До 25 сентября в Мемориальном музее-квартире Н.А. Некрасова работает выставка «Карты и прочие игры в квартире на Литейном». На выставке представлены французские игральные карты второй половины XIX века, русские карты для пасьянса 1850-х годов, лото XIX века, а также уникальный экспонат – книга «Miscellanea Sul giuoco Dehli scacchi» на итальянском языке, принадлежавшая Н. А. Некрасову.
«Карты – вещь очень серьезная. Если вы не умеете играть в карты, учитесь, учитесь скорей, не теряя времени. Посредством карт в Петербурге завязываются наитеснейшие связи, приобретаются значительные знакомства, упрочивается теснейшая дружба и, что важнее всего, получаются выгоднейшие места», - И.И. Панаев «Хлыщ высшей школы» Современник, 1857, №4, отд. I. В этом описании, пожалуй, сформулировано основное значение карточной игры для великосветского общества XVII-XIX века. Карточная игра служила пропускным билетом в мир карьеры, чинов и больших денег.
Страстными игроками среди писателей были: Г.Р. Державин, И.А. Крылов, А.С. Пушкин, Л.Н. Толстой, Ф.М. Достоевский, Н.А. Некрасов, А.А. Фет.
Однако лучшим игроком в карты среди писателей и литераторов, без сомнения, был Николай Алексеевич Некрасов.
Игры в карты делятся на азартные и коммерческие. Коммерческие игры предполагают стратегию, хорошую память и расчет, умение и искусство игры; азартные – целиком полагаются на волю случая. Даже само слово азартный – происходит от французского «аu hazard» - наудачу, наугад, на авось. К азартным играм относятся практически все банковые игры: штосс или фараон, банк, очко, мушка и другие. К коммерческим – вист, винт, бридж, преферанс, кинг и другие. Везение в коммерческих играх так же не исключается, но не имеет ключевого значения, как в азартных.
Некрасов блистательно играл в карты. Н.Г. Чернышевский приводит слова Некрасова: «Видите ли, я играю в карты; веду большую игру. В коммерческие игры я играю очень хорошо, так что вообще остаюсь в выигрыше. И пока играю только в коммерческие игры, у меня увеличиваются деньги. В это время я употребляю много на надобности журнала. Но – не могу долго выдерживать рассудительности в игре; следовало бы играть постоянно только в коммерческие игры; и у меня теперь были б уж очень порядочные деньги. Но как наберется у меня столько, чтоб можно было играть в банк, не могу удержаться: бросаю коммерческие игры и начинаю играть в банк. Это несколько раз в год».
В 50-х годах Некрасов становится состоятельным человеком. В 1854 году поэт принят в Английский клуб. А.Я. Панаева вспоминала, что М.Н. Лонгинов, известный литератор и писатель, стал записывать на обеды в Английский клуб Тургенева, Панаева и Некрасова. Авдотья Яковлевна всячески отговаривала Некрасова от вступления в клуб, полагая, что он втянется в карточную игру и потратит время, которое можно было бы уделить чтению серьезных книг и других более полезных дел.
Суммы выигрышей и проигрышей были невероятные. Панаева передает слова Некрасова: «Пустяками окончилась у меня игра – тысяч сорок выиграл. Сначала был в выигрыше сто пятьдесят тысяч, да потом не повезло. Впрочем, завтра на утреннике, может быть, верну эти деньги». Утренником Некрасов называл игру на квартире у кого-либо из клуба, с часу дня до шести вечера. О размерах выигрышей можно судить по тому факту, что перед смертью Некрасов выразил признательность графу А.В. Адлербергу за то, что «он много проиграл мне денег», а А.А. Абазе, за то, что «этот симпатичный человек проиграл мне больше миллиона франков».
Выигранные поэтом деньги шли на нужды журнала, в том числе, на взятки цензорам и «нужным людям», оформленные как проигрыши, немалые суммы шли на погашение долгов, помощь молодым литераторам и их семьям, но и себе Некрасов позволял многое из того, что делают доступным большие деньги. Карты составляли важный источник дохода Николая Алексеевича. Великолепный стратег и предприниматель, игрок и блестящий редактор, Некрасов совмещал в себе многие качества характера, позволившие ему в столь непростые для литературы времена, удерживать на плаву, развивать и выпускать в течении 20 лет лучший литературный журнал своего времени.
Непревзойденный игрок Некрасов обладал прекрасной памятью, аналитическим умом и страстным темпераментом в сочетании с хладнокровием.
Чернышевский однажды спросил Некрасова, как ему удается так часто выигрывать? На что писатель ответил, что перед поездкой в клуб он принимает ванны с ромом. Тем не менее, свои секреты у Николая Алексеевича были. В этой связи любопытен монолог Некрасова, переданный по памяти историком А.М. Скабичевским, который позволяет оценить Некрасова – карточного стратега: «Самое большое зло в игре – проиграть хоть один грош, который вам жалко, который предназначен вами по вашему бюджету для иного употребления. Нет ничего легче потерять голову и зарваться в таких условиях. Если же вы хотите быть хозяином игры и ни на одну минуту не потерять хладнокровия, необходимо иметь особенные картежные деньги, отложить их в особенный бумажник и наперед обречь их ни на что иное, как на карты, и вести игру не иначе, как в пределах этой суммы. Вот, например, я в начале года откладываю тысяч двадцать, - и это моя армия, которую я так уж и обрекаю на гибель. Начинаю я играть, допустим, что несчастно, проигрываю я тысячу, другую, третью, - я остаюсь спокоен, я остаюсь спокоен, потому что деньги я проигрываю не из своего бюджета, а как бы постороннего. Положим, что я играю в штосс, вижу – в штосс мне не везет. Тогда я бросаю его, принимаюсь за ландскнехт. Играю в него - неделю, месяц. Если в ландскнехт не везет – принимаюсь за макао, за пикет, за мушку. И поверьте, что, перебрав таким образом три-четыре игры, я непременно натыкаюсь на такую, в которой мне так начинает везти, что я в два-три присеста не только возвращаю все проигранное в предыдущие игры, но и выигрываю еще столько же. Напавши таким образом на счастливую игру, я уже и держусь ее до тех пор, пока мне в ней везет. А чуть счастье отвернется, я бросаю ее и опять начинаю искать своей полосы в других играх… Верьте моему опыту, что в каждый момент существуют для вас две игры: одна безумно счастливая, другая – напротив того. Вся мудрость в картах в том и заключается, чтобы уметь уловить первую и вовремя воздержаться от последней. Если же вы будете упорствовать в несчастной игре и добиваться в ней поворота счастья, - пропащее дело!..» К карточной игре Некрасов относился расчетливо, со знанием дела. Е. Колбасин вспоминал, как на предложение Тургенева сесть поиграть в пикет для «препровождения времени», Некрасов ответил, что никогда не играет для убивания времени, «а с целью пополнить свой кошелек».
Авдотья Панаева писала в «Воспоминаниях», что у Некрасова имелись приметы в игре: «например он брал из конторы «Современника» тысячи две рублей и вкладывал их в середину своих десятков тысяч рублей для счастья, или полагал, что непременно проиграет, если выдаст деньги в тот день, когда вечером предстояла большая игра».
Вернувшись домой с выигрышем, Некрасов небрежно клал деньги в знаменитый ящик подзеркальника в одной из комнат, из которого, при надобности, не глядя изымались деньги и раздавались сотрудникам «Современника» и впоследствии «Отечественных записок».