Среднее царство началось с правления Ментухотепа II, вновь объединившего Египет. Он был у власти 51 год, и его царствование принесло народу мир и стабильность. Объединение страны означало, что у номархов уже не было своих армий. Потомки Ментухотепа II (он построил себе погребальный храм в Дейр-эль-Бахри) правили страной еще какое-то время, но в конечном счете его слабого внука Ментухотепа IV сменил Аменемхет I, что ознаменовало конец XI династии.
Аменемхету I потребовалась помощь номархов, и тем, кто встал на его сторону, было позволено сохранить власть. Во время его правления и при следующих фараонах быстро развивалась торговля. Были открыты золотые рудники. В каменоломнях добывали материал для строительства. Это был период больших строек. При XII династии для каждого фараона вновь стали возводить собственную пирамиду.
Строили и другие сооружения. Аменемхет I оставил после себя несколько крепостей, а его сын Сенусрет I построил их минимум тринадцать. Цепь крепостей тянулась по западному берегу Нила до второго порога.
Среднее царство было относительно мирным периодом, однако он закончился после потери власти XIII династией – ее последние фараоны оказались слабыми правителями. Точную дату окончания Среднего царства ученые определить затрудняются. Первые представители XIV династии правили долго и довольно успешно. Своей столицей они выбрали город Аварис. Фараоны XIV династии контролировали восточную часть дельты Нила, а возможно, и всю дельту. Затем начался упадок. Недолгое пребывание на троне нескольких правителей подорвало авторитет власти и сделало Аварис легкой добычей кочевников-гиксосов.
Египетское государство вновь распалось. Начался второй переходный период.