Ученые из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики разработали новый способ обнаружения этих неуловимых новорожденных планет, скрывающихся в тумане звездного диска. С помощью этой технологии уже удалось подтвердить существование одной протопланеты.
Для своего исследования ученые использовали новые данные, полученные телескопом ALMA, для протопланетного диска LkCa 15. Он расположен в созвездии Тельца в 518 световых годах от Земли. Предыдущие наблюдения показали, что в этой области идет активное образование планет.
Уплотнение и дуга в протопланетном диске. Изображение: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters
В новом исследовании ученые обратили внимание на то, что примерно в 42 астрономических единицах от звезды (в 42 раза дальше, чем Земля расположена от Солнца) формируется пылевое кольцо с двумя отдельными и яркими сгустками вещества, вращающимися внутри него. Первый из них напоминал небольшой комок, а второй — большую дугу. Два участка с концентрацией материала разделяло примерно 120° орбиты.
Исследователи пришли к выводу, что такое разделение не случайно. Сам сгусток не напоминает планету, зато два участка, в которых накапливается материал, напоминают точки Лагранжа L4 и L5. Напомним, точками Лагранжа называют точки в системе двух тел, в которых объект с пренебрежимо малой массой в отсутствии других сил остается неподвижен относительно этих двух тел.
Точки Лагранжа. Изображение: EnEdC, Public domain, через Викисклад(слева), Lagrange_points.jpg: created by NASAderivative work: Xander89, CC BY 3.0, через Викисклад (справа)
Хотя саму планету невозможно увидеть из-за большого количества пыли, концентрация вещества в точках L4 и L5 свидетельствует о наличии молодой планеты. Она находится на 60° по орбите от каждого скопления пыли. Именно воздействие гравитации этого объекта и звезды обеспечивает формирование плотных сгустков. Результаты расчетов показывают, что это планета размером примерно с Нептун или Сатурн и возрастом от 1 до 3 млн лет.
Исследователи полагают, что новый метод, основанный на поиске в протопланетном диске сгустков пыли, разделенных примерно на 120°, поможет найти много новых молодых планет.
Читать далее:
Физики объяснили «космическую нестыковку» Хокинга: как это изменит науку
Посмотрите на фотографии Солнца в рекордном разрешении
Космический самолет доставит грузы на МКС и приземлится в обычном «аэропорту»
На обложке: художественная иллюстрация молодой планеты. Изображение: M. Weiss, Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian