Жила-была в одной станице семья. Жили они бедно, не было у них ни большого двора, ни скота, только с десяток курей бегало в старом, почти развалившемся, сарайчике. Дом у них был небольшой, белый, саманный, с соломенной крышей. Он почти не отличался от остальных станичных домов. Во главе семьи был отец Тарас, жена Аглая, и было у них двое детей - старший сын Ефим и дочка Раечка. Ефим был очень трудолюбивый, всегда помогал отцу в поле, а мама с Раечкой сидели дома, хранили домашний очаг. Аглая была самой настоящей мастерицей, со всей станицы к ней приходили за её аккуратными кружевными салфетками из тонкой пряжи. Мама всегда учила дочку рукоделию, только вот, у Раи совсем не получалось.
…. Рая решила спросить маму:
- Матушка, я каждый день пытаюсь что-то вышить или связать, но как бы я не старалась, у меня ничего не выходит. Что же со мной не так, почему я не такая как все?
- Ну что ты такое говоришь, пройдёт время, и ты всему научишься, не переживай.
- Но ведь уже и так прошло достаточно времени, а я так ничему и не научилась. Каждый раз, когда я беру в руки спицы, мне кажется, будто это вовсе не мои руки, будто чьи-то чужие, не родные.
- Знаешь, когда ты была совсем маленькой, к нам в дом постучалась пожилая женщина, она сказала, что пришла из чащи тёмного леса, и будто бы её сюда что-то тянет, а что – она понять не может. Она вошла на порог дома и увидела тебя. Тут она со страхом в глазах сказала:
- Твоя дочь светлая, ангелы её охраняют, но только тёмные силы вокруг неё ходят. Пока она маленькая не могут они к ней поступиться, но будет она расти, и станут они к ней всё ближе и ближе. Твоя дочь проклята, но проклятье можно снять, приходи с ней ко мне.
Я испугалась и не поверила ей:
- Что Вы такое выдумываете!? Нет у моей дочки никакого проклятья, Вы, наверно ошиблись, идите с Богом.
- Матушка, так почему же ты раньше мне ничего не рассказывала? Так, давай пойдём к ней.
- Нет, Рая, эта женщина ошиблась, не существует никаких проклятий, тебе просто нужно больше стараться и тогда всё получится, - строго сказала мама и ушла в предбанник кормить утицу с маленькими утятами.
Ночью, когда все спали, Рая тихонько встала с постели, зажгла свечу, взяла мешочек и направилась к двери.
….На небе ярко светили звёзды, свет от полной луны так ярко освещал всю местность, поэтому надобности вновь зажигать свечку не было. Рая шла, смотря на небо, и мечтала, что когда-то она сможет стать настоящей рукодельницей, как её мама.
…Рая шла по лесу, и тропинка, будто специально была вытоптана именно для неё, но тут, тропинка разделялась на три. Из-за первой послышалось громкое уханье совы, из-за второй – завывания волков, ну а из-за третьей – тихое, едва слышное, пение лесных птиц. Недолго размышляя, Рая выбрала третью тропинку, пошла вперёд, но по пути её не сопровождало ни пение птиц, ни лунный свет.
Рая шла очень долго. После этого длинного пути, она увидела поляну, и так обрадовалась. Почти без сил Рая упала на землю и уснула.
Наутро лес показался девочке более приветливым, нежели ночью. Рая вспомнила про слова матери, встала посреди поляны и сказала: «Три раза в чащу посмотрю и тебя увижу». Рая была в шоке от увиденного: перед ней, будто по волшебству, появился дом, маленькая старая избушка.
Её ставни и крыша покрылись мхом, а окна были настолько грязными, будто их специально измазали грязью. У домика крыша надвинута чуть не до порога. Рая потянула за сучок, который был вместо ручки, зашла внутрь. Дверь сзади так наподдала девочке, что перед собой она увидела сморщенную старуху.
… Я пришла…, - растерялась Рая.
- Чего надобно, девочка?
- Я пришла снять проклятье. Когда я была маленькой, Вы пришли к маме и сказали, что я проклята, но проклятье можно снять. Вы мне поможете?
- Ишь, чего удумала! Иди прочь!
- Но как же, Вы разве меня не помните?
Тут старуха сморщилась ещё больше, она пристально посмотрела на Раю, взяла её за руки, закрыла глаза и стала тихо-тихо что-то шептать про себя. Вдруг, она приоткрыла один глаз и выпучила его на Раю. Та испугалась и было хотела убежать, но старуха крепко впилась в руку девочки и никак не хотела её отпускать.
- Помню, - ответила старуха. – Садись, в ногах правды нет.
…- Вижу, ты не очень любишь работать.
- Дело не в этом, я бы с радостью, вот только, мне никак это не удаётся.
- Я думала, Вы мне поможете, а Вы…! – обижено сказала Рая, уже направляясь в сторону леса.
- Помогу.
…Только вот, сначала, помоги мне немного по дому, я ведь уже совсем не молодая, а дел накопилось.… Не початый край. Для тебя – это пара пустяков, а мне приятно будет, да и плата какая-никакая.
- Хорошо, я сделаю всё лишь бы снять проклятье! – твёрдо ответила девочка.
- Оставайся ночевать у меня, а о родителях не беспокойся, я об этом позабочусь… - ответила старуха и ушла в избу…
На следующий день Рая встала очень рано, чтобы поскорее приступить к работе.
- На, постирай эти вещи. Тазик и мыло лежат в углу у печки, а за водой сходи к ручью, он там, недалеко от большой сосны. Выйди из избы, и всё увидишь.
Рая спустилась к ручью, набрала ведро воды, и уже поднимаясь к избе, поскользнулась на камнях. Вода разлилась, и ей снова пришлось идти набирать воду. Набрала воду, пришла к избе, присела и начала стирать. Постирала, повесила на верёвку, протянутую от сосны к избе. Тут подошла старуха и сказала:
- Посмотри, здесь пятно осталось, а там мыло не выстиралось. Переделывай!
Делать нечего, пришлось перестирывать бельё заново.
Весь день Рая стирала, пока бабушка не приняла её работу. Уставшая, она упала на печку, где ей постелила старушка и уснула без памяти.
На следующий день Рая готовила кашу. Бабке всё время что-то не нравилось, то масла мало, то воды много. Всё, что ни делала девочка, бабушке не нравилось. Но она не сдавалась, Рая знала, что это поможет ей снять проклятье, поэтому работала не покладая рук и не жаловалась.
Спустя две недели усердного труда, Рая пришла к старухе и спросила:
- Я работаю, стараюсь, но когда Вы уже снимете проклятье, я очень хочу домой, я скучаю по родителям.