Гибридную термоядерно-ядерную электростанцию Z-FFR возведут в провинции Сычуань в городе Чэнду. Ожидается, что строительство завершится в 2025 году, а запуск состоится к 2028-му. Таким образом китайцы первыми в мире применят термоядерную реакцию для получения энергии.
Зачем это нужно? Z-FFR позволяет использовать отходы уранового топлива от современных АЭС и тория. Запасов одного и другого накоплено не просто много, а чрезвычайно много.
Как это работает? Установка запускает термоядерную реакцию для получения облака быстрых нейтронов, главной задачей которых будет запуск обычной реакции деления ядерного топлива. В основе «запала» дейтерий-тритиевой мишени установки лежит так называемый принцип «Z-машины» (он же Z-Pinch). Ток силой 50 млн А вырабатывает мощнейшее электромагнитное поле, создавая внутри себя высочайшие давление и температуру. Таким образом сжать топливную мишень удастся до такого состояния, что запустятся реакции термоядерного синтеза. Энергия в виде тепла будет сниматься с топлива в процессе запуска реакции расщепления и дальше идти на турбины — как в обычных ядерных реакторах.
В Национальной лаборатории Сандия ранее такое тоже проделывали. Но там был ток силой 20 млн А и установка, повторимся, была лабораторной. У китайцев же она будет выполнять вполне практические задачи. Правда, для этого придется решить массу технических сверхсложных задач: создать сверхнадежные суперконденсаторы и проводники, выдерживающие запредельные токи, лазерные коммутаторы для мгновенного переключения каналов подачи энергии и многое другое. В любом случае, даже если проект не удастся реализовать в полной мере (такая вероятность всегда есть), Z-FFR станет гигантским лабораторным стендом, которых еще свет не видывал.