Малайский медведь, медведь-собака, бируанг, солнечный медведь (лат. Helarctos malayanus), — всё это названия одного и того же краснокнижного

Малайский медведь, медведь-собака, бируанг, солнечный медведь (лат. Helarctos malayanus), — всё это названия одного и того же краснокнижного животного, самого мелкого из всех известных науке представителей семейства медвежьих.

Вид у бируанга весьма своеобразный: длина тела, худого и нескладного, не превышает 150 см, высота в холке — 70 см, а вес — 65 кг. Лапы несуразно большие, с кривыми когтями, а язык тонкий и липкий, как у ящерицы. Однако стоит отметить и неоспоримое достоинство: шерсть. Она у малайского медведя короткая, блестящая, угольно-чëрная с одним единственным золотистым пятном на груди. Именно за него, а ещё за страстную любовь к принятию солнечных ванн, животное получило имя Helarctos (от греч. hela – «солнце», и arcto – «медведь»).

Бируанг — спокойное и безобидное животное, которое по возможности старается избегать человека. Для защиты от большинства хищников у него имеется весьма удобная анатомическая особенность: кожа вокруг шеи, спадающая на плечи двумя или тремя складками. Как это работает? Стоит хищнику схватить медведя за шею, тот с лёгкостью выворачивается, кусает обидчика за морду и взбирается высоко на дерево, где его уже ждёт уютное гнездо. Да-да, именно гнездо! Бируанг отлично овладел умением вить что-то вроде домиков или гамаков из веток, загибая их особым образом.

Несмотря на всё вышеперечисленное, однако, солнечного медведя до сих пор несправедливо называют самым примитивным среди сородичей. Между тем, существует немало ещё более убедительных подтверждений смышлëности зверя. Например, когда в одном из зоопарков бируангу выдали во время кормёжки миску риса, тот высыпал её содержимое на пол и, дождавшись, когда к вольеру слетятся птицы, отобедал мясом глупых пернатых. Чем не проявление смекалки?

В целом, судя по множественным рассказам малайцев, бируанги очень легко приживаются в неволе, ведут себя спокойно и живут довольно долго — в среднем 25 лет. С давних времён местные жители занимались приручением солнечных медведей, часто держали их в селениях в качестве домашних животных и для развлечения детей. Вот потому-то и появилось ещё одно странное, но прочно закрепившееся за косолапым из тропиков название — «медведь-собака».