От того, что задумывалось изначально, и то, что стало фильмом «Раба любви» нет почти ничего общего. В 1972 году режиссер Рустам Хамдамов задумал снять фильм «Нечаянные радости». Сценарий к киноленте написали Андрей Кончаловский и Фридрих Горенштейн. Итогом должна были стать черно-белая комедия в стиле ретро.
Роли в фильме предназначались для Натальи Лебле, Елены Соловей, Эммануила Виторгана, Татьяны Самойловой и Олега Янковского.
Когда Хамдамов показал черновой материал на киностудии, то оказалось, что он почти не следовал сценарию, сняв полностью авторский фильм. Худсовет решительно отказал режиссеру в праве выпустить фильм.
Чиновники посоветовали режиссеру переделать фильм в соответствии с замечаниями, но Хамдамов просто ушел из проекта. После чего кинолента несколько лет пролежала на полке, после чего проект официально закрыло руководство «Мосфильма».
И вот однажды директор киностудии Николай Сизов обратился к Никите Михалкову с предложением закончить киноленту Рустама Хамдамова. К этой просьбе присоединился и брат режиссера – Андрей Кончаловский.
Михалков ответил довольно категорично – чужую работу заканчивать не буду, потому что в фильме есть авторский стиль того, кто ее снял, и вмешиваться в него он не может. Но Никита Сергеевич предложил снять фильм на близкую тему на оставшиеся деньги.
Позже Михалкова обвиняли в том, что он отобрал у Хамдамова проект, но это не соответствует действительности, а врагов у Никиты Сергеевича всегда хватало.
На «Мосфильме» одобрили идею, после чего в проект снова пригласили Кончаловского и Горенштейна, которые переписали сценарий. Вместо черно-белой комедии зритель увидел драму в цвете, сюжет который – интерпретация судьбы легендарной актрисы немого кино Веры Холодной, которая стояла у истоков советского кинематографа.
Главная роль осталась за Еленой Соловей, а вот Эммануила Виторгана и Наталью Лебле убрали из проекта. Не снялись в фильме и Олег Янковский с Татьяной Самойловой. Кто-то ушел сам, потянув за собой коллег, а кто-то в это время был занят в других проектах.
Вместо них вместе с Еленой Соловей снялись Олег Басилашвили, Родион Нахапетов, Александр Калягин, Константин Григорьев, Юрий Богатырев и Евгений Стеблов.
На съемки фильма «Раба любви» Никита Михалков привел свою команду – оператора Павла Лебешева, композитора Павла Лебешева, художника-постановщика Александра Адабашьяна.
За три месяца в Одессе отсняли почти все сцены. Денег и времени на создание больших декораций не было, поэтому съемочной группе пришлось проявить фантазию и мастерство.
Интересно, что Михалков и Соловей разошлись в видении роли, актриса говорила, что не понимает, что кого ей нужно сыграть. Ее героиня Ольга Вознесенская стала результатом компромисса режиссера и актриса. Тогда никто и подумать не мог, что именно эта роль станет визитной карточкой актрисы на долгие годы.
Кульминацией фильма стала сцена убийства оператора Потоцкого. Двое влюбленных строили планы на будущие и на ближайший вечер, и тут же все рухнуло. Еще чай недопит, а человека уже нет. Сильная сцена.
Изначально в финале фильма Вознесенская говорила в трамвае: «Господа, это ошибка…», но худсовет этот вариант не согласовал. Возник вопрос: сначала героиня помогает революционеру Потоцкому, а теперь с кем она? Она должна непременно сделать правильный идеологический выбор. И тогда в окончательном варианте фильма героиня произносит: «Господа, вы звери. Вы будет прокляты своею страной».
Фильм «Раба любви» о трагической истории любви актрисы кино, невольно вовлеченной в дело Революции, вышел на большие экраны 27 сентября 1976 года. Его посмотрели больше 11 миллионов человек.