Группа ученых под руководством исследователей из Китая обнаружила самую раннюю окаменелость гиббона. Исследование ископаемых останков показало, что находка принадлежит к виду Yuanmoupithecus xiaoyuan, а ее возраст составляет от 7 до 8 млн лет. Это открытие заполняет пробел в эволюции человекообразных обезьян.
Ученые исследовали образцы зубов и черепа ископаемого гиббона, включая верхнюю челюсть младенца, которому на момент смерти было менее 2 лет. Используя размер коренных зубов в качестве ориентира, ученые подсчитали, что представители этого вида были похожи по размеру на современных гиббонов, а их масса тела составляла около 6 кг.
Зубы и нижняя часть лица Yuanmoupithecus очень похожи на челюсти современных гиббонов, но в некоторых чертах ископаемый вид был более примитивным. Это указывает на то, что он был предком всех ныне живущих видов человекообразных обезьян, отмечают палеонтологи.
Окаменелости челюстей молодой обезьяны. Изображение: Terry Harrison, NYU’s Department of Anthropology
Исследователи говорят, что ископаемые останки древних представителей человекообразных обезьян очень редки. Большинство из них представляет отдельные зубы или фрагменты челюстных костей, обнаруженные на юге Китая и в Юго-Восточной Азии. При этом возраст большинства находок не превышает 2 млн лет.
Находка сохранившихся костей Yuanmoupithecus xiaoyuan раскрывает эволюцию всех гиббонов на 5 млн лет в глубь. Исследователи надеются, что будущие исследования позволят продвинуться еще дальше: человекообразные обезьяны отделились от общего предка около 17–22 млн лет назад.
Читать далее:
Космический самолет доставит грузы на МКС и приземлится в обычном «аэропорту»
В ранней Вселенной нашли рой галактик, вращающихся вокруг одной гиперяркой
Физики объяснили «космическую нестыковку» Хокинга: как это изменит науку
На обложке: раскопки на юго-западе Китая. Изображение: Terry Harrison, NYU’s Department of Anthropology