54-68 годы
Римская империя
Император Рима Нерон (правил в 54-68 гг.) как-то возомнил себя великим певцом и актером. После этого начал выступать со сцены. А так как голос он имел слабенький, или, как выразился один знаток пения про голос Нерона «его голос не вызывает восхищения, но, не заслуживает и насмешки. Сам по себе его строй безукоризнен и средней высоты. Но голос звучит от природы несколько пусто и тяжело, и в пении при таком устройстве горла слышится какое-то гудение».
Начал Нерон свою театральную карьеру с выступлений в театре Неаполя. Выступал часто и бывало пел по несколько дней, заставляя публику восторгаться его пением. Попробуй не восторгайся – получишь такие неприятности, что проклянешь все на свете. Для того, чтобы показать, какой великий певец император, подхалимы из Александрии, которых хватало в Неаполе, продемонстрировали особый способ рукоплескания. Эти рукоплескания так понравились Нерону, что он лично выбрал юношей из всаднического сословия и простонародья, численностью в пять тысяч человек, разбил их на отряды и велел научиться трем видам рукоплесканий: «жужжанию», «желобкам», «кирпичикам», и сопровождать все его выступления этими видами рукоплесканий.
Этот подхалимаж оказался очень выгодным делом для участников рукоплесканий. Они щедро оплачивались из императорской казны, были одеты в роскошные одежды, чтобы услаждать своим видом взор императора. Так руководители отрядов лиц, хлопающих в ладоши во время выступлений Нерона, бывало зарабатывали по четыреста тысяч сестерциев за поддержку выступления императора на сцене.
Добившись всеобщего показного восхищения своими талантами певца в Италии, Нерон решил отправиться в Элладу, чтобы покорить тамошних ценителей искусства пения.
В конце своего правления он прибыл в Ахайю, чтобы принять участия в конкурсе певцов на так называемых Истмийских играх. Прочим певцам, прибывшим на состязания в пении, дали понять, что победителем должен быть только император. Кто сумеет сфальшивить во время пения так, чтобы Нерон в глазах зрителя и судей выглядел талантом, у того есть шанс получить наградные в конкретной сумме сестерциями. Соперники Нерона в пении поняли, что от них хотят и старательно проигрывали императору один зи другим.
Однако нашелся хитрец, который решил, что раз есть возможность подработать, то надо выжать из императора и его окружения максимальную сумму денег.
Некий Эпирот, трагический актер, с великолепным голосом, вызывавшим всеобщий восторг у любителей пения, запросил за свой проигрыш десять талантов. И деньги ему должны выплатить до того, как он выйдет на сцену, а иначе он императору венок победителя не уступит.
Нерон был возмущен запрашиваемой суммой и проигнорировал запрос Эпирота. А тому очень хотелось заработать, и актер решил немного пошантажировать императора. Шантаж заключался в том, что когда Нерон вышел на сцену и начал петь, Эпирот находившийся за сценой тоже запел и, забил своим голосом голос императора. Нерон послал своего секретаря с приказом Эпироту уступить ему победу. В ответ Эпирот запел еще громче к восторгу публики.
Тогда Нерон отдал новый приказ своему секретарю.
Тот скрылся, а немного спустя на сцену и на подмостки выбежало несколько актеров, которые прибыли с императором из Италии. Они как бы участвовали в действии, сопровождавшим пение Нерона. В руках держали треугольные письменные таблички слоновой кости. Заполонили сцену и подмостки за сценой. Несколько из них прижали Эпирота к ближайшей колонне и табличками перерубили ему горло.
Тело Эпирота незаметно для публики унесли.
После этого Нерон был вне конкуренции. Прочие певцы прекрасно поняли свою судьбу, если вздумают тягаться с Нероном за победу в соревновании по пению, и предпочли жизнь и небольшие деньги.
В результате Нерон был увенчан венком победителя.
Напрасно Эпирот рассуждал так, как мы озаглавили статью.
(Источник: Гай Светоний Транквилл, Лукиан)