и выстрелил вверх, чтобы напугать, но безрезультатно…
— Надеюсь, одежда не сильно пострадала, а вот оружие…
— Все нормально, — доложил Кондор, — только Мишане нужны новые штаны, да у Трифона они копытами и рогами куртку в клочья изорвали.
— Тушу разделать, из кожи и обновку можно сделать на время, надеюсь, в лагере есть запасные портки, а Трифон куртку новую соорудит.
Больше происшествий не случилось, обед получился знатный, все наелись свежего мяса, запивая наваристым бульоном, а Монах где-то раздобыл пахучих трав, поэтому навар был изумительным. Оставшееся мясо завернули в шкуру, часть повесили коптиться у костра, ветеран разрешил всем отдыхать, только двоих оставил на охране, чтобы животные не напали опять, хотя выстрелы их сильно напугали. Ветеран вместе с молодым охотником отправился с визитом к Годимиру, как и договаривались ранее.
Через три час они вернулись, но никому не рассказали о том, чем закончился разговор, только Микула обмолвился, что все в порядке, они могут наслаждаться свежим воздухом и заслуженным отдыхом. Солнце уже скрылось за скалами, нужно было оборудовать ночлег, пока еще были сумерки, сообща решили в подземелье не возвращаться, но закрыть только двери из подземелья, двустворчатые ворота оставить открытыми, на всякий непредвиденный случай. Братья близнецы обратили внимание, что нигде в долине не видно было скелетов от павших животных — естественное кладбище умерших из-за старости должно быть, но костей нигде не видно было. Всё это было странно и немного тревожно, охотники не боялись видимой опасности, но неизвестное всегда сильно настораживало. Перед сном ветеран собрал всех у костра и проинструктировал:
— Дежурить будем парами, территория очень большая и одному за всем не уследить, да и вдвоем в темноте под звездами будет веселее.
— Думаю, что хватит для дежурства четыре пары, — поддержал его Микула, —только нужно установить очередность, и бросить жребий — кто встанет раньше всех и приготовит завтрак…
— Предлагаю свою кандидатуру на самое трудное время за два часа до рассвета, я всё равно просыпаюсь с первыми лучами солнца, да и нет нужды дежурить нашим старшим, сами справимся.
После обсуждения все разошлись по заранее обустроенным местам, ветеран наказал сразу же будить его и Микулу, если что-то случится, а остальных не тревожить. У костра остались Мишаня и Никита, отроков специально поставили в первую смену, чтобы они выспались после дежурства, молодому организму нужен хороший сон. За ними будут сторожить братья-близнецы, потом Арсений с Трифоном, далее Монах и Кондор, а после рассвета — Тихон с Младом будут готовить на всех еду. Вскоре в Долине Жизни впервые за много лет раздался богатырский храп, от которого многие животные вздрагивали во сне…
