... Дитё, которое заманила кикимора, в топях крадут кочки-болотная нечисть. Приметив девочку, оплетают они своим тонкими длинными руками и навсегда затягивают в смрадную трясину. В скором времени появляется в топях ещё одна болотная кикимора... Из поверий Урала.
***
В тяжёлые голодные годы Великой Отечественной войны моя прабабушка Евдокия, пытаясь раздобыть пищу, часто ходила в лес, где собирала грибы и ягоды. Прадедушка ушёл на фронт, а Евдокия осталась одна с двумя маленьким детьми на руках. Старшей девочке Вале тогда исполнилось шесть лет, и Евдокия брала её с собой, а младшего сына оставляла дома.
В один из таких походов, зайдя в лес, Евдокия сразу же почувствовала неладное. Давно знакомые и привычные места показались сегодня чужими и мрачными. Странности добавляла нависшая тишина: нет звуков листвы, как и нет криков птиц. Только вернуться домой с пустыми руками нельзя, ведь ждут их там голодный сын и оставшиеся на ней старики. Строго-настрого предупредила она маленькую Валю не отходить от неё ни на шаг. Девочка послушно кивнула и обещала делать так, как говорит мама.
Однако, несмотря на угрюмую атмосферу, Дуся с дочерью нашли грибное местечко. Срезая один гриб за другим, они предвкушали, как вечером поужинают всей семьёй. Приметив куст лесной ягоды, Валя оставила грибы и принялась обирать ягодки. Девочка аккуратно складывала дары тайги в корзиночку и поглядывала на маму. А Евдокия, в свою очередь, держала дочку в постоянном поле зрения. Очередной раз, обернувшись на дочь, Евдокия увидела, как та углубляется в высокие кусты.
— Валя, что я тебе говорила! — прикрикнула Евдокия.
Только маленькая Валя будто не слышала маминого порицания и исчезла в гуще кустов.
— Стой, я тебе говорю! — громко закричала моя прабабушка и бросилась за ней.
Ветви ягод оказались невероятно колючими, хлесткими и мешали Евдокии пробираться вглубь.
— Валя! Доченька! Ты где? Отзовись! — звала она, но та не отзывалась.
Словно живые ветви обвивали ноги прабабушки, ранили её и причиняли жгучую боль. Чем глубже она пробиралась, тем гуще становились кусты и зловеще вокруг. «Вот и всё, видать, пришёл мой конец...» — уже решила прабабушка, когда неожиданно вывалилась из кустов и очутилась в топях.
Ох, об этом страшном болоте давно ходили жуткие истории. Говорили люди, что кишит туманное болото нечистью лесной, что дурманит людей, заводит и топит в вонючей тине. И местные, и знающие путники обходили дьявольское место стороной. И не понимала бабушка, как очутилась здесь? Ведь болото то находилось в паре десятков километров от того места, где она с дочерью собирала грибы и ягоды. Только некогда было прабабушке думать. Увидала она посреди болота скачущую по кочкам дочь. Да ловко так скакала Валечка, кочки будто сами поднимались под её ножками и уводили всё дальше.
— Валечка, девочка моя! Обожди! Остановись! Утопнешь в болоте!
И мать бросилась вдогонку. А кочки-нечисти под её ногами нарочно проваливались. Утопала Евдокия и всё равно поднималась.
— Валя! — снова и снова кричала мать.
Неожиданно мерзкий чужой голос, передразнивая её, громко закричал:
— Валечка! Валечка! Валечка!
Голос исходил отовсюду. С болота, с верхушек деревьев. Он буквально рассекал воздух. Испугавшись, Евдокия не устоял на ногах и упала. А подняв голову, больше не видела свою дочь.
— Нет! Нет! — зарыдала она о своей кровинушке.
И, вспомнив рассказы старых людей о здешних кикиморах, Евдокия, озлобившись, закричала:
— Слышишь меня, ведьма болотная!? Отдай мою дочь, стерва проклятая!
И вдруг тихий скрипучий голос прошептал рядом с ней, точно в её уши:
— Найдёшь - останется дочь твоей. А нет - вместе с ней в болоте сгинешь!
В это же мгновение раздался дьявольский смех. Из тины показалось множество детских ручек. Сотни рук хватали за руки Евдокию, надеясь, что она вытянет их. Сердце матери рвалось на куски, ведь она могла спасти лишь только свою дочь и искала именно её. Болото гудело и погрязло в детском плаче:
— Мама! Мамочка! — раздавались повсюду детские голоса.
Евдокия ползла по болоту, хватаясь за ручки детей и никак не находила свою Валю. От настигшего её отчаяния и ужаса она схватила свой нательный крест в руку и взмолилась:
— Боже, помоги мне!
И стоило это произнести, как её взгляд устремился на одни из множества ручек, тянувшихся к ней из тины. Сердце матери не обманешь, это точно была её дочь.
Молясь, Евдокия подобралась к дочери и вытащила на поверхность. В одну секунду всё вокруг стихло. Детский плач исчез где-то далеко в воздухе. Болото словно уснуло. А когда Евдокия привела дочь в чувства, Валечка рассказала, что она видела зайчика и побежала за ним в надежде поймать его. Более Валя ничего не помнила. Оно и к лучшему.
По пути домой они встретили старого охотника, который помог им обогреться и вернуться в свой посёлок.
С тех пор моя прабабушка никогда не брала детей в лес. Считая, что болотная нечисть дьявольского места только и ждёт удобного случая, чтобы поглотить ещё одну невинную детскую душу. А вспоминая о тех детях, что остались в топях навсегда, горько плакала и не могла их забыть до конца своей жизни.
