В 1959 г. Советский Союз приступил к изучению Луны и окололунного пространства с помощью автоматических межпланетных станций. В январе 1959 г. станция «Луна-1» впервые в мире пролетела около нашего естественного спутника Земли. В сентябре 1959 г. «Луна-2» достигла лунной поверхности, а «Луна-3» в октябре 1959 г. впервые в мире сфотографировала невидимую с Земли сторону Луны.
3 августа 1964 г. постановлением ЦК КПСС и Совета министров СССР была утверждена лунная пилотируемая программа и начались работы сразу по двум отдельным проектам: экспедиция на поверхность Луны и облет Луны, без выхода на ее орбиту. В 1965 г. облетная программа была уточнена и получила обозначение 8К82К-Л1 (встречается также обозначение УР-500К-Л1). В состав лунного облетного комплекса входили: космический корабль 7К-Л1, разгонный ракетный блок «Д» и ракета-носитель (РН) 8К82К «Протон-К». Общий стартовый вес комплекса составлял 690 тонн.
В ОКБ-1 в кратчайшие сроки, всего за два года, был создан лунный корабль 7К-Л1 (11Ф91) на основе орбитального корабля 7К-ОК (11Ф615). Учитывая возможности РН «Протон-К», корабль 7К-Л1 был максимально облегчен и имел массу 5,4 тонны. В отличие от 7К-ОК у корабля 7К-Л1 не было бытового отсека. В тоже время у лунного корабля была усилена теплозащита спускаемого аппарата, так как он входил в атмосферу Земли со второй космической скоростью. Экипаж должен был состоять из двух человек. Семисуточный полет к Луне и обратно космонавтам предстояло выполнять без скафандров, находясь в спускаемом аппарате корабля.
В 1967–1968 гг. были проведены шесть испытательных беспилотных пусков кораблей 7К-Л1. Первые два корабля 7К-Л1 № 2П и № 3П предназначались для отработки ракетного блока «Д». В марте 1968 г. корабль 7К-Л1 № 6 выполнил полет по высокоэллиптической орбите с апогеем около 300 тысяч км без облета Луны. Он получил официальное название «Зонд-4». Следует отметить, что три первых «Зонда» являлись автоматическими межпланетными станциями и не относились к лунной облетной программе.
15 сентября 1968 г. с Байконура был запущен беспилотный корабль 7К-Л1 № 9, который получил название «Зонд-5». Через трое суток полета корабль осуществил облет Луны на расстоянии 1960 км от ее поверхности. 21 сентября с расстояния 90 тысяч км «Зонд-5» сфотографировал Землю целиком со стороны африканского континента.
Во время полета «Зонда-5» не работал звездный датчик ориентации, а после облета Луны вышла из строя трехстепенная гироплатформа. Это явилось причиной отказа от управляемого спуска в штатном районе приземления в Казахстане. Корабль был закручен двигателями ориентации в режим баллистического спуска и направился в запасной район посадки в Индийском океане, где его уже ожидали около 20 советских морских судов — корабли Поисково-спасательной службы ВМФ СССР и научно-исследовательские океанографические суда Академии наук СССР.
21 сентября в 18:42 московского времени прошло разделение корабля на отсеки — спускаемый аппарат отделился от приборно-агрегатного отсека. Через 12 минут после этого с корабля «Боровичи» заметили в небе след, оставляемый горящей теплозащитой спускаемого аппарата корабля. В 19:30 корабль «Головнин» запеленговал приводнившийся «Зонд-5», который оказался примерно в 100 км от него. Волнение моря составляло 4-5 баллов, шел дождь. Корабль «Головнин» ночью по пеленгу пришел в район посадки и утром визуально был обнаружен спускаемый аппарат. Его пришвартовали к шлюпке «Боровичей» и накрыли брезентом. Вблизи находился американский фрегат «МакМоррис», который внимательно следил за действиями советских моряков. В это время корабли «Моржовец», «Невель», а также подошедший танкер ВМФ «Ханой» стали маневрировать, прикрывая объект от американцев.
«Зонд-5» был поднят на борт «Головнина» 22 сентября около полудня по московскому времени. 25 сентября из спускаемого аппарата были извлечены биообразцы (семена различных растений), а также две черепахи. Никогда до этого черепахи не двигались с такой огромной скоростью — со второй космической — более 11 км в секунду! Эти небольшие черепашки весом около 400 грамм стали первыми живыми существами, благополучно облетевшими Луну.
3 октября 1968 г. «Зонд-5» доставили в порт г. Бомбей (Индия), а оттуда самолетом Ан-12 отправили в Москву. В настоящее время спускаемый аппарат «Зонда-5» находится в музее РКК «Энергия» им. С.П. Королёва.
В РГАНТД в фонде ЦПК им. Ю.А. Гагарина хранится «Отчет о работе группы Л-1 при пуске беспилотного корабля 7К-Л1 № 9» (Ф. 1. Оп. 9-1. Д. 6). Этот документ сейчас рассекречен и отдельные листы из него мы публикуем впервые. В отчете приведена программа полета «Зонда-5», его результаты и перечислены мероприятия, в которых участвовали космонавты, готовившиеся к полетам на кораблях 7К-Л1.
В частности, в документе говорится, что в период с 10 по 22 сентября 1968 г. в работах по кораблю «Зонд-5» (7К-Л1 № 9) непосредственно участвовала группа космонавтов 3-го отдела ЦПК, занимавшегося подготовкой по пилотируемой лунной программе. В состав группы на тот момент входили космонавты ЦПК, ЦКБЭМ и один сотрудник Академии наук СССР. В качестве будущих командиров кораблей готовились А.А. Леонов, В.Ф. Быковский, П.Р. Попович и В.А. Волошин, а в качестве бортинженеров — Ю.П. Артюхин, А.Ф. Воронов, В.И. Севастьянов, В.Г. Ершов, О.Г. Макаров и Н.Н. Рукавишников.
Космонавты были разделены на две подгруппы. Первая сразу вылетела в г. Евпатория в Крыму для участия в работе на Наземном измерительном пункте (НИП-16). Вторая подгруппа, возглавляемая В.Ф. Быковским, сначала отправилась на Байконур для изучения работ с кораблем 7К-Л1 на стартовой позиции. После старта вторая подгруппа также прибыла на НИП-16.
Во время полета «Зонда-5» был проведен эксперимент по ведению радиосвязи на различных расстояниях от Земли. В сеансах голосовой радиосвязи участвовали космонавты, имитируя сообщения с борта корабля. С этим связан курьезный случай. Британская радиообсерватория Джодрелл Бэнк внимательно наблюдала за полетом «Зонда-5», и когда там услышали голосовые сообщения, передававшиеся с борта корабля, то возник переполох. Поначалу специалисты обсерватории предположили, что Советский Союз отправил космонавтов к Луне, но затем все разъяснилось.
Мы и дальше будем рассказывать на основе документов о советской лунной пилотируемой программе. Следите за нашими публикациями.
С.Х. Шамсутдинов