Дядя Федя жил в соседнем подъезде. Жил он не один, а с тетей Леной. Ну это я их так звала, а на самом деле это были Федор Иванович и Елена Андреевна. Где работал дядя Федя я не знала, но где-то он работал. Каждый вечер он возвращался с работы весь в сером. Летом в сером костюме "с иголочки ", осенью и весной в сером плаще и серой широкополой шляпе , а зимой в сером драповом пальто с серым каракулевым воротником и в каракулевой же серой папахе. Дядя Федя был огромный. Нет, не толстый, а именно огромный, монументальный такой. Он был добрый, во всяком случае со мной , но какой -то неинтересный. Я все время пыталась понять, о чем он думает и думает ли вообще. Лицо его практически ничего не выражало. Но он всегда улыбался, широко - широко, когда я попадалась на его пути. Его супруга , Елена Андреевна, а для меня просто тетя Лена, работала в школе учительницей начальных классов. Вот она была как раз очень интересная. Уроки заканчивались еще днем и она приходила к моей бабушке пить чай после работы. Она не только пила чай, но и рассказывала как прошел ее рабочий день, кто из учеников чем отличился и как она на это отреагировала. Кого похвалила, и кого наказала, она все нам с бабушкой рассказывала. Она смеялась над двоечниками и называла их дураками. Я, как правило, при этом сидела в своем раскладном стуле - столе и как будто занималась своим делом, рисовала или читала. Мне было три с половиной года и в тот день я читала свою первую книгу " Маленький принц". Читала я ее вслух, чтобы всем было интересно. Тете Лене интересно не было, она вообще пришла в ужас от моего чтения. Она широко раскрыла глаза и сказала бабушке :" Вы что наделали? Как она будет в школе учиться? " " А в чем дело ? " - в свою очередь спросила бабушка. " Что значит в чем дело ? Все будут буквы учить, а она чем будет заниматься? Нет, вы это прекращайте, а то ей в школе будет скучно! " " Танюша, ты хочешь пойти в школу? " - спросила тетя Лена. " Нет! " - ответила я. " Как так нет? " - переспросила она. " А что я там буду делать? Читать я уже умею, считать тоже умею. Зачем мне в школу? "- ответила я. " Вот, вот , что вы натворили! " - сказала тетя Лена и рассмеялась. " Да, трудно тебе в школе придется. " - сказала она и переключилась на другую тему, которая мне была не интересна. Меня никто не слушал , я вылезла из своего стула и ушла в "Маленькую комнату " со своей книгой. Она, эта книга была с прекрасными картинками. Там было нарисовано все, о чем рассказывали буквы. И маленькая планета с вулканом, и белокурый мальчик - принц, и странные взрослые, которых он встречал, путешествуя от планеты к планете. И роза и лис, и змея, все там были. Я читала эту книгу уже не в первый раз , можно сказать, что я
ее непрерывно читала. Я дочитывала до конца и начинала снова, рассматривая картинки. Я очень любила картину, которую нарисовал летчик, когда был маленьким . Это был удав, проглотивший слона. Но все его знакомые взрослые думали, что это шляпа. Мои взрослые конечно знали, что это удав со слоном и проверять их умственные способности было не интересно. Поэтому я просто читала, думала и рассматривала картинки. Больше всего я любила читать про фонарщика. Я каждый раз сочувствовала ему , очень, до слез. И когда я потом слушала радиопостановку, где фонаршик был тупым солдафоном , я очень сердилась на актера. Это был не тот фонаршик, которого я знала. Мой был очень честный человек, который не мог не исполнить данное когда - то слово. И мне его было очень жалко. Я откуда- то знала, что такое чувство долга. Иногда я все же спрашивала папу про удава и он всегда мне твердо заявлял, что это несомненно удав, проглотивший слона. И я была счастлива!
Дядя Федя и тетя Лена часто приходили к нам в гости вместе, как в настоящие гости - это когда накрывали стол в " Большой комнате" , бабушка надевала красивое платье , бусы и играла на пианино, а дядя Федя много рассказывал о том как они с тетей Леной жили в другой стране и он дружил с каким - то королём. Это было правдой, позже мне об'яснили, что он был дипломатом. Но к тому времени, о котором идет речь, он уже был просто дядей Федей, про которого я никак не могла понять , есть ли у него в голове вообще какие - нибудь мысли или нет . Когда он приходил, то сначала всегда садился на наш большой диван и призывал меня к себе своим густым басом. Я не могла не подчиниться, уж очень все было всерьез. Он сжимал свой большущий кулак, оставляя внутри него дырку и говорил мне: " Танюша , сунь пальчик , там зайчик! " Я конечно ни разу ему не верила про зайчика, но палец послушно совала в дырку. Он же в этот момент сжимал кулак и я не могла свой маленький , несчастный пальчик вытащить из этой засады. Это происходило из раза в раз, в каждый его приход. Этот странный ритуал вызывал у меня недоумение, я не могла понять в чем его смысл. Мне казалось, что и сам дядя Федя этого не понимает , а подчинён какой - то странной необходимости играть со мной, совсем не умея это делать. Когда мой палец был в его кулаке прочно заблокирован, а на моих глазах появлялись слезы, он начинал хохотать, приговаривая : Ну что, попалась? " Ничего глупее этой игры, с моей точки зрения на свете не существовало. В этот вечер тетя Лена и дядя Федя пришли в настоящие гости. Пришли не только они, но и тетя Зоя с дядей Никой, очень известные в городе люди, и еще тетя Тася с дядей Володей, и тетя Лида с дядей Колей . И как всегда дядя Федя сел на диван, чтобы разыграть привычную комедию с зайчиком. Я же взяла с собой альбом для рисования, в котором мной была нарисована точная копия удава, проглотившего слона. И когда дядя Федя призвал меня, и сделал с моим пальцем, что хотел, и как всегда расхохотался на публику басом, я показала ему рисунок и спросила его: " Что это такое? " Он некоторое время думал и потом уверенно сказал, что это шляпа. А что же еще он мог сказать? Ведь у него была точно такая же серая шляпа, в которой он пришел . Она висела в коридоре на вешалке. Он посмотрел на нее сквозь дверной проем и сказал, что я очень похоже нарисовала его шляпу. Я взглянула на него с состраданием, забрала альбом и молча ушла в " Маленькую комнату" ...
Взрослые, действительно очень странные люди , и я очень рада, что сохранила в себе ребенка и до сих пор отличаю удавов со слонами внутри от шляп.