Вечером 14 сентября 1812 года войска Наполеона уже готовились отпраздновать победу. В этот день две огромные колонны русской армии вышли из осажденной врагом Москвы. Французский император не сомневался: теперь он может заставить правителя России подписать акт о капитуляции.
Но уже на следующий день стало ясно, что смелым надеждам Наполеона не суждено их спасти. Он видел горящую Москву, объятую пожарами. Мало того, что селяне не покидали свой город, они занимались поджогом купеческих лавок. Когда французы написали Александру Первому письмо о том, что Москвы больше нет, русский император ответил неожиданным заявлением, отметив, что пламя костра «просвещает его душу».
В этот момент Наполеон понял, что горящий город был ловушкой для его войск. Место выглядело пугающим, заброшенным местными жителями. Негде было перезимовать, не было еды, и растянувшиеся на многие мили французские фургоны были идеальной мишенью для русских. Об отдыхе армии, прошедшей большие расстояния и заметно уставшей, и говорить не стоило.
Очень скоро ранее хорошо обученные французские войска превратились в полчища разбойников, ищущих еды и денег. Наполеон понимает, что это не может продолжаться долго. И если раньше он писал снисходительные послания Александру Первому, то теперь просит мира, но русская партизанская война продолжается и вынуждает французов покинуть разрушенный город.