Экспедиция 1953 года стала девятой британской попыткой забраться на высочайшую вершину мира. В состав экспедиции входили полковник Джон Хант (руководитель), Эдмунд Хиллари, Тенцинг Норгей и еще 12 человек основного состава, корреспондент Times Джеймс Моррис, а также 35 шерпов (помощников) и 362 носильщика (вес груза составлял 4500 кг).
Две экспедиции в 1921 и 1922 годах уже пытались покорить вершину, помимо потенциального завоевания (маловероятного), были направлены на проверку возможных путей к ней. Во время третьей попытки в 1924 году Джордж Мэллори, к сожалению, погиб вместе с Эндрю Ирвином и двумя шерпами. В будущем стало известно, что экспедиция достигла высоты 8600 метров. Однако завершить ее не удалось, так как при спуске погибли двое альпинистов.
Экспедиция 1953 года находилась под давлением. В случае неудачи в 1953 году британцы могли повторить свою попытку только через три сезона, в 1956 году. Гора уже была забронирована на следующие годы — французы получили разрешение на восхождение на вершину в 1954 году, а швейцарцы — в 1955-м.
Восхождение
Первые альпинисты достигли базового лагеря у Эвереста 12 апреля, а шерпы через несколько дней шли по уже проложенной дороге через ледопад Кхумбу. С этого момента началась подготовка к планированию оптимального маршрута для перевозки оборудования.
Тем временем в горах уже действовала первая группа альпинистов для разведки. В апреле команда разбила второй и третий лагеря, а в начале мая к ним присоединились четвертый, пятый и шестой. 17 мая Уилфирд Нойс и Джордж Лоу преодолели высоту 7000 метров, достигнув седьмого лагеря. Через четыре дня Нойс и Шерпа Аннуллу достигли Южного перевала (7906 м).
Зона смерти, начинающаяся на высоте 8000 метров над уровнем моря , представляет собой место, где мало кислорода и крайне низкое давление. Человек не может прожить там более нескольких дней. Даже использование кислородного баллона не может удовлетворить потребности организма. Очень низкое давление снижает способность присоединять кислород к гемоглобину, что, в свою очередь, имеет дополнительные последствия — отек легких и мозга. Выше 8000 метров организм не может переваривать пищу, поэтому энергетический баланс отрицательный.
Первая группа для покорения вершины отправилась 26 мая. Первоначально Бурдиллон и Эванс, были назначены на заключительный этап восхождения, но им пришлось отказаться из-за истощения и отказа оборудования.
Вторая группа, отправившаяся 27 мая состояла из Хиллари и Норгей, которые и поднялись на вершину. Они стояли на пике 29 мая, ровно в 11:30. Альпинисты зафиксировали температуру на уровне вершины в -28°С, сфотографировались, провели там 15 минут и начали спуск.
29 мая 1953 года новозеландец Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей покорили Эверест, пройдя сложный маршрут с юго-восточного гребня. Эхо триумфа разнеслось по всему миру. Они совершили свой уникальный подвиг на опасном пути. Над ущельями ставили мосты из бревен, которые несли из долины, а затем карабкались по крутым ледяным скалам.
После спуска Хиллари произнес памятные слова, не понимая, что благодаря корреспонденту BBC их услышит весь мир. Предложение было таким: «наконец-то мы избавились от этого ублюдка».
Последствия
Весть о покорении достигла Лондона 2 июня, в день коронации королевы Елизаветы II.
«Впечатляющий подарок от бедного новозеландского пчеловода и неграмотного непальца умирающей империи», — писали о достижении Хиллари и Норгей в Британии, так как подвиг вызвал большой ажиотаж среди английских джентльменов. Не всем нравилось, что именно эти люди, не знатные и не из самой Англии, были первыми на вершине.
Говоря об истории Эвереста, нельзя не упомянуть и первое зимнее восхождение. Это было 17 февраля 1980 года . Поляки , Кшиштоф Велицкий и Лешек Цихы , после убийственной схватки с горой, ураганных ветров и температуры до -50°С - встали на вершину в 14:25.
Первое восхождение на Эверест доказало, что человек способен выжить на самой высокой горе мира. К январю 1997 года на вершину поднялись 676 человек, 148 альпинистов, в том числе 50 непальцев, за это время погибли. К концу 2008 года на вершину поднялось около 3600 альпинистов. Число погибших достигло 210 человек.