Сладкое мгновение прервал телефонный звонок.
– Да, Рик, – Трой не отрывал от меня взгляд, но его голос вновь приобрел металлический оттенок. – Хорошо, мы скоро будем! Киара, нам нужно ехать к ребятам. Этой ночью Рик забрал из лаборатории кое-что ценное – жесткий диск из компьютера матери. И на нем есть очень интересные видеозаписи!
– Черт возьми! Не может быть! – я просто ликовала.
– Чего ты удивляешься, это же была твоя идея, – уголки его губ поднялись в легкой улыбке. Он осторожно подхватил меня, помогая спуститься с кровати. Плед сполз на пол, обнажая мое тело – чтобы врач смог добраться до места ранения, кому-то из них пришлось раздеть меня. Лицо тотчас вспыхнуло от смущения, но уже в следующее мгновение я скривилась от дикой боли, прошедшей по моим венам, словно импульс.
– Ну что ты так смотришь на меня. По-другому доктор не смог бы обработать рану. Да и чего я там не видел, – он еще крепче схватил меня под локоть, когда я покачнулась на дрожащих ногах. – О, Киа, осторожнее! Присядь пока вот так.
Он быстро прошел к моему гардеробу.
– Да, твои джинсы пришлось выбросить. И не стоит так краснеть, я же ничего не чувствую, забыла? – он, улыбаясь, вынырнул из шкафа и протянул мне спортивные брюки – Вот, надень их.
– Хорошо, забудем этот инцидент! – Я улыбнулась ему в ответ. – Отвернись.
Трой закатил глаза и вышел из комнаты.
Любое мое движение отдавалось болью в каждой клеточке тела, я морщилась, когда ткань ползла по повязке. Но мне не хотелось, чтобы Трой видел это.
– Готова? – заглянул он в приоткрытую дверь. – Идем, я помогу тебе спуститься. Я приготовил бутерброды, поешь по дороге, не хочу терять времени.
Террасу освещало яркое слепящее солнце, вокруг пели птицы – можно подумать, что все это время мне снился кошмар, а теперь я проснулась и попала в привычную беззаботную жизнь. Но рядом со мной был Трой, как напоминание – я не буду прежней.
Мы подъехали к грузовым контейнерам, и я, сильно хромая, вышла из машины и поковыляла к двери одного из них. Преодолев такой короткий путь до нашей импровизированной штаб-квартиры, я запыхалась, будто пробежала кросс. Собравшиеся резко повернулись, услышав наши голоса, а Рик тут же вскочил с места.
– Привет, Ки! Как ты? – он крепко обнял меня.
Я улыбнулась и обняла его в ответ. Так меня называла только Лиз, и от воспоминаний о подруге мне стало тепло.
– Привет, я в порядке! Я рада, что у нас все получилось!
– Ты даже не представляешь, как помогла! – Рик отстранился и достал из кармана металлический с черным прямоугольник. – Вот, что важно.
Меган, сидевшая рядом, фыркнула. Она определенно не была в восторге от столь благодарных речей в мой адрес.
– Всем доброе утро, – Трой зашел следом за мной, кивая рыжей в знак приветствия. – Рик, не тяни, показывай!
– Ок! – парень достал ноутбук, поставил его на один из ящиков, подсоединил к нему жесткий и запустил видео.
На экране появилась ярко освещенная комната, вероятно, лаборатория. Перед камерой опустился незнакомый мужчина.
– День сто третий. Эксперимент по разработке формулы совершенства продолжается. Сегодня нам удалось уговорить Каспера принять двойную дозу. Отмечается головная боль, потеря аппетита, вспышки агрессии.
Щелчок. Видео сменилось. Тот же мужчина с тревожным взглядом и глубокими морщинами усталости под глазами делал дальнейшее описание:
– День сто девятый. Каспер бросился на лаборанта. Сам испытуемый объяснил свое поведение непреодолимым желанием устранить коллегу, который, по его мнению, занимал более выгодное место в компании. У Каспера появилась четкая цель, ради нее он готов пойти даже на крайние меры.
Далее мужчина опустил глаза и стал перелистывать страницы толстого потрёпанного журнала, лежащего перед ним на столе.
– Со слов испытуемого записано: «В момент нападения я не испытывал сочувствия, а потом и стыда за содеянное». Продолжаем наблюдение.
Фокус камеры был переведен на мужчину лет тридцати. Его глаза казались безумными, под ними выделялись синяки, а взгляд был пустым и безжизненным.
– Каспер, – шепотом проговорила я.
Видео вновь сменилось. На экране неожиданно появился мой отец. Я шумно втянула воздух, хватаясь холодными вспотевшими пальцами за край футболки. Отец был бледен, глаза возбужденно блестели.
– День сто тринадцатый. Двадцать пятое сентября. Ситуация вышла из под контроля. Каспер не смог справиться с возобладавшим гневом, и убил одного из лаборантов. Орудием служил металлический штатив от его капельницы. Чарльза спасти не удалось, он не вышел из комы, – при этих словах отец побледнел еще сильнее. – Было принято решение прервать эксперимент. Введение сыворотки прекращено. Ждем снижения эффекта и продолжаем наблюдение.
Очередной щелчок, который означал смену видеозаписи. Вновь на экране появилось утомленное лицо отца. Внутри меня все сжалось – я никогда не видела его таким. Или я просто не помнила.
– День сто четырнадцатый. При ослаблении действия формулы у испытуемого обострилось чувство вины. Не справившись с ним, Каспер покончил с собой – воткнул пустой шприц в шею и пустил в кровеносную систему воздух. Эксперимент прекращен.
Рик присвистнул.
– Корпорация объявила о закрытии тридцатого сентября.
Я медленно перевела взгляд с застывшего на экране лица отца на Рика.
– Это значит только одно – ИнДжениус не хотела огласки. Безопаснее всего было свернуть все разработки сыворотки.
– Вероятнее всего. Есть еще какие-то материалы, Рик? – спросил Трой.
– Документы, в которых прописаны формулы и результаты наблюдений за этим Каспером.
В штаб-квартире повисло молчание. По сути, мы нашли лишь маленький кусочек исторического пазла, узнав, почему такая огромная корпорация резко прекратила свое существование. Но куда пропали все сотрудники химической лаборатории?
– Итак, что теперь? В каком направлении копать? – задумчиво протянул Рик, теребя кольцо в брови.
– Вспоминая последние события, я бы не стала оставлять без внимания самоубийство учредителя Голден-Янг, – проговорила до сих пор молчавшая Мег. При этом говорила она только с Троем, как будто нас и вовсе не было рядом.
– Да, может ты права. Не будет лишним съездить в его апартаменты. Боюсь только, что полиция давно собрала все улики. Рик, давай мы с тобой сейчас рванем на разведку? Не против?
Рик пожал плечами и кивнул. Мне же совсем не хотелось отпускать Троя. Я с надеждой смотрела на него, ожидая приглашения. Но он лишь скользнул по мне взглядом, не говоря ни слова.
– Рик, возьмите меня с собой? – я решила идти в обход.
– Если ты думаешь, что в таком состоянии в ближайшее время мы будем подвергать тебя еще какой-то опасности, то ты ошибаешься!
Я сжала кулаки. Но промолчала. Может, они и правы.
– Итак, раз все за, то расходимся. Мы едем к Стиву, Мег – домой. Цыпленок, – Трой перевел на меня взгляд, его голос вновь был холодным. – Я бы не хотел, чтобы ты оставалась ночевать здесь одна, вдруг тебе станет хуже. Есть вариант, где можно сегодня остановиться?
– Есть, – пробурчала я. – Только мне нужно уточнить.
Пока я отошла подальше от всех, чтобы поговорить с Лиз, Меган, Трой и Рик обсуждали детали поездки.
Лиз была в восторге от идеи встретиться, вопрос с ночевкой был решен.
– Я поеду к подруге, – прервала я ребят.
– Хорошо, я отвезу тебя. Только соберу тут все необходимое, – Трой стал копаться в одном из ящиков. Я решила подождать его снаружи, находиться долго в душном боксе было невыносимо.
Я осторожно высунулась на улицу, облокотившись спиной на нагревшуюся под солнцем стену нашего убежища, и прикрыла глаза. Внезапно мое плечо схватила чья-то рука – Мег стояла рядом со мной.
– Запомни, это для них ты героиня! Для меня – просто выскочка! К тому же никто из них не в курсе про сыворотку, которой я поделилась с тобой. Сомневаюсь, что они будут восхвалять тебя так же, как сейчас.
Только сейчас я вспомнила о щедром подарке Меган! Черт, неужели Трой выбросил флакончики вместе с моими джинсами?!
– Запомни, в моем лице ты нажила себе врага. А если ты так и будешь тереться рядом с Троем, я стану твоим худшим кошмаром! – она удерживала меня за руку и шипела мне в ухо.
– Если он нужен тебе, делай что-нибудь посерьезнее, – я посмотрела рыжей прямо в глаза и добавила спокойно: – чем тратить время, угрожая «просто выскочке».
– Я смотрю, что ты совсем бесстрашная стала! – гнев душил Меган. – Посмотрим, что дальше будет.
Она отпустила меня и, крикнув на прощание Трою, села в машину и быстро скрылась из вида.
– Не обращай на нее внимания! – я вздрогнула от неожиданно появившегося в дверном проеме Рика. – У нее с первого дня нездоровый интерес к Трою. Ки, я надеюсь, что завтра ты будешь чувствовать себя лучше. И еще раз спасибо.
Парень похлопал меня по плечу, во взгляде его читалась забота и тревога одновременно.
– Хватит нежничать! Киара, давай я помогу тебе сесть в машину, – Трой шутливо оттолкнул парня.
Я помахала Рику и доковыляла до пассажирской двери, дождавшись, пока Трой откроет ее и поможет мне расположиться в кресле. Мне все-таки хотелось задать ему вопрос, который не давал покоя.
– Трой, почему ты не хочешь брать меня с собой?
Он закурил и, повернув ключ, резко тронулся с места.
– А почему ты решила, что я должен это делать? Во-первых, ты ранена, и от тебя не только не будет пользы, но ты еще и можешь стать балластом. А во-вторых, для тебя это будет значить нечто большее. Я говорил тебе, я не хочу продолжения этой истории. Ты не знаешь, что я за человек. Ради меня не стоит ничем рисковать, – он выдохнул.
В моей памяти осталось лишь слово «балласт». Вот кто я для него. Из-за своих розовых очков я все не так поняла, подумала, что он чувствует ко мне что-то. Вот дура!
– Сорок первая авеню, – я чувствовала, как слезы подступают к моему горлу, поэтому, чтобы подавить всхлип, медленно назвала адрес.
Трой также резко свернул на обочину и, остановившись, повернулся ко мне, внимательно изучая мое лицо. От него пахло туалетной водой и сигаретами. Дурманящий коктейль ароматов.
– Киа…– он на мгновение замолчал. – Это не стоит твоих слез. Поверь мне. А теперь едем, я не хочу сейчас ни о чем думать.
Dodge резко затормозил перед домом Лиз.
– Будь осторожна, Киара. Если что-то случится, позвони мне.
– Заделался ангелом-хранителем? – я взглянула на него исподлобья.
Трой слегка улыбнулся.
– О, прошу, давай без сарказма! Ты же знаешь, я могу решить твои проблемы.
– Ты так же не плохо умеешь их создавать! – мне хотелось сказать ему что-нибудь более резкое и обидное, но его выражение лица давало понять, что все мои попытки бесполезны.
– Тебя ждут, – он кивнул в сторону стоявшей на террасе Лиз.
Трой надел очки, а я только успела выкарабкаться из машины и хлопнуть дверью, как он скрылся, оставляя за собой пыльный шлейф.
Оглядываясь вслед этому сумасшедшему, я осторожно ступала по гравию, боль разливалась по всему телу, как по проводам.
– Боже, Ки, что с тобой!? – подруга бежала ко мне, прижимая ладони к лицу. – Что случилось!?
– Лиз, не сейчас, –я чувствовала, как силы покидают меня, и я не хотела тратить последние на разговоры.
Не без помощи подруги я доковыляла до ступенек и уселась на верхнюю, обхватив руками колени. Внезапно меня захлестнула такая жалость к себе, что слезы сами потекли по щекам. И я не пыталась их сдержать. Мне было больно. И как-то слишком одиноко, хотелось поделить все эмоции как минимум на два, чтобы было легче их пережить.
Прошло минут десять, прежде чем Лиз не выдержала и строго произнесла:
– Киара, если ты прямо сейчас не объяснишь, что произошло, я отвезу тебя в больницу. И, вероятнее всего, она будет психиатрической! Я же волнуюсь, черт тебя дери!
Я выдохнула…
Нужно взять себя в руки. И что я могла сейчас рассказать Лиз, что не являлось тайной других людей? Я ведь не могла рисковать.
– О, Лиз! – начала я, вытирая слезы. – Лиз, все просто хуже не придумаешь!
Я рассказала ей о том, что мама ушла, оставив записку.
– А дома был ужасный разгром, там кто-то был. Я споткнулась на лестнице и упала вниз, потеряв сознание, а когда очнулась, то поняла, что истекаю кровью. Понимаешь, налетела на какую-то железяку из ящика с инструментами.
«Как же я завралась, Боже!»
Слезы продолжали литься по щекам, ведь я понимала, что даже Лиз я не могу открыть всей правды.
– Детка, не плачь! – она обняла меня. – Мы что-нибудь обязательно придумаем!
– Мне нравится Трой! – вдруг выпалила я, огорошив подругу. Скрывать это я больше не могла, особенно от себя самой.
– Только ему я совершенно не нужна, – закончила я и взглянула на Лиз.
– С чего ты взяла, что не нужна? Он так смотрел на тебя, что я бы даже не сомневалась на его счет – он твой. А от мамы есть вести?
– Нет. Даже телефон выключен.
– Ладно, в ней я тоже уверена, она должна объясниться с тобой. Сейчас тебе нужно отдохнуть, выспаться. Пойдем в дом, я сварю тебе шоколад, и он вернет тебя к жизни, – подруга улыбнулась широкой улыбкой, протягивая мне руку.
Полночные разговоры и горячий шоколад определенно пошли мне на пользу, проснулась я в хорошем настроении. От вечернего уныния не осталось и следа. Из зеркала на меня смотрела улыбчивая девушка, и я разрешила ей маленькую слабость – написать смс Трою, просто так, без ожидания ответа.
«Удачи тебе сегодня. Если нужна будет помощь – я всегда готова!»
В ту же секунду пришло сообщение и внутри потеплело:
«Спасибо, Киа. Я ценю это».
– Ну и чего мы так улыбаемся? – Лиз с любопытством заглядывала через мое плечо. – Трой?
– Ага! – я улыбнулась в ответ, убирая телефон в карман. – Ну что, какие планы? Может, поедем в парк, устроим пикник?
– О, моя терапия явно подействовала! Конечно!
Раздавшийся телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Это был Рик.
– Да?
– Ки, привет! Трой звонил мне сейчас, все-таки попросил остаться с тобой, приглядеть. У тебя ничего не случилось?
Ох уж этот Трой. Чтобы я не совершила побег, он решил приставить ко мне охрану. Ну что ж, пусть будет так.
– Нет, ничего, со мной все хорошо, но все равно приезжай!
– Кто такой этот Рик? – подруга,прищурившись, смотрела издалека на парня, выходившего из машины. – Его лицо мне знакомо. Стой, он же был тогда в «Трубе»!
Я замялась.
– Да. Так вышло. Мы теперь хорошо общаемся.
Он подошел ближе, как всегда улыбаясь своей широкой открытой улыбкой.
– Привет! Я – Рик! – он протянул ладонь Лиз.
– Лиз! – окинув его пристальным взглядом, подруга все-таки улыбнулась в ответ.
– Сегодня мы едем на пикник! – я осторожно протянула Рику корзинку с бутербродами, ожидая его комментариев.
– Чудесно, я давно уже не проводил так время! Пока Меган на задании, – тут он прочистил горло, бросая настороженный взгляд на Лиз, и продолжил: – выполняет поручения по дому, я взял ее машину. Едем!
Лучшим местом, которое можно выбрать в этот солнечный день, был парк «Золотые ворота». Мы расположились в тени деревьев, ели бутерброды, смеялись. Рик и Лиз играли в фрисби, а я следила за счетом. Мне было так спокойно, так тепло, что казалось, будто все произошедшее в последнюю неделю – просто сон. Раздавшаяся трель телефонного звонка выдернула меня из сладких грез.
– Трой! Что-то случилось?
– Нет, Киа, все в порядке, звоню по делу. У меня к тебе нестандартный вопрос. Если бы ты что-то искала в чужой квартире, то куда бы ты заглянула в первую очередь?
– Хм, действительно не самый будничный вопрос, – я легла на спину и уставилась на игравшие на ветру листья. – Вы попали внутрь? Каким образом?
– Да, это было не так уж сложно, расскажу потом! – Трой усмехнулся.
– Я бы пошла в ванную. Там действительно исписаны все стены?
– Репортеры как всегда немного преувеличили. Пара надписей в кабинете. Я в ванной. Не отвлекаю тебя?
– Нет, что ты. Думаешь, после полиции там реально найти что-нибудь?
– Возможно. Рик рядом с тобой?
– Они играют с Лиз. Мы уехали на пикник.
– Я бы хотел быть сейчас рядом…
Всего на секунду Трой замолчал, а я замерла от его слов.
– Рядом с вами. О, вот тут кое-что интересное нашел! – его голос, ставший на долю секунды мягким, вновь приобрел жесткие нотки. – Спасибо за совет на счет ванной!
И он отключился.
Еще пару часов мы провели под ярким калифорнийским солнцем, поедая мороженое. Я видела, как Лиз и Рик похожи – они просто идеально подходили друг другу. Оба такие живые, они как будто светились изнутри. Он зажигал ее, рядом с Риком Лиз горела еще ярче. Интересно, а как я выглядела рядом с Троем?
– Ки! Кииии, хватит витать в облаках! Звонил Трой, у него есть кое-какие новости, и он собирает нас у себя, – Рик был возбужден и напрочь забыл о присутствии постороннего человека. – Так что сейчас мы отвезем Лиз и едем.
Подруга наверняка понимала, что у меня в жизни происходит что-то, о чем я пока не готова ей рассказать, и я была рада, что она не устраивала мне допрос. Она обняла меня на прощание и тихо произнесла:
– Будь осторожна. Я не хочу, чтобы травма ноги была только началом. Ты понимаешь, о чем я. Пока, Рик!
– Пока, Лиз! Я уверен, что мы как-нибудь повторим! – и он широко улыбнулся ей на прощание.
