Илья Сидорович медленно засыпал и в ночной полудреме ему вдруг показалось, что кто-то стучит в окно... Он приподнял голову с постели и понял, что за окном собрались люди, которые его очень хотят видеть. Он просто чувствовал их радость и воодушевление и с интересом подошел к окну. Открыв створки, он ощутил дуновение сырого осеннего ветра с каплями моросящего дождя, и увидел стоящую перед окном группу, как ему показалось, людей. Он их не знал, но каким-то мистическим чувством осознал, что это "свои". Люди в группе молчали, лишь улыбались и смотрели на него.
-Сейчас я выйду! - крикнул Илья Сидорович и стал одеваться. Уже в сенях, на ходу накидывая плащ, он с удивлением поймал себя на мысли, что знать этих людей не знает, и видит в первый раз, но как рады они ему и он так к ним стремится...
Илья Сидорович вышел в абсолютно черную ночь под холодный моросящий дождь и подошел к встречающим. Все переглянулись и молча, без слов, как члены единой стаи, быстро пошли, нет, практически побежали к такому же черному и непроглядному, как и сама ночь, лесу. Но следователь заметил, что зрение его стало в разы острее, обострились слух и нюх, он все видел в этой тьме, различал силуэты, и бежал наравне со всеми. В какое-то мгновенье ему показалось, что бежит он уже, помогая себе и отталкиваясь от земли руками... Что за чертовщина? - пронеслось у него в голове, - Что за странный сон?...
А сон и впрямь был сказочным и странным... Все молча понимали друг друга, общаясь телепатически. Все тело мужчины пронзило томление от сладкого предчувствия чего-то тайного, сакрального, запретного, и потому вожделенного. Илья Сидорович понимал, что в этой условной стае есть какая-то иерархия. Он так же чувствовал на уровне подсознания, что занимает в ней не последнее место.
Наконец стая достигла светлой от освещения матовым лунным светом лесной поляны. Массивные ветви елей раздвинулись, словно ворота, и взору Ильи Сидоровича предстала жутковатая картина: в центре поляны стояло два огромных свирепого вида существа и крутили на вертеле человеческое тело... Тело было скрюченное, создавалось впечатление, что оно своими полуобугленными ручками обнимает себя, а обожженная голова застыла в страдальческом плаче. Странное дело, но Илью Сидоровича не смутило и то, что все собрались принимать в пищу человеческое мясо. Было жутко интересно, что же произойдёт дальше, очень хотелось посидеть на этом сабантуйчике и послушать, что же сейчас будет решаться?
Тем временем на поляну с разных концов подтягивались другие гости. Все друг с другом здоровались, взаимно радовались встрече и происходящему. В этом кругу следователь заметил и высокую стройную женщину, переходящую от гостя к гостю и всем что-то шепчущую. Она ему кого-то напомнила, но он пока не мог вспомнить. Илья Сидорович обратил внимание, что лица у присутствующих были странные (своего-то он не видел): с выступающими лобными буграми, скулами и надбровными дугами, широкими расплющенными носами, были излишне волосатыми даже у мужчин, не говоря про женщин.
Наконец все расселись кругом и приступили к трапезе. Угощение (обжаренная тушка), учитывая размеры и количество присутствующих, было чисто символическим и служило больше ритуальным целям, так как насытить по-настоящему не могло. Илье Сидоровичу так же достался кусочек, который он сначала обнюхал, а затем положил в рот.
И вот тут он заметил свою огромную волосатую лапу... Острые когти чуть коснулись языка... Мужчина принялся себя разглядывать и увидел, что плаща на нём нет, а единственным покровом в эту холодную дождливую осеннюю ночь является мохнатая рыжая шерсть, которая грела не хуже полушубка...
"Это сон" - подумал следователь, и с интересом продолжил его досматривать.
-Кого едим? - спросил он у такого же свирепого вида мохнатого соседа, который с удовольствием обсасывал кость ритуальной жертвы.
-Федьку.- сладко причмокивая языком, поведал сосед. - Жидковатый, щуплый совсем. Отмучился...
-Федьку... - размышлял вслух Илья Сидорович в новом сонном обличье, - Это у кого банда разбойников всю семью перерезала?
Сосед с хитрой усмешкой покосился на следователя и чуть не подавился костью от смеха, закашлявшись:
-Это у кого ты всю семью перерезал... - оборотень с умилением глядел на растерянное лицо визави.
-Я?... -Илья Сидорович изумлённо раскрыл глаза, - Да вы что? Я - следователь, по особо важным делам. Меня для расследования убийств в деревню направили. И, кажется, теперь я вижу перед собой эту шайку головорезов, что извели жителей своими подвигами. Вот вас как зовут, представьтесь! Как ваша фамилия?
Оборотень напротив только хохотнул и отвернулся. Но на плечо ничего не понимающему и недоумевающему следователю тут же положил свою тяжёлую лапу кто-то другой.
-Следователь, говоришь? Ну вот, теперь и расследуй. Кто убил Федьку, знаешь? А тот же, кто и всех остальных - охотник Пахом. Вот с него и начни. А про то, что ты здесь видел - никому не говори... Это - твоя, так скажем, тайная вечеря, приобщение, введение в круг избранных, если хочешь... Да тебе всё равно никто не поверит. Ты сам-то веришь в происходящее? Ну вот...
И другое волосатое существо, оскалив в улыбке свои клыки, отошло от Ильи Сидоровича. Но к нему подошла женщина, которая кого-то ему напоминала, и теперь он её узнал: это была Аида. Глаза её светились от загадочной радости, волчица поспешила к нему:
-Ну как вам у нас? Ещё не освоились? Не познакомились? Это всё - наши люди, мы - одна команда. Собираемся в особое время, для обсуждения планов и общих проблем. Я рада, что вы- с нами.
Следователь тряхнул головой и начал было противоречить:
-Но ведь я не с вами. Кто эти, с позволения сказать, люди? Какие у вас цели? Зачем вам всё это? - всё пытался выяснить Илья Сидорович.
-А, - легко махнула рукой Аида, - это вы пока думаете, что вы не с нами. А вот как принесёте нам вдовушку Марфочку - всё сразу и поймёте...
Илья Сидорович проснулся в холодном поту... За окном лил сильный дождь, от ветра стучали по стёклам ветки сирени. Сердце бешено колотилось от какого-то мрачного предчувствия...
Он вскочил и подбежал к ведру с водой, ополоснуть лицо. Вдруг в сенях послышался шум падающей одежды. Там с крючка сорвался его плащ. Он был абсолютно мокрый, в желтой листве, а из кормана выпала обглоданная косточка...
