Эвелина подвела итог словам Грушницкого:
- Чжунь, ты любишь изучать все инопланетное. Коротко расскажи нам про Аушеров. Мы, конечно, учили в академии, но пора освежить наши знания!
Чжунь кивнула и включила проектор. Теперь все, что она говорила, отображалось на большом экране.
- Это разумная и очень жестокая раса. Аналогия не совсем уместна, но все - таки - они ближе к земноводным. Размером с очень крупную лошадь, сильны невероятно. Имеют шесть конечностей, передвигаются, как правило, на четырех, это, если нужно быстро. Развивают скорость, как у земных гепардов. Еще две маленькие лапки служат для мелкой моторики. При ходьбе они не используются ...
При этих словах Дарина поправила рукава широкой блузы и завертелась на стуле - почувствовала себя неуютно. Эва обняла ее за плечи и сказала:
- Не волнуйся, сестренка, ты - представительница древней расы, и ничего общего не имеешь с этими звероподобными существами! А Чжунь продолжала:
Впервые земная федерация столкнулась с ними при исследовании дальнего рукава нашей галактики. Аушеры, пользуясь фактором внезапности, уничтожили исследовательское судно. Ребята погибли, но успели послать сигнал на Землю. Эскадра Горелова успела вовремя. Оккупантов обратили в бегство. Более того, Александр Горелов проследил, откуда они явились. Их Родина - звездное скопление М - 29 в созвездии "Лебедь", его немного скрывает газо - пылевая туманность "Пеликан". Более подробно Александр не проследил - его люди еле ноги унесли оттуда. Но, судя по анатомии этих созданий, на их планете много воды, а гравитация раза в полтора больше земной...
- А что это за история с пленными? - спросил Вадим.
- Да, Аушеры два раза возвращались, имея большие флотилии. Развертывались нешуточные баталии, они известны, как "звездные войны". Но флот Федерации уже тогда, а это было триста с небольшим лет тому назад, был очень силен. Нам удавалось побеждать. Во время второго набега захватили пленных - пятерых самцов и двух самок. Именно так - у них тоже два пола, яйца они не откладывают, если что! Живородящие!
Успели немного исследовать их язык - ну, это же в первую очередь делается. Они шипят и характерно завывают - Ау... ау... шшш... Вот их и назвали Аушерами. Сейчас в лингвопереводчик есть аушерский - правда, в очень несовершенном виде. Больше - то ведь ничего узнать и не удалось...
- А почему? И что стало с теми пленными? - нетерпеливо воскликнул Валевский.
- По контексту стало понятно, что это очень воинственные товарищи, нацеленные на главенство во всей Вселенной. А потом ... настала ночь. Аушеры были помещены в общую камеру. Мягкие стены, пол, ничего острого ... но утром обнаружили, что все самцы мертвы! У всех перегрызены горла! Более того! Одна самка вцепилась в горло другой с намерением перегрызть его. Причем вторая лежала на спине и не сопротивлялась. Расправу удалось предотвратить. Пострадавшую перевязали и подлечили, как могли. А с ее "подругой пытались побеседовать.
Из того, что удалось понять, получалось следующее: Аушеры не живут в плену. Поэтому главный самец - Ау - мра, на их языке, уничтожил других. А главная самка убила его потом. Она должна была уничтожить товарку, а затем и себе перегрызть кровеносные сосуды...
- Какая дикость, даже по меркам Вселенной! - охнула Дарина. Валевский превратился в слух, кроме того, он все записывал.
- Да. Но и сами Аушеры не берут пленных. Никогда. И не добивают - предоставляют свободный коридор, давая возможность остаткам поверженного врага скрыться.
- А ... что же все - таки было потом с этими двумя крокодилицами? - спросил любопытный журналист.
- Их отпустили. Доставили как можно ближе к сородичам, посадили в шлюпку и отправили к своим. Причем старшая поддерживала недогрызенную товарку. А перед тем, как захлопнуть люк, прошипела что - то вроде благодарности.
- Тем не менее, они напали в третий раз... - задумчиво сказала Эвелина.
- Напали. Но мы уже поняли к тому времени, как с ними воевать. Просто отгоняли их подальше, не брали пленных. Недобитым давали возможность уйти. Измотали их изрядно, хотя и флоту Федерации несладко пришлось. Мы тоже теряли людей и технику. Потом получили сообщение от них. Вернее, Президент получил, по Галанету. Они сообщили, что оставят человечество в покое. Взамен просили одного - оставить в этом рукаве нашей галактики свою базу, вот эту самую, на Луне П - 11.
- И все? На этом всякое общение прервалось? - спросила Дарина.
- Именно так! Президент только потребовал, чтобы их численность на базе не превышала 100... особей, они торговались - 300. И еще - в жесткой форме предупредили, чтобы мы не совались в сектор космоса, ими контролируемый. Так с тех пор и повелось. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры - закончила свою лекцию Чжунь.
- Итак, Аушеры - вояки. Они не живут в плену и сами никого не берут в плен. Тогда зачем им наш круизник? Зачем?! - подвел итог Вадим.
- Судя по всему ... даже если допустить, что наши заблудились и случайно вышли к базе Аушеров, то им бы ничего не грозило. Или бы сразу сбили их, и дело с концом, или бы отпустили! - рассуждала Дарина.
- Дело нечисто. Единственный выход - узнать, что случилось. Осмотреть все самим! - решила Эва.
- Начальство лютует... - сказала Чжунь.
- Подождут. А вдруг там, на П - 11, люди еще живы? Ничего нет дороже жизни! Лучше выдвигайте свои предложения. В каком составе пойдем на разведку? На чем? - отрезала Эвелина.
- Однозначно, на "Скорлупке"! Она невидимка, может спокойно сесть на эту луну! - заявила Дарина.
Это было принято однозначно. А вот с составом группы пришлось повозиться. Кандидатуры Дарины, Чжунь Ли и Чарова с его ребятами даже не обсуждались. Эвелине пришлось уступить пальму первенства Вадиму и остаться на "Корсике". Это несколько утешило Эрика Валевского, которого тоже "не взяли", и он дулся, как обиженный ребенок.
Уходить на "Скорлупке решили ночью по корабельному времени. Ночь не имела значения, просто в это время "Корсика" будет находиться в самом удобном положении для старта "Скорлупки". До этого времени десант готовился - подбирали лингвопереводчики для каждого, оружие и скафандры.
Все шло по плану, когда вдруг взбесился муркош Вилли. Он орал, царапал Вадима, крутился у него под ногами, не давая и шагу ступить!
- Что это с ним? Не желает отпускать Капитана Лебедева? - спросила Дарина.
- С нами желает пойти! - буркнул Вадим. Этого еще не хватало!
- Да уж. Без скафандра никак. На этом спутнике нет атмосферы. Никакой! - сказал Чаров.
- А скафандр - то у него есть ... соорудили недавно ... - протянула Дарина...
-