Будущая жена великого русского классика Софья появилась на свет в августе 1844 года. Ее семья состояла в дружеских отношениях с Толстыми, поэтому маленькая Соня с детства знала Льва.
Знакомство прервалось, когда Толстой уехал служить на Кавказ. Вернувшись через восемь лет, он сделал предложение Соне, и в 1862 году они обвенчались. Этот брачный союз стал неожиданностью для обеих семей, все думали, что Лев увлечен старшей сестрой Софьи – Лизой.
Молодая жена Льва Николаевича была прекрасно образована, знала несколько языков, интересовалась литературой, философией, фотографией, играла на музыкальных инструментах. И даже пробовала себя на писательском поприще. Ее повесть «Наташа» получила высокую оценку от мужа, который после прочтения решил показать Софье свои дневники. Записи были достаточно откровенные и рассказывали о многочисленных кутежах, любовных интрижках и карточных проигрышах.
Из эпистолярных откровений мужа Софья Николаевна узнала о его любовной связи с крестьянской женщиной Аксиньей из Ясной Поляны и их сыне. Толстая люто возненавидела Аксинью, всячески принижала ее в своих дневниках и часто представляла, как убивает несчастную. Кстати, Софья все жизнь страдала от дикой ревности.
Супруги поселились в имении Толстого Ясной Поляне, которое Софья Николаевна не покидала 18 лет. Жизнь ее была скучна и однообразна. У нее не было подруг, отсутствовали развлечения. Терзалась постоянными переживаниями из-за отношений с мужем, думала, что он потерял к ней интерес.
Постепенно она свыклась со своим положением, пыталась вести хозяйство. Состояние женщины усложняли постоянные беременности. Супруга родила Льву Николаевичу 13 детей, 5 из которых умерли в младенчестве. Из-за многочисленных беременностей и родов Софья Николаевна испытывала постоянные недомогания, что злило супруга, часто срывавшегося на нее.
После таких вспышек агрессии Лев Николаевич испытывал чувство вины и жалел жену, извинялся пред ней на страницах своего дневника. Но, этим же страницам он признался, что стал меньше ее любить. Умная женщина все прекрасно понимала. Муж игнорировал ее, мог не разговаривать неделями, уезжал из дома, не предупреждая. Софью Николаевну разрывали противоречивые чувства: она и сильно любила мужа, и хотела оставить его.
После рождения третьего ребенка супруги разъехались в разные комнаты. Лев Николаевич стал уделять много времени жене своего управляющего. Толстую сжигала ревность. Единственную отдушину несчастная женщина находила в сочинительстве. Она писала небольшие рассказы и повести для детей, занималась переводами, редактировала литературные труды мужа, который никогда не был доволен ее работой.
Смерть троих подряд детей погрузила Софью в глубочайшую депрессию. В 29 лет она была сильно уставшей и больной женщиной. Жизнь в ней поддерживала необходимость заботы о детях, появлению которых она уже мало радовалась.
Прожив с женой 20 лет русский гений, заявил, что хочет уйти от нее. Софья впала в отчаяние и задумывалась о самоубийстве. Однако супруги помирились, продолжая семейную жизнь похожую на американские горки: относительное затишье сменялось ссорами и отчуждением.
Со временем Лев Николаевич ударился в религию и окончательно перестал уделять время семьи, его новые знакомства казались сомнительными. Вся забота о хозяйстве и литературной деятельности мужа легла на плечи его Софьи Николаевны.
Дети тоже не радовали замученную многочисленными делами мать. Сыновья пошли по пути отца и ударились в разгул и пьянство, а дочка Маша хотела связать свою жизнь с неподходящим человеком.
Муж настоял, чтобы Софья Николаевна занялась лечением крестьян. Не имея соответствующих знаний, она врачевала наугад и страдала от невозможности помочь. Опять стали посещать страшные мысли свести счеты с жизнью. Взбодрил ее сын Ваня, родившийся, когда Софье Николаевне было уже 44 года. Она много возилась с малышом, окончательно разочаровавшись в муже. Смерть мальчика в семилетнем возрасте стала для женщины огромным горем. Лев Николаевич также переживал смерть сына, но очень по-своему.
Постаревшая от горя женщина пыталась найти утешения в дружбе с композитором Танеевым, тяготившегося данной платонической связью. Он пытался избегать общения с Софьей Николаевной. Кстати, Толстой ревновал жену к Танееву, называл предательницей, лишил ее права на свои произведения.
Несмотря на подорванное здоровье и сложную операцию, Софья Николаевна пережила супруга на девять лет и скончалась в 1919 году от пневмонии. Они прожили с Львом Николаевичем 48 лет.