Эндокринная и нервная система тесно связаны между собой. Недаром многие гормоны «по совместительству» работают посредниками в синапсах нервных клеток. Неудивительно, что многие гормоны влияют не только на такие материальные вещи, как обмен веществ, но и на настроение и поведение.
Окситоцин и вазопрессин регулируют социальное поведение млекопитающих. Впрочем, у птиц, рыб и даже у червей существуют похожие гормоны — и с близким набором функций. Но как именно будет работать гормон, зависит от особенностей жизни вида.
Окситоцин отвечает за сокращение гладкой мускулатуры. Он стимулирует роды и выделение молока. А ещё он снижает тревожность, повышает уровень доверия и формирует материнское поведение. При этом у мужчин доверчивость возрастает только к «своим», а к чужим, наоборот, повышается настороженность.
Вазопрессин отвечает за удержание воды в организме (сужает сосуды, уменьшает количество мочи). А ещё участвует в формировании отцовского инстинкта и территориального поведения.
Аналог вазопрессина делает самцов территориальных птиц более агрессивными и заставляет их больше петь.
Кортизол не только гормон долговременного стресса. Он подавляет способность к обучению. У домашних животных уровень кортизола при общении с человеком гораздо ниже, чем у диких — это даёт им возможность получать удовольствие от взаимодействия с человеком и легко учиться новому.
Половые гормоны нужны не только для регуляции размножения (хотя без этого никуда) и полового поведения, у них много других важных функций. Мужчине не обойтись без «женских» гормонов, а женщине — без «мужских».
Тестостерон — основной мужской половой гормон. Он играет важную роль в производстве сперматозоидов, а также влияет на развитие костной и мышечной ткани. Под действием ферментов он может превращаться в эстрадиол или дигидростерон.
В женском организме он выполняет функцию распределения жировой ткани, регулирует половое влечение и сексуальное здоровье, отвечает за созревание яйцеклетки.
Раньше считалось, что тестостерон увеличивает агрессивность. Сейчас доказано, что это не совсем так — он побуждает к соревновательному поведению, а в чём будут соревноваться самцы, зависит от условий.
У самцов почти всех видов тестостерона больше, чем у самок. Соревновательная агрессия у самцов более выражена при высоком уровне тестостерона (например в подростковом возрасте или у видов с сезонной цикличностью в период спаривания).
Яичники — парный орган, расположенный в малом тазу. Они содержат особые шаровидные образования — фолликулы. Именно там созревают яйцеклетки и синтезируются гормоны эстрогены и прогестерон.
Эстрогены (в первую очередь эстрадиол) отвечает за созревание женских половых клеток, менструальный цикл и развитие тела по женскому типу.
В мужском организме эстрогены тоже необходимы: при их недостатке растёт уровень холестерина, снижается фертильность, развивается остеопороз, страдает память.
Мужские и женские половые гормоны работают совместно, обеспечивая формирование половой системы и развитие организма по женскому или по мужскому типу, а также развитие мозга.