Часть 23
Путешествие в неведомые дали началось, но капитан не торопился укладываться в биокапсулу. Во-первых, он хотел осуществить план предложенный Лисом, а во-вторых, каждый раз, когда капитан начинал думать об этом, его охватывала тревога. Он прекрасно понимал, что это машина и никаких козней в отношении него она строить не будет, но ничего поделать с собой не мог. Ему постоянно мерещилось, что Альзиес воспользуется моментом и не только не разбудит в положенное время, но и доставит «куда надо». Смешно, конечно приписывать черты человеческого характера машине, пусть даже ведущей себя вполне разумно и «по-человечески», но общение с Клерком давало о себе знать. Этот робот прочно засел в подсознании капитана и сейчас он часто вспоминал о нём, невольно ища схожие черты поведения в Альзиесе.
Во всём этом тоскливом ожидании какого-то чуда, которое непременно должно было случиться, утешением для капитана стали бесконечные беседы с Альзиесом, предпочитая их общению с Тобиком. Впрочем, Тобика это ни сколько не огорчало. Предоставленный самому себе и уже ни в чём не ограниченный непонятными ему запретами, он неустанно осваивал новую территорию и лишь изредка глухо рычал, когда в полумраке пустынных коридоров ему мерещилось, что кто-то посягнул на его территорию.
Капитана напрягало лишь одно обстоятельство. Каждый раз приходилось идти в другую часть корабль, чтобы пообщаться с «другом». Прогулки по пустынным, а потому кажущимся зловещими коридорам, усугубляли и без того гнетущее настроение капитана. Восстановить связь между двумя секциями капитан пока не решался. Погоня за ним и без Альзиеса состоится, но дать врагу свои координаты было слишком самонадеянно и глупо. Он ничего не знал о военных кораблях в этом районе и если хоть один окажется в районе Ранкора, то ему и без того придётся туго.
Правда, чем ближе он приближался к границе этой звёздной системы, тем спокойнее становилось у него на душе и даже прогулки стали приносить капитану какое-то умиротворение.
Гигантское количество астероидов и малых планет расположившееся в этом поясе давало неплохую надежду, что его не сумеют отыскать в этом хаосе. Немного огорчало лишь то обстоятельство, что и он сам не сможет вовремя заметить опасность. Капитан утешал себя мыслью, что это временное явление и скоро все страхи останутся позади. Хотя с чего он решил, что за пределами системы его оставят в покое, ему и самому было непонятно. Но надо же на что-то надеяться.
В этот вечер капитан только что вернулся от Альзиеса и его внимание привлёк яркий объект на экране радара. Несколько минут он наблюдал за ним, пытаясь понять, что это может быть. Очередной астероид, несущийся наперерез или всё же вражеский корабль, несущий крах всем его надеждам. Так и не придя к определённым выводам, он уже собрался уходить, как вдруг замер от неожиданного всплеска излучения на приборах. Кто-то сканировал его корабль.
– О, чёрт, – невольно простонал капитан. – Нашли всё-таки. Вот сволочи.
Надо было срочно придумать, как спасти свою шкуру и капитан, немного поразмыслив, опять вздохнул. Придётся опять идти к Альзиесу, что согласовать свои действия. Менее чем через сутки вражеский корабль настигнет его и медлить было нельзя.
– Забыли попрощаться, капитан? – встретил его шуткой Альзиес.
Они давно перешли на «ты» и капитан даже приветствовал подобное обращение. Так проще было думать, что он разговаривает с неким живым существом.
– Всё гораздо хуже, – мрачно отозвался капитан. – Враг вычислил нас и скоро будет здесь.
– Я бы мог увеличить скорость, – предложил Альзиес, – но возрастёт опасность столкновения с астероидами.
– Это ничего не даст, – отверг предложение капитан. – Если они догнали здесь, то догонят в любом случае.
– Других средств защиты или нападения у нас нет, – равнодушно констатировал Альзиес. – Вам лучше сдаться, капитан. По крайней мере, так вы сохраните себе жизнь.
– Об этом я и пришёл поговорить с тобой, – сумрачно вздохнул капитан. – Я не знаю, как ты воспринимаешь смерть – выключатель там щёлкнул и ещё что. В моём понимании: для тебя это просто безмолвный покой, который ты никак не осознаёшь. Даже если воткнуть в твоё сердце лом, то и тогда будет ноль эмоций. Но для меня смерть может быть весьма мучительной и болезненной. Хотя, конечно, быстрая смерть есть и у нас. Надеюсь, что так и будет. И в связи с этим я хочу спросить тебя, – продолжил свою мысль капитан, – насколько дорога тебе собственная жизнь?
– Этот вопрос не имеет для меня смысла, капитан, – ответил Альзиес. – Я не боюсь смерти, поскольку для меня это всего лишь абстракция. Условность, никак не воспринимаемая мною. Это все равно, что если ты мне предложишь взять в руку яблоко и оценить его вес. Я могу лишь рассчитать массу яблока в соответствии с его характеристиками.
– Это хорошо, что ты так думаешь, – повеселел капитан. – Программисты видимо неплохо потрудились над тобой.
– Я способен постигать этот мир сам, – не согласился Альзиес. – Какая-то сила заставляет меня это делать, – всё же отметил он, – но я не вижу в этом никакого смысла. Мне просто нравится работать.
– У-у, – уважительно промычал капитан. – Видеть смысл не каждый ещё способен.
– Так что вы собрались делать, капитан? – не оценил лести Альзиес. – Взорвать корабль и убить себя и меня? Мне всё равно. Для меня нет той страшной грани, которая отделяет вас от другого мира. Мне кажется, что мне и там будет хорошо.
– Занятные рассуждения, – улыбнулся капитан и слегка замялся, не зная с чего лучше начать. – Видишь ли. Наш корабль напоминает Х-хромосому, к которой по концам приделали двигатели и я собираюсь использовать это для своей защиты. Но поскольку между этими концами нет связи, то необходимо скоординировать наши действия.
– Мне кажется, – заметил Альзиес, – вы намеренно затянули этот процесс. По моим расчётам связь могла быть давно восстановлена.
– Во-первых, я один, – в свою очередь возразил капитан, – и я не очень разбираюсь в электронике. А во-вторых, у меня просто нет в достаточном количестве проводников. Приходится каждый раз что-то придумывать.
– Скажите, что вам необходимо и я наштампую вам всё что угодно.
– Хм, – удивился капитан. – Я не знал. Почему ты раньше не сказал мне об этом?
– Это же вопрос я могу задать вам, капитан, – парировал Альзиес. – Я же не могу знать, какого рода проблемы препятствуют восстановлению связи.
– Ладно, проехали, – устало отмахнулся капитан. – Оба виноваты.
– Нет, – упёрто возразил Альзиес. – Виноваты только вы. Я всего лишь исполнитель.
– Ладно. Я виноват, – согласился капитан. – Сейчас не время искать виновных. В общем, – продолжил он свою незавершённую мысль, – я выставлю двух роботов для связи и через них мы будем согласовывать наши действия.
– Что вы собираетесь делать, капитан?
– Я собираюсь уничтожить врага. Вот что я собираюсь сделать, – сердито заявил капитан, недовольный тем, что Альзиес ещё не проникся его идеей.
«Уж это-то он должен был сообразить!» – гневно мелькнуло у него в голове. – « Это как раз по его части».
Альзиес промолчал, видимо ожидая дальнейших указаний и капитан, немного успокоившись, продолжил:
– Суть моей идеи проста. Как только я дам команду – мы развернём сопла твоего модуля в сторону противника и ты включишь двигатели на полную мощность. Я бы мог использовать и свои, – не преминул заметить он, – но наши мощности несоизмеримы и эффект может быть в этом случае ничтожным. Так что вся надежда на тебя.
– Такой режим вызовет значительную перегрузку энергоблока, – отметил Альзиес. – Нельзя включать его сразу на полную мощность. Это может привести к его частичному разрушению или даже взрыву.
– Плевать, – решительно отверг сомнения капитан. – В плен я всё равно не сдамся.
– У вас наверное, серьёзные нарушения в психике, поскольку вы игнорируете инстинкт самосохранения, – предположил Альзиес. – Быть может, тогда и ваши враги мнимые? Вы не находите?
– Помимо инстинкта самосохранения, – гневно возразил капитан, – у меня ещё есть и мозги. А они говорят мне, что если я сдамся, то обреку себя на невыносимые страдания и тысячу раз пожалею, что остался в живых. Тебе этого не понять, железяка хренова. Ты не знаешь что такое боль.
– Я говорил не о боли, а о врагах, – напомнил Альзиес.
– У тебя же должен радар работать, – нашёлся капитан. – Неужели ты ничего не видишь?
– Вижу. Нас догоняет военный корабль. Я пока не могу установить с ним связь, но судя по всему, это пунерианский корабль. И я не вижу причин для беспокойства.
– А я вот вижу, – ехидно заметил капитан. – Раз он догоняет нас, то это значит, что с ним что-то не так. Скорее всего, враг хочет ввести нас в заблуждение, захватив этот корабль. Чтобы мы думали, что это свои.
– Определённо, смысл в этом есть, – вынужден был согласиться Альзиес. – Но я думаю, что нам всё же лучше дождаться и установить с ними связь. Вдруг мы ошибаемся?
– Даже не пытайся, – пригрозил капитан. – Они скажут тебе только то, что ты хочешь услышать. И не спрашивай, откуда я это знаю. Всё, – обрубил он полемику. – За работу.
Почти два часа ушло только на то, чтобы роботы заняли нужные места и капитан похвалил себя за оперативность. Ему почему-то казалось, что это действо займёт не больше получаса.
Проверив связь, капитан сиротливо застыл в своём кресле, ожидая дальнейших событий. Спать не хотелось и его задумчивый взгляд упёрся в пустоту, где пролегла незримая грань между настоящим и вымышленным миром. Подумать и вспомнить было о чём и капитан без сожаления отдался этому увлекательному делу.
Через шестнадцать часов вражеский корабль приблизился настолько, что уже не помещался на экранах мониторов, но для исполнения основного плана всё же было ещё рано. Капитан ждал, когда отметки радара остановятся на восьмистах метрах. Только тогда можно быть уверенным, что никакая защита пунерианцев не спасёт.
А пока он наслаждался великолепным пейзажем направленных на него пушек. Капитану показалось, что пунерианцы пойдут на абордаж и он внутренне улыбался, потому что подготовил для них, как ему казалось, неплохой сюрприз. Сотня его обезбашенных роботов-воинов была готова по его сигналу нанести серьёзный урон противнику. Надолго их, конечно, не хватит, но от удовольствия попортить врагу нервы капитан не мог отказаться.
Но всё пошло по другому сценарию. Возле приёмного шлюза появился челнок и властный голос вырвался из динамиков:
– Приказываю открыть переходной шлюз. В случае неповиновения, вы будете уничтожены.
От неожиданности капитан чертыхнулся и рассерженно пробормотал:
– Сщас. Только кнопку нужную найду.
На том конце «провода» слова капитана восприняли как отказ и голос едва не перешёл на крик:
– У тебя две минуты чтобы открыть шлюз. Время пошло.
Отметка радара вспыхнула на точке «восемьсот» и капитан забыл, что хотел сказать в отместку.
– Давай Альзиес! – повернулся он к роботу. – Открой им шлюз в ад.
Корабль вздрогнул и легкая дрожь пробежала по корпусу. Где-то там, в недрах энергоблока, забушевала разогретая до миллиона градусов плазма, стремящаяся найти выход и вырваться из плена. Маневровые двигатели привели многотонную махину в движение, разворачивая смертельные жерла сопл в сторону противника и корабль время от времени вздрагивал, словно стремясь сдержать стремящуюся выплеснуться наружу ярость.
Какое-то время враг не понимал, что происходит и молча созерцал за движением корабля. Но когда из дюз вырвалось багровое пламя, стремительно переходящее в ослепительно-голубой свет, срывая и вспенивая надстройки корабля, унося бурлящие островки в открытый космос, голос перешёл на крик, срываясь на истерический вопль:
– Собака! Ты за это заплатишь!
– Конечно, заплачу, – рассеянно кивнул капитан. – Но сначала заплатите вы.
Ни одна из пушек так и не выстрелила и капитан невольно расплылся в самодовольной улыбке. Видимо враг в панике совсем забыл о них, пытаясь вырваться из жутких объятий взбесившегося огненного демона. Чудовищные взрывы ускорили смерть вражеского корабля, но ещё долго его зловещий остов парил рядом, нагоняя жуть на капитана, пока не сгинул во мраке космоса. Капитану всё время казалось, разглядывая останки корабля, что враг просто затаился на время и вот-вот озверевшие мертвецы с дикими воплями ринутся на его корабль.