Александр Николаевич Радищев родился 31-го августа 1749 года в Москве. Детство провел в селе Немцово, Калужской губернии.
В 1790-м году Александр Радищев завершил знаменитое произведение "Путешествие из Петербурга в Москву". Повесть состоит из отдельных описаний городов, почтовых станций и деревень, мимо которых проезжал Радищев. Особенно большое внимание он уделял тяжелому положению крепостных крестьян.
Один из экземпляров рукописи Александр Николаевич отправил на цензуру петербургскому обер-полицмейстеру Никите Рылееву. Рылеев читать повесть не стал: просмотрел название глав книги и решил, что это обычный путеводитель по России. Разрешение на печать было получено.
Радищев отправил рукопись московскому книгоиздателю Семену Селивановскому, но тот благоразумно отказался.
Александр Николаевич купил типографские станки, поставил их у себя дома, нанял работников.
В мае 1790 года было напечатано 750 экземпляров, в течение короткого времени продано около 40 экземпляров. Одну из книг купил поэт Гавриил Державин и подарил Екатерине II. 50 книг были отданы для продажи книготорговцу Герасиму Зотову.
Екатерина Великая прочитала повесть и написала: "Бунтовщик хуже Пугачева!".
Радищева арестовали и поместили в Петропавловскую крепость. Проводил допросы руководитель Тайной экспедиции Степан Иванович Шешковский, человек жестокий и упрямый. Он добивался признания от подозреваемого любыми способами. Шешковский должен был узнать:
- Зачем написана книга "Путешествие из Петербурга в Москву"?
- Кто помогал Радищеву в написании крамольной книги?
- Осознал ли Радищев свою вину?
Радищев сообщил, что писал книгу один. Вину свою осознал полностью и раскаялся.
Александра Радищева обвинили:
- в нарушении общественного порядка и проявлении неуважения к властям;
- желание произвести возмущение и негодование в народе;
- в написании оскорбительных слов в адрес царской власти.
24-го июня 1790 года Палата уголовного суда вынесла приговор:
- лишить всех чинов и дворянства;
- забрать орден святого Владимира 4-й степени;
- все экземпляры книг, которые будут найдены, истребить;
Это решение передали в Сенат, а затем в Совет. В обеих инстанциях утвердили приговор, а затем передали на рассмотрение Екатерине II.
Императрица заменила Радищеву высшую меру наказания на десять лет ссылки в Иркутскую губернию (Илимский острог).
В ссылке Радищев имел собственный дом с прислугой. К нему приехала Елизавета Васильевна Рубановская, свояченица (сестра покойной жены) вместе с двумя младшими детьми от первого брака. Вскоре они стали жить гражданским браком, в котором родилось ещё трое общих детей.
Через шесть лет пребывания в ссылке Радищева помиловал Павел I, и разрешил вернуться в село Немцово Калужской губернии.
Александр Николаевич умер от чахотки 24-го сентября 1802 года, похоронен в селе Немцово рядом с Воскресенской церковью.