Моллюски — один из многочисленных и процветающих типов животного царства. По количеству видов (более 130 тысяч!) они уступают лишь членистоногим. У большинства моллюсков мягкое тело закрыто снаружи раковинами самых причудливых форм, но есть и группы с внутренней раковиной, а некоторые и вовсе обходятся без неё. Объединяет столь разнообразно устроенных животных несколько общих черт. Их тело состоит из головы (эта необходимая часть у некоторых моллюсков может полностью отсутствовать), похожего на мешок туловища и ноги. На туловище находится кожная складка — мантия, которая свисает со спинной стороны на бока и участвует в образовании раковины. В пространстве под мантией (мантийной полости) расположены органы дыхания — жабры, органы химического чувства, сюда же открываются отверстия задней кишки, полового аппарата и почек. У большинства моллюсков (и только у них) есть радула, или тёрка. Радула представляет собой ряды зубцов, лежащих на мускулистом языке, и служит для соскребания, отрывания пищи.
Моллюсков принято делить на восемь классов: панцирные, бороздчатобрюхие, ямкохвостые, моноплакофоры, брюхоногие, двустворчатые, лопатоногие и головоногие моллюски.
Ямкохвостые моллюски, Caudofoveata и борозчатобрюхие моллюски, Solenogastres
Иногда два эти класса моллюсков объединяют в один — безраковинные. Они настолько не похожи на остальных моллюсков, что их долгое время принимали то за червей, то за иглокожих. Действительно, их длинное тело, лишённое раковины, внешне похоже на тело червя. Безраковинные моллюски — существа малоподвижные, они или медленно ползают по поверхности грунта или же зарываются в него. При этом они проделывают в грунте причудливые ходы из-за отсутствия у них «заднего хода». Встречаются практически во всех морях, от полюса до полюса.
Класс Моноплакофоры, Monoplacophora
Длительное время моноплакофоры считались вымершими, пока в 1952 г. датская морская экспедиция не подняла с глубины 3500 м несколько моллюсков, относящихся к этому классу. Среди современных моллюсков моноплакофоры — одна из наиболее примитивных групп. В их строении прослеживаются очень древние черты организации моллюсков. Моноплакофоры — глубоководные животные, медленно ползающие по грунту, собирая с его поверхности пищевые частицы. К настоящему времени известно около 20 видов.
Класс Лопатоногие моллюски, Scaphopoda
Лопатоногие моллюски в строении сочетают признаки двух классов моллюсков — брюхоногих и двустворчатых. Их раковины имеют размеры от 3 мм до 15 см и похожи на бивень с двумя отверстиями. Из более широкого нижнего отверстия высовывается голова и нога, более узкое верхнее отверстие служит для засасывания воды в мантийную полость. Нога с боковыми лопастями по форме действительно напоминает лопату, отсюда и название класса. Лопатоногие моллюски ведут роющий образ жизни, предпочитая селиться на песчаных и илистых грунтах. Питаются мелкими беспозвоночными. Класс насчитывает около 1000 видов.
Класс Панцирные моллюски, Polyplacophora
Панцирные моллюски, или хитоны, несут на спинной стороне удлинённого тела раковину, состоящую из 8 пластинок. Пластинки подобно черепице налегают друг на друга.
Хитоны населяют мелководья различных морей. С помощью мускулистой ноги они присасываются к камням с такой силой, что удары прибойных волн не могут сорвать их с места. Если всё же оторвать хитона, он немедленно сворачивается в шарик, выставляя наружу защищённую раковиной часть тела. Питаются, соскребая водоросли с камней. Среди хитонов есть малютки меньше 1 см и гиганты до 40 см. Класс насчитывает около 1000 видов.
Класс Брюхоногие моллюски, Gastropoda
Характерным признаком брюхоногих моллюсков (или улиток) служит монолитная, не разделённая раковина. У большинства она закручена в спираль. Разнообразие раковин определяется числом и формой оборотов спирали и тем, насколько круты или пологи эти обороты. Однако у некоторых улиток раковина частично или полностью исчезла.
Брюхоногие моллюски заселили как прибрежную зону всех океанов и морей, так и значительные глубины, они расселились в пресных водах и приспособились к жизни на суше. Среди них есть растительноядные формы, хищники, падальщики, безвыборочно заглатывающие детрит (пищевые частицы) из грунта и фильтраторы. Самих их едят многие животные, в том числе и люди.
Этот самый большой по количеству видов класс моллюсков насчитывает около 100 тысяч современных видов.
Голожаберные моллюски
Голожаберные моллюски — очень своеобразный отряд брюхоногих моллюсков. Они полностью утратили раковину и мантийную полость, а многие виды и жабры тоже. Функцию жабр взяли на себя выросты тела, расположенные венчиком вокруг анального отверстия или продольными рядами по спинной стороне.
Голожаберные моллюски широко распространены в мировом океане и в большинстве ведут донный образ жизни. Одни окрашены так, чтобы сливаться с поверхностью и не привлекать внимание хищников. Однако другие, напротив, поражают яркостью окраски. Причём обитатели полярных морей окрашены не менее ярко, чем тропические собратья.
Яркая окраска голожаберных моллюсков является предостерегающей, она сообщает окружающим об их несъедобности. Многие голожаберники выделяют ядовитую слизь. У других собственной защиты нет, зато они используют защитные приспособления, «позаимствованные»… у собственной еды! Некоторые голожаберные моллюски питаются гидроидными полипами, в наружном слое которых содержатся стрекательные клетки. В пищеварительном тракте моллюска эти клетки не перевариваются и не разрушаются, а попадают в печень. Оттуда по многочисленным печёночным выростам они поступают в специальные карманы выростов мантии и становятся оружием уже нового хозяина.
Класс Двустворчатые моллюски, Bivalvia
У двустворчатых моллюсков (или ракушек) раковина состоит из двух створок, закрывающих мягкое тело с боков. Характерная особенность этой группы — отсутствие головы, так что тело состоит только из двух отделов: туловища и ноги. Нога у большинства ракушек сплюснута с боков и служит скорее для закапывания, а не для ползания. У многих ведущих прикреплённый образ жизни моллюсков нога практически отсутствует, но хорошо развита железа, выделяющая биссус. Это вещество застывает в воде в виде прочных нитей, с его помощью моллюски крепятся к камням и другим подводным предметам. По характеру питания большинство ракушек — фильтраторы: они процеживают большое количество воды, извлекая из неё пищевые частицы и кислород, тем самым участвуя в очистке воды. Двустворчатые моллюски населяют самые различные водоёмы: моря на всех возможных глубинах, пресные воды, встречаются вплоть до заболоченных почв. В классе по разным оценкам начитывается от 10 до 20 тысяч видов.
Класс Головоногие моллюски, Cephalopoda
Класс головоногих представлен наиболее сложно организованными моллюсками. Это исключительно морские животные, у большинства из которых раковина внутренняя, причём сильно редуцированная. Только у наутилуса есть наружная раковина — она служит не только защитой тела, но и в качестве поплавка с регулируемой плавучестью. Кроме наутилуса к головоногим моллюскам также принадлежат кальмары, каракатицы и осьминоги. Их размеры могут не превышать 1 см, но среди них есть и настоящие гиганты: кальмар архитеутис может достигать в длину 18 м. Многие страны мира добывают головоногих в большом количестве. Класс насчитывает около 650 видов.