Весна не удалась. До середины апреля, по ночам, стояли морозы не давая снегу начать таять. Затем немного отпустило, а в начале мая пришла почти летняя жара. Снег на полях быстро сошёл, оставив после себя грязь. Реки разлились и Емельян, ожидая пока просохнут дороги, начал собираться в новый поход. Но к середине мая резко похолодало и пошёл дождь. Нудный, осенний, иногда переходящий в сильный он не оставил ни одного погожего дня до середины июня. Поля стояли не паханные и всё местное население уже начало готовиться к голодной зиме. Наконец дождь закончился, поля начали просыхать, и народ ринулся в поля погоняя лошадей и взрыхляя землю сохами. Ещё оставалась надежда отсеяться и собрать урожай. Уговорить кого либо из казаков отправиться в поход было невозможно, народ пахал и сеял. Затем наступило время сенокоса. Трава, после обильных дождей, стояла по пояс. На сенокос выходили ранним утром, косили по росе, затем ворошили вчерашнее подсохшее сено, собирали в копны уже высушенное. Домой возвращались уже затемно. Короткий перерыв на сон, и снова в поля. Емельян уже давно махнул рукой на летний поход, понимая, что зимние запасы важнее выторгованных шкур. Андрей трудился наравне со всеми, пусть и не всегда у него всё получалось так, как у местных. На сенокос выезжали на боевых конях, ведя в поводу рабочих впряжённых в телеги. Сабли и пики всегда держали при себе, прошёл слух, что племена Сибирского ханства собирались в отряды для набегов. Их правитель, Али-хан, не мог сдержать их, погода и их не баловало в этом году. Опасаясь бунта, он закрыл глаза на их вылазки.
Валки свежескошенной травы уложены ровными рядами, настало время обеда и на поле пришли женщины с детьми, чтобы накормить мужей и помочь грузить сено на телеги. Едва расположились в тени деревьев, как со стороны города послышался набат. Колокол созывал всех в крепость. Казаки бросились к своим коням, женщины собирали провизию, а подростки бежали к рабочим лошадям, чтобы отвести их в крепость. Пушечный выстрел прогремел словно гром. Нападение! Мужчины вскочили на коней и двинулись в сторону дороги, ведущей в городок. Со всех покосов собрались на дороге около пятидесяти человек. Все конные и все с оружием, пиками и саблями, без доспехов, на них шли ордынцы. А с покосов, нахлёстывая рабочих лошадей, выезжали на дорогу женщины с детьми. Они явно не успевали добраться до крепости, мужчины развернули коней в сторону ордынцев, Андрей встал в строй. Те, видя перед собой добычу, ударили пятками своих коней и бросились за ней.
- Гони!- громко крикнул старый казак и перехватил пику рукой.
На встречу ордынцам рысью летела полусотня всадников, одетых в лёгкую летнюю одежду . И пусть врагов было в десять раз больше, они не колеблясь приняли бой. Бились зная, что спасают от плена, а может быть и от смерти своих жён и детей. Бились до последнего дыхания...
Афганистан. 1987 год.
Очнулся Андрей от того, что его переворачивали на спину.
Госпиталь, Кабул. Андрею не разрешали вставать, он постоянно пытался, но тут же валился с ног. Сильнейшая контузия. Через две недели он заговорил. Его медленную речь списывали на последствия травм. Два месяца его лечили в Кабуле, затем перевезли в Союз. Ещё месяц лечения в Ташкенте, наконец поставил его на ноги.
Андрей не стал продлевать контракт, до окончания срока оставалось меньше трёх месяцев, но он не стал их дослуживать, подал рапорт. До окончания срока и в связи с контузией, ему предоставили отпуск. Андрей поехал на Урал. На месте крепости стоял небольшой город. Новые каменные дома образовали улицы вдоль реки. Старый город стоял на холме, огороженном каменной стеной. Целый музей получился, но ничего не напоминало деревянной крепости. Андрей обошёл городские музеи, архивы и библиотеки, пытаясь найти хоть крупицы истории о том времени. Ничего! В девятнадцатом веке случился пожар в архиве и все документы сгорели вместе со зданием. Оставалась последняя надежда.
Единственный работающий храм в городе стоял в крепости. Там и нашёл Андрей записи о рождении и упокоении людей. Дарья прожила ещё почти сорок лет, после того дня.
Он стоял на утёсе, смотрел на спокойно текущую реку. Смотрел и улыбался, вспоминая то славное время, названное историками смутным. А река несла свои воды, так же, как и три с половиной столетия назад.
- Спаслись, и она и Егор. Значит не зря всё было... - Повторял он улыбаясь.
Через два дня Андрей уехал в Новосибирск.
часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
часть седьмая
часть восьмая
Картинка из интернета. В свободном доступе.