Глобальная «зеленая» повестка с ее глобальным переходом на электротягу довольно скоро приведут к новой проблеме: полипропиленовые и поликарбонатные сепараторы, которые широко используются в литий-ионных батареях электрокаров, разлагаются сотни или тысячи лет, увеличивая нагрузку на окружающую среду.
В этих батареях используется электролит для перемещения ионов между положительно и отрицательно заряженными клеммами. Электролитом может быть жидкость, паста или гель. А во многих батареях для этой функции используются агрессивные химические вещества или легковоспламеняющиеся (потому-то и горят смартфоны).
Ученые из Университета Мэриленда представили гелевый электролит, изготовленный из биологического материала — хитозана, производного продукта хитина. Он содержится в грибах, клювах кальмаров и панцирях ракообразных (крабов, креветок, омаров). Биоразлагаемость электролита означает, что по меньшей мере ⅔ «крабовой» батареи будет разрушено микробами (хотя во время опытов хитозановый электролит полностью разрушился в течение пяти месяцев). Специально убивать крабов ради батарей инженеры не предлагают — достаточно использовать пищевые отходы от морепродуктов.