16 сентября 1960 года с полигона Капустин Яр состоялся пуск геофизической ракеты Р-2А. В экипаж «были назначены» собаки Пальма и Малёк. Собаки совершили суборбитальный полёт и благополучно приземлились на парашюте. Основной целью суборбитальных и орбитальных полётов животных являлось изучение:
— реакций сердечно-сосудистой системы и дыхания животных в условиях невесомости;
— двигательной активности в состоянии невесомости;
— показателей периферической крови животных после полётов на геофизических ракетах и космических кораблях.
Это был предпоследний этап научных исследований влияния высоты, перегрузок и космической среды на живые существа. Он включал в себя полёты собак (и других животных) на высоту от 212 до 450 км. Последним этапом стала отработка прототипов корабля «Восток» с ещё несколькими собаками.
Кстати, к моменту полёта Пальмы и Малька Белка и Стрелка уже успели слетать в космос — они находились на орбите с 19 по 20 августа 1960 года. В период с 1948 по 1961 год были подготовлены и проведены 29 пусков геофизических ракет, осуществлены полёты шести космических кораблей.
Эксперименты были проведены на 42 (!) животных (из них 15 летали два раза и более, особенно отличилась собачка Отважная, слетавшая пять раз) и на огромном количестве других биологических объектов. Биологические эксперименты предоставили возможность исследовать:
— действие комплекса факторов полёта на живые организмы;
— разработать и испытать комплекс средств обеспечения условий жизнедеятельности и безопасности полётов;
— создать и испытать возможность получения информации на Земле с помощью биотелеметрии, телевидения, киносъёмки и автономной регистрации показателей.
После этого полёта на геофизических ракетах в СССР животные больше не летали. Но, тем не менее, похожие исследования проводил Китай в 1966 году — с них началась китайская пилотируемая космическая программа. Но об этом — в другой раз.