Прототипы будущих дронов и марсоходов этим летом испытывали в Исландии, где аппараты должны были выдержать суровые погодные условия и сильные порывы ветра.
Исландия уже давно стала идеальным местом для подобного рода испытаний, целью которых является максимально близкое воспроизведение условий, с которыми роботы столкнутся во время полетов в дальний космос. Остров может похвастаться разнообразием ландшафта, который воспроизводит многие условия на Земле, включая потоки лавы, ледники и горы.
В рамках полевого исследования Rover-Aerial Vehicle Exploration Network (RAVEN) люди и роботы исследовали застывший поток лавы с помощью прототипа дрона, созданного Honeybee Robotics и оснащенного устройством для сбора образцов. Такие испытания помогут NASA с поиском и получение образцов марсианских пород в будущем.
Также на месте находились марсоход Mars Exploration Science Rover (MERS) Канадского космического агентства и дроны Университета Аризоны, а также персонал канадского MDA и Рейкьявикского университета Исландии.
Команда исследователей стремилась управлять марсоходом и дроном отдельно при удаленной поддержке Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Калифорнии, которая осуществляет текущие задачи марсоходов на Марсе.
Инженеры JPL отправляли команды через Интернет, а затем оперативные группы на месте разрабатывали план действий на основе полученных команд. Главной задачей испытаний было испытать максимально четкое взаимодействие марсохода и дрона в сложных погодных условиях.