Никто не может точно определить, когда наши предки начали понимать преимущества использования созданного природой оружия. Наблюдая за природой, они заметили, что маленькая рана от укуса змеи или скорпиона столь же эффективна, как размозжение черепа дубиной или пронзание груди копьем. Сама природа дала людям различные способы уничтожения своих врагов.
Мифический Геракл погрузил наконечники стрел в смертоносную желчь Лернейской гидры. Троянские воины убивали своих противников отравленными клинками.
Вид большого количества ядовитых змей и скорпионов вызывал панику, и гениальный карфагенский вождь Ганнибал знал это. В победоносной битве при Эвримедонте в 190 г. до н. э. его воины засыпали корабли пергамского царя Эвмена II глиняными горшками, полными ядовитых змей.
Подобная тактика использовалась примерно в 198 году н. э. парфянами, защищавшими город Хатра недалеко от Мосула. Горшки, полные скорпионов, полетели к атакующим римским войскам во главе с Септимием Севером. Наиболее эффективный метод подавления врага использовали китайские воины, которые бросали в противника корзины, наполненные разъяренными пчелами.
Боевые вирусы
Вопреки широко распространенному мнению, история применения биологического оружия не ограничивается ХХ веком. Еще в 1155 году император Барбаросса, осаждая Тортону в провинции Пьемонт, приказал отравить колодцы с питьевой водой брошенными в них телами солдат. Еще одним методом уничтожения вражеских рядов было использование возбудителей инфекционных заболеваний. В 1331 году в степях Средней Азии разразилась эпидемия чумы. Разрушительные потери распространились на районы Индии, Персии и Китая. Только в Китае от чумы погибла почти половина населения. В 1345–1346 годах чума достигла южных областей России, находившихся под властью Золотой Орды. По сообщению арабского писателя Ибн аль-Варди, Черная смерть уничтожила многие города и села и в период с октября по ноябрь 1346 г. достигла Византии и Крыма.
В 1346 году чума поразила монгольское войско, осаждавшее порт Каффа. Воины великого хана не сломились из-за этого и даже решили воспользоваться ситуацией. Используя катапульты, они сбрасывали через стены Каффы мертвые, зараженные тела своих воинов, тем самым распространяя болезнь среди защищавшихся христиан в городе. Защитники Каффы сбросили тела в Черное море, не подозревая, что сами уже заражены. Бегство некоторых из них из Каффы в Константинополь, а затем в Италию обозначило смертоносный маршрут бактерии Yersinia pestis, переносимой крысами. Шелковый путь, окутанный романтической легендой о путешествиях, стал тропой смерти благодаря чуме и военной тактике Золотой Орды. Общее число жертв пандемии чумы оценивается примерно в 100 миллионов человек и длилось 150 лет
На рубеже 15 и 16 веков испанские конкистадоры начали завоевание Карибского моря, ацтекской Мексики, Центральной Америки, а затем империи инков в Южной Америке. Их молчаливым союзником в борьбе с индейцами был вирус оспы. По словам профессора Кшиштофа Зелинского, между 1520 и 1522 годами от болезней, принесенных испанцами, умерло 3–3,5 миллиона индейцев. Один солдат Эрнандеса Кортеса, зараженный оспой, нанес несоизмеримо большие потери среди подданных Монтесумы, чем все огнестрельное оружие конкистадоров.
Еще более трагической жертвой стала экспедиция Франсиско Писарра во время завоевания империи инков. Историки подчеркивают, что микроб Variola vera убил более 90 процентов населения инков. За 300 лет коренные народы Америки были уничтожены 93 эпидемиями: оспы в 1520-1524 гг., кори в 1531-1533 гг., гриппа в 1559 г., чумы в 1545-1548 гг., дизентерии в 1601-1602 гг., тифа в 1586 г. и холеры в 1832–1834 гг.
Только в начале испанских завоеваний были эпидемии случайного характера. Европейцы быстро поняли, что индейцы не застрахованы от большинства болезней, которые переносят им белые. В 1763 году вождь племени оттава Понтиак предпринял вооруженную попытку изгнать англичан из своего племени. Восстание закончилось мирными переговорами в форте Питт. Приглашенные на переговоры индийские вожди получили от английского генерала Джеффри Амхерста «подарки» в виде одеял, зараженных возбудителями оспы.
26 лет спустя британцы сознательно завезли вирус оспы в Австралию. Он взял на себя многочисленные жертвы среди коренных племен, населяющих Новый Южный Уэльс. В конце 18 и начале 19 веков американцы обнаружили, что одним из способов остановить распространение микробов оспы и кори является изоляция больных от здорового населения. Интересно, что правительства США и Канады не рекомендовали такой карантин в индейских деревнях и центрах.