Перед выходом из душа оценивающе посмотрел на себя в зеркало. Щеки и подбородок выскоблены до блеска, два дня здорового сна, стимуляторы и хорошее питание омолодили меня лет на пять минимум. Даже как-то жалко отправлять такого красавчика в капсулу. Машина будет поддерживать тело в тонусе, питать и увлажнять кожу, но все равно, нет ничего лучше, чем отдых в реальности.
Надев легкий комбинезон, вышел из ванной. У двери нетерпеливо переминался Алим поглядывая на настенные часы. Увидев меня нервно дернулся и заерзал спиной об угол двери.
- Ты чего такой дерганый?
Алим мне нравился. Тихий и спокойный, он напоминал тибетских монахов. Не ряженых клоунов, которые скачут по улицам в поисках милостыни, а старых мастеров боевых искусств с холодным разумом и чистым сердцем. Вот только сегодня система дала сбой.
- Да как-то страшно, Кирилл, - нервно сглотнул Алим, - умереть, это ведь не просто так. Так еще и с полным реализмом.
- Такая у нас работа, - ободряюще улыбнулся я, но, по выразительному взгляду Алима, было понятно, что ухмылка моя совсем не успокаивала, - ты главное помни, это не по-настоящему.
Торопливо выскочив в коридор, я постарался держаться чуть впереди. Не хотел, чтобы Алим видел мое лицо и пробегающие по нему судороги страха. Это другому человеку можно легко рассказывать о том, какой ты отважный. Себя не обманешь.
Встретившись в холле с остальной группой, проследовали за Ольгой в тренировочный сектор. Сегодня никто не шутил и не разговаривал. Как говорят поэты, напряжение в воздухе можно было резать ножом.
Ослепительно белое помещение и бесконечные ряды вирткапсул впечатляли. Похожие на огромных серебристых моллюсков, они хищно распахнули свои пасти в ожидании геймтестеров. Остановившись напротив своей, я какое-то время молча разглядывал своего самого близкого соседа на следующие шесть месяцев. Через несколько минут этому куску металла и пластика станут известны все мои потаенные мысли и желания. Даже те о которых не принято говорить жене и психологу. Может быть за это я так и не смог до конца полюбить виртуальный мир? Вирткапсула может измерить твой страх, твою любовь и твою ненависть. Превратить интимные чувства в биты и байты, сохранить на жесткий диск и переслать другому человеку или машине. Это пугает.
Решив подать пример нерешительно стоящей команде, первым разделся и лег на теплый гель-пластик вирткапсулы. Стеснительно переглядываясь, остальные начали стягивать комбинезоны и занимать места. Взгляд задержался на крепкой попке Наташи. На левой ягодице девушки распустила бутон татуировка в виде колючей розы в обрамлении трех алых звездочек.
- Ты как, нормально?
Чудесный вид заслонила фигура Михаила. Пальцы парня летали над панелью управления подготавливая мой полет в волшебную страну виртуального мира.
- Сойдет, - немного помедлив, ответил я, - Миш, можно вопрос?
- М-м-м? - не отрывая взгляд от монитора, промычал куратор, - Чего?
- А как называется этот мир? Никто ни разу не упомянул его название…
- А никто не придумывал ему название, называй как хочешь.
- Странно…
Михаил внимательно, словно оценивающе, посмотрел мне в глаза. Чуть наклонившись надо мной, он сделал вид, что поправляет что-то у меня в изголовье.
- Когда будешь внутри, забудь про все игровые алгоритмы, которые ты знал раньше. Система управляется через квантовое ядро, многие НПС будут выглядеть живее многих реальных людей. Этот мир писали не люди, а компьютер. Они реально прожили свои жизни, у них своя религия, свои предки и короли. Воспринимая их как программу, ты не пройдешь испытание. Тебе нужно жить там, чтобы выиграть.
Резко отстранившись, он нажал на рычаг закрывающий капсулу. Сверху опустилась запорная створка, липко хлюпнув гелем и на пару секунд я погрузился в абсолютную тьму. На границе моего восприятия постепенно начали проявляться смутные надписи:
(Сканирование…)
Завершено!
(Анализ нейронной совместимости…)
Завершено!
(Анализ синапсных связей…)
Завершено!
(Подготовка к погружению…)
Чувствуя, как тело постепенно теряет чувствительность, я молча ждал пока индикатор загрузки достигнет ста процентов. В какой-то момент захотелось закричать, потребовать открыть капсулу, но было уже поздно. Голосовые связки, как и остальное тело мне уже не принадлежали. Машина полностью контролировала все мои функции включая биение сердца. И теперь. медленно, но верно, поглощала мое сознание. Индикатор загрузки, постепенно наполняясь, становился все более размытым, в глазах замелькали смутные тени, бесконечной волной увлекая меня в пустоту, растворяя в ней.
- Дар! Дар, очнись!
Хлесткая оплеуха выдернула меня из темноты. Одновременно со звуком, на меня навалилась целая гамма ощущений. Глаза заслезились, а тело словно окатила волна холода. Судорожно закашлявшись, я почувствовал, как из моей глотки вылетает вонючая, пахнущая тиной вода.
- Воот! Молодец, давай-давай!
Неизвестный мужчина продолжал тормошить мое тело. Перевернув меня на живот, он короткими ударами по спине начал выбивать остатки воды из легких.
- Говорила тебе мать… Я тебе говорил… Не шляйся ты у Ведьминой Топи! А если бы Мара не успела?
Нервно дернувшись, я попытался вырваться из крепких объятий неизвестного. Бесполезно. Широкие, как две лопаты, ладони, крепко держали меня над землей, буквально выжимая из легких остатки болотной жижи. Где-то рядом поскуливал совсем детский голосок изредка тонко протягивая “Да-а-ар… Да-а-ар”
- Ух, вроде повезло, откачал.
Довольно подвел итог незнакомец и экзекуция прекратилась. Я наконец почувствовал мягкую траву под босыми ногами и обессилено опустился на землю. Однако, стоило мне только попробовать поднять руки, чтобы прочистить глаза, как я тут же словил могучую оплеуху от которой зазвенело в ушах.
- Па-а-а! - взвизгнул все тот же детский голос, однако тут же перешел на приглушенный писк и послышались звуки коротких шлепков.
- Я вам добром говорил, не ходить на болото! Говорил?.. Говорил! Вот теперь не серчайте!
Словив еще одну оплеуху, я ничком рухнул на траву и постарался притвориться мертвым. После небольшой возни, детское поскуливание начало удаляться, и я всем телом ощутил нависшего надо мной экзекутора.
- Вставай, герой! Хватит землю греть!
Протерев глаза, я взглянул на обладателя голоса. Первое, на чем зацепился взгляд, это обувь. Старинная, сплетенная из бересты. Память услужливо подсказала - лапти! Видел пару раз такую в старых фильмах доцифровой эпохи. Обладателем раритетных тапочек был мужчина. Широкоплечий и высокий. Настоящий великан почти на три головы выше меня ростом. С растрепанной бородой и хитрым прищуром раскосых глаз в которых мелькали искорки веселья.
- Вставай Дар, больше бить не буду, - в голосе великана прозвучали примирительные нотки, - мне Мара, пока бежал, все рассказала. Молодец, что сестру спас.
Ухватив меня за шиворот, громила играючи поднял меня на ноги. Еще раз оглядевшись, я понял. Это не мужик здоровый, а я попал в тело подростка! Совсем молодого пацана лет четырнадцати-пятнадцати, одетого в грубую полотняную рубаху и такие же штаны. И, судя по сценарию, я был сыном этого сельского терминатора! Вот так подарочек от Системы, значит мой психофизический портрет вытягивает только на прыщавого подростка?
- Что-то ты чумной совсем, - озабоченно щупая мое тело, проговорил скороговоркой отец, - чего молчишь? Язык отнялся.
- Нет, - с молодой хрипотцой я выдавил короткое слово и сам испугался. Смысл слова был правильный, а вот звуки… Очень сложно было осознать, что я сейчас говорил на чужом языке. Гортанное слово по-русски прозвучало как “Аррк”.
- Вот и славно, - не замечая моего смятения, мужчина положил мне на плечо руку и увлек в сторону натоптанной тропы, - я уж не знаю, каким богам теперь молиться. Когда прибежал, из трясины только рука твоя торчала. Думал ты уже все, того… Как бы матери потом в глаза смотрел…
Мужик не переставая болтал о своем, но я его уже не слышал. Вокруг играл первозданной зеленью самый настоящий лес! В небо тянулись могучие стволы с пушистыми кронами. В тени листвы гомонили многочисленные птицы и белки, в высокой траве, среди разноцветных созвездий цветов, деловито жужжали самые настоящие пчелы. Прямо как в детстве! Мое поколение еще успело застать настоящую природу до тех пор, пока многочисленные заводы окончательно не отравили почву. Я до сих пор с ностальгией вспоминаю веселые игры под густыми сводами алтайских сосен. Походы на шашлыки, купание в реках и озерах. Можно было даже поймать рыбу или насобирать раков и просто съесть без опасения отравиться. Сейчас на земле осталось совсем немного мест, где вот так можно встретить зеленые деревья, а за пчел, так я вообще молчу. Их никто не видел уже лет восемь.
Остановившись, я подхватил с земли несколько сухих листьев и поднеся к носу, глубоко вдохнул. Чуть прелый аромат увлек меня в воспоминания детства. Едва ли не со слезами на глазах, я сжал листья в ладони. Теперь было понятно, о чем говорил Михаил. Люди отдадут все что угодно, чтобы вот так пройти по лесу любуясь природой и слушая пение птиц. В этот мир пойдут не за убийствами и славой, сюда пойдут просто жить. И интерфейс тут реально не нужен. Сломает и испортит весь эффект.
Между тем тропа вывела нас на большую прогалину. Посреди поляны возвышался покосившийся сруб, крытый хвойным лапником, а вокруг него были расставлены маленькие домики ульев с высокими крышами из пучков соломы.
- Матушка скоро с сенокоса вернется, - остановившись около колодца, отец зачерпнул деревянным ковшом воды из ведра и плеснул себе на загривок. Зябко передернув плечами, протянул ковшик мне, - помойся. А то и тебя хворостиной отвозит.
Не обращая на меня больше внимания, мужик направился к ульям. Черпая холодную воду из лохани, я постарался отмыть грязную голову и тело. Получалось плохо. Вода была реально холодная и пальцы быстро перестали слушаться. В итоге, психанув, я просто вылил на себя целое ведро и, взвизгнув, выскочил на солнце пытаясь согреться. Черт! Вот это реализм, холодная вода, теплый свет солнца. Ну правда, словно в детстве!
- Дар…
Знакомый голос заставил обернуться. Из-за угла дома выглядывала чумазая девчонка лет восьми. Испуганно озираясь, она подбежала ко мне и обняла мои ноги крохотными ручками. Сейчас у меня было время разглядеть свою виртуальную сестру. Темные каштановые волосы затянуты в две тугие косички. С широкой мордашки, обильно усыпанной веснушками и грязью, доверчиво глядят широко распахнутые зеленые глаза.
- Спасибо, братик! - всхлипнула Мара, - Мне так страшно было. Я больше никогда на болото не пойду. Там дух живет, который тебя под воду утащил.
Вспомнив, что надо отрабатывать сюжетную линию я присел на корточки и начал вытирать грязные разводы с лица виртуальной сестры.
- Глупая, духов не бывает…
- Нет бывает, - насупившись, упрямо затарахтела Мара, - я сама видела. Тебя, когда вода потянула, так вокруг все светиться начало и дым от воды пошел. Это дух тебя тянул, а если бы папка не подоспел, он бы тебя точно уволок.
Хмыкнув, я удивился продуманности системы. В этом мире игроки не появляются просто так. Всему должно быть свое логическое объяснение. Получается жил тут персонаж и там, где по линии судьбы, он должен умереть, в него вселяется игрок. А уж дальше по желанию. Хочешь, начинай покорять миры, а хочешь - сиди себе тихо посреди леса и пчел паси.
Во мне наконец проснулся геймтестер. Нужно было добыть побольше информации о этом мире и моей новой семье. Если я начну сходу задавать слишком много вопросов, мои суеверные родственнички могут решить, что в меня вселились демоны и ненароком огреть дубиной по башке, а так быстро отправляться на рерол у меня желания не было. Возможно для игроков модераторы и решат эту проблему, но на данном этапе придется выкручиваться самому. Нужно действовать более хитро.
- Мара, устал я, спать хочу, - осторожно, чтобы не вызвать лишних вопросов, обратился я к девочке, - в голове шумит после топи. Где мне спать лечь, что бы мамка с папкой не ругались?
- На печи, где же еще? - испуганно затараторила девочка и попыталась заглянуть мне в лицо широко распахнутыми глазами. Схватившись теплой ладошкой за палец, потянула в сторону избы, - Пойдем, братик, я тебя отведу.
Ощущения и правда были не самыми лучшими. Видимо экскурсия на болото основательно подорвала силы молодого, еще растущего организма. Нужно было прийти в себя. С трудом, словно в тумане, я залез на пузатую, сложенную из речного камня печь и практически сразу уснул под тихое щебетание Мары.
