Они относятся к отряду насекомоядных и являются млекопитающими. Не все виды ежей имеют колючки. У некоторых членов семейства тело покрывают волосы. Считается, что первый вид этих животных появился на планете около 30 миллионов лет назад. Встречаются ежи на всём протяжении земного шара.
Места обитания
Млекопитающие проживают в основном в Европе, Малой Азии, Западной части Сибири, а также в Амурской области. Встретить их можно и в других уголках планеты.
Ежи предпочитают самые разные ландшафты. Единственная местность, которую не любит животное – это болота и леса с высокими деревьями. Часто встречаются на опушках лесов, в зарослях кустарников и степях.
Внешний вид
Длина тела взрослого ежа в среднем 25 сантиметров, а вес около 750 граммов. Хвост млекопитающего короткий, обычно не превышает в длину 3 сантиметров.
Иголки ежей – это видоизмененные волоски, которыми покрыто всё тело и бока, и даже часть головы. Как только млекопитающее чувствует какую-либо угрозу, оно сворачивается в колючий шарик, тем самым защищаясь от врагов. Ежи способны своими иглами собирать на себе клещей, от которых они потом не могут избавиться.
Волосатые особи по размерам и форме схожи с теми, которые имеют иглы, но вместо колючек у них волосы разного цвета, мягкости и густоты. Также их отличает денный хвост, покрытый роговыми чешуйками и в передвижении они более ловкие и проворные.
Все виды ежей имеют заострённые вытянутые мордочки, расположенные на довольно крупной голове. Такое строение помогает им лучше рыться в густых подлесках в поисках пропитания. У животных отлично развит слуховой аппарат, не смотря на их уши небольшого размера.
С помощью острого слуха млекопитающим проще находить добычу. Особи, которые обитают в Азии, имеют более длинные уши, чем обитающие в Европейской части.
Питание
Преимущественно питаются насекомыми и беспозвоночными. Помимо жуков и дождевых червей, ежи едят гусениц, личинки и яйца птиц, которые вьют гнёзда на земле, а также змей и лягушек. Ещё в их рацион может входить пища растительного происхождения, например, ягоды или семена. Проживающие в пустыне особи питаются мелкими грызунами.
Животные очень любят питаться, поэтому за день они могут употребить такое количество пищи, которое будет равно их собственной массе.
Охотятся млекопитающие недалеко от своего жилища. Одну и ту же территорию для охоты они могут использовать в течение нескольких лет жизни.
Размножение
Процесс размножения зависит от места обитания животных. Особи, проживающие в тропиках, могут производить потомство круглый год. Остальные делают это только в определённые времена года, которые зависят от климата и других условий.
Довольно часто случаются драки между самцами за самок. Битвы проходят с фырканьем друг на друга. Они кусают своего соперника и колют острыми иглами. После одержанной победы самец делает много кругов вокруг самки, и они приступают к спариванию. Вместе не живут, поэтому после процесса ежи расходятся.
У западноевропейского ежа первый брачный период наступает примерно в середине весны. Беременность протекает около 6 недель. Новорождённые весят чуть больше 10 граммов. Они появляются на свет голые, с яркой кожей розового оттенка. У детёнышей практически не видны иглы. Они начнут активно вырастать на спине и других частях тела уже на первой неделе жизни.
Когда маленькие ежи только выходят из своего дома, они следуют за самкой в течение 14-30 дней, а потом переходят к самостоятельному проживанию.
К наступлению зимней спячки млекопитающим необходимо накопить приличий жировой слой и весить хотя бы 500 граммов.
Образ жизни
Животные располагаются неподалёку друг от друга, но в целом они ведут одиночный образ жизни. На небольших площадках можно встретить огромное количество особей, которые проживают независимо от других. Более взрослые ежи стараются избегать контактов со своими сородичами.
Основанная активность начинается в ночное время суток. Согласно исследованиям за одну ночь ёж может проходить целый километр и даже больше.
С наступлением осени млекопитающие начинают усилено набирать жировую прослойку и уже в октябре впадают в спячку до середины весны. Когда животное выходит из спячки, то оно на 30-35% теряет свой предыдущий вес. В это время они добывают пищу не только ночью, но и днём.
Виды ежей
Эти животные делятся на 2 подсемейства, которые насчитывают около 25 видов, самые часто встречаемые из которых:
• обыкновенный;
• ушастый;
• восточноевропейский;
• карликовый африканский;
• эфиопский;
• малая гимнура.
Продолжительность жизни
В среднем млекопитающие живут около 5 лет. В домашних условиях они могут прожить в два раза больше, потому что не подвергаются нападением хищников. Главными врагами ежей считаются: волки, лисицы, мангусты, совы, орлы и многие другие хищные животные.