При Екатерине II был введен запрет на охоту в окрестностях Санкт-Петербурга и Москвы. Истребление дичи в лесах рядом с двумя главными городами страны привело к запустению фауны. По предложению Семена Нарышкина неимущих нарушителей нового закона начали отправлять в солдаты, а дворян стали лишать крепостных.
Екатерина на охоте
Говоря обо всех интересах и пристрастиях Екатерины II нельзя не отметить ее увлечения охотой.
Еще в пору своей юности Екатерина и царствующая в тот период Елизавета Петровна (дочь Петра I) часто выезжали на охоту в древние охотничьи угодья московских царей: в Петровскую рощу и Измайлово, Коломенское, Покровское, Хорошево, в села Братовицину, Чернево, Коньково и более отдаленные Люберцы.
В более поздние годы Екатерину часто можно было увидеть верхом на лошади в районе Петергофа. В целебную силу верховой езды она свято верила. Искусство наездницы ей долго не удавалась освоить. Чтобы научиться управлять лошадью, Екатерина в течение полугода ездила до 10 часов в день. Она любила одинокие пешие прогулки, особенно в окрестностях Гатчины, которую впоследствии она подарила графу Орлову. Там был возведен прекрасный дворец в романтическом стиле рыцарских времен.
Об этом периоде Екатерина оставила любопытные воспоминания: «Лето и осень 1747 года «малый двор» проводил в Ораниенбауме (Теперь город Ломоносов в Ленинградской области). Петр Федорович проводил время отдельно от юной супруги. «Как только он там очутился, – вспоминала Екатерина, – все стало военным; он с кавалерами весь день проводил в карауле или в других военных упражнениях. Я покорилась своей участи: весь день с ружьем на плечах я охотилась». В другом месте «Записок» дано более подробное описание: «Вот образ жизни, который я тогда вела в Ораниенбауме. Я вставала в три часа утра, сама одевалась с головы до ног в мужское платье; старый егерь, который у меня был, ждал уже меня с ружьями; на берегу моря у него был совсем наготове рыбачий челнок. Мы пересекали сад пешком, с ружьем на плече и мы садились – он, я, легавая собака и рыбак, который нас вез – в этот челнок, и я отправлялась стрелять уток в тростниках, окаймляющих море с обеих сторон Ораниенбаумского канала, который на две версты уходит в море».
Екатерина II любила старинную русскую соколиную охоту и пыталась ее возродить. Судя по записям в камер-фурьерских журналах, один-два раза в неделю она на прогулку в экипаже – карете или одноколке – в сопровождении сокольников и любовалась полетом сокола, поражающего добычу. Иногда она выезжала на охоту верхом, в охотничьем кафтане или мундире одного из гвардейских полков. Следуя традициям московских государей, в XVIII столетии императрицы часто совмещали охоту с богомольными поездками в Троице-Сергиеву лавру и другие знаменитые древние монастыри.
Именно сочетание новых форм и древних традиций и составляло главное своеобразие императорской охоты XVIII столетия.
Но все больше честолюбивая императрица предавалась новому увлечению – править великим государством, да так, чтобы слава о ее мудром правлении сохранилась в веках.