Один из таких спусков нас поджидал буквально вечером того же дня. Покорив вершину «Кукиса», мы сразу же отправились в сторону горного озера Академическое, свернув направо вдоль одноименного перевала. Академическое озеро (названо в честь исследователей Хибин из экспедиций А. Е. Ферсмана – представителей Академии наук СССР), расположенное на высоте 750 метров над уровнем моря, по праву считается одним из самых красивых озер в Хибинах. По дороге к озеру нас буквально стал преследовать пронзающий до костей ветер, поэтому пришлось брать хороший темп, чтобы согреваться в движении. Каждая остановка была чревата моментальным остыванием, последствия такого охлаждения могли быть самыми плачевными. Именно из-за этого группа впервые разделилась на две части. Кто-то попросту не мог идти в более быстром темпе, а те, кто ушли вперёд, не могли долго ждать отстающих. Со временем дистанция между группами только росла. Я был в числе первых, кто пришел к обрыву перед озером, дневного времени почти не оставалось для поиска более пологого спуска впереди, поэтому решено было спускаться вниз по отвесному склону.
Тем временем вторая часть группы пропала из зоны видимости, никого позади нас не было, а сверху было ждать уже почти невозможно – вместе с уходящим за горизонт солнцем усиливался ветер, так и пытаясь без устали отобрать у нас последние остатки тепла. Никакой возможности связаться с отстающими не было, так как связи настолько глубоко в горах нет, и мы приняли решение спускаться, не дожидаясь остальных, с надеждой, что дорога одна, и они нас рано или поздно увидят сверху. Медленно и осторожно, шаг за шагом, мы начали спускаться вниз, проверяя каждое следующее движение. Одна неверная манипуляция, и с легкостью кубарем можно покатиться вниз с обрыва, а расстояние на вид было не меньше пары сотен метров. У берега виднелся огонь от лагеря туристов, которые также, как и мы, решили остановиться на ночлег у озера, но высота была такая, что людей даже на ровной поверхности разглядеть было довольно сложно, было видно лишь маленькие точки, как с высоты небоскреба. Периодически останавливаясь передохнуть, мы оглядывались наверх, пытаясь разглядеть хоть какие-то силуэты на краю обрыва. Безуспешно. Спускались дальше. Уже почти спустившись, заметили, что ветер почти стих, от него нас защищал котлован вокруг озера.
Спуск вниз без малого занял около сорока минут, которые пролетели для всех незаметно. Внизу было тихо и безмятежно, ближайший лагерь был достаточно далеко. Тем временем вокруг стемнело, вершина котлована становилась всё более размытой в сумерках, а от второй части группы по-прежнему не было и следа. Мы сидели внизу и по очереди во всё горло выкрикивали имена отстающих участников, надеясь, что нас услышат и поймут, что мы ждем своих товарищей внизу. И вот неожиданно на краю обрыва появились расплывчатые силуэты людей, появилась надежда, что это наши! Мы стали кричать ещё сильнее, одновременно призывно взмахивая руками. Люди начали спускаться, все выдохнули, миссия выполнена. По ярким цветам рюкзачных чехлов, которые были отчетливо видны даже в сумерках, мы с облегчением поняли, что это действительно наши друзья и что все на месте. Теперь им предстоял долгий путь вниз, а мы, не теряя времени, начали понемногу ставить лагерь. Горячий чай, вот то, чего всем так давно хотелось!
Спуск второй части группы также прошёл успешно и без происшествий (не считая пары небольших камнепадов, но к этому времени таким уже никого было не испугать). Встретили друзей, отпоили горячим чаем, накормили горячим ужином. Как выяснилось, из-за ветра наверху наших криков слышно вообще не было, а спускались отстающие фактически по наитию в надежде, что маленькие сложноразличимые точки внизу – это мы.
Одна из характерных особенностей Хибинских гор – фактически полное отсутствие высокой растительности, а значит, и древесины для разведения костра. Эти горы северные, и чем выше забираешься, тем меньше шансов повстречать хоть что-то помимо мха. Наступила ночь, а вместе с ней пришёл холод. Ночью я проснулся из-за шороха снаружи. Представьте, вокруг водная гладь, окруженная километрами горного массива, полный штиль. Берег – сплошной моховой ковер на равнине, уходящей в горизонт, ну кому, спрашивается, тут взяться? Шорох не прекращался, и я, переборов просто величайшее нежелание покидать нагретый спальник, сделал вылазку наружу. Темнота, по всему телу от резкого холода тут же пробрала неуёмная дрожь и мурашки, изо рта просто столбом идёт пар, снаружи в свете фонаря виднеется белый слой инея, укрывший словно полотном всё вокруг. Ночью температура опустилась ниже нуля. К такому в душе обычно люди не готовы в августе, но что поделать, спать пришлось укутавшись как луковица, в максимальное число слоёв одежды. На фонаре включил дальний свет, осмотрелся вокруг – ни души. Пока забирался обратно, пытаясь заново свить теплое местечко для сна, снаружи снова раздался шорох пакетов. Кто-то явно пытался пробраться к еде. И вот снова пришлось встать, на этот раз я был серьёзно настроен найти нарушителей спокойствия. Полностью высунувшись из палатки, выключил свет и стал ждать, пока ночной воришка снова себя проявит. Кажется, я даже перестал дышать! Буквально через минуту снова шуршание. Включаю фонарик и вижу, как кучка леммингов рассыпалась в разные стороны. Что делать, подумал я, припасы нам самим понадобятся. Подсказка прогремела как гром в ясную погоду, а точнее, как храп в тихий час! Было решено переместить всю еду поближе к палатке походников-храпунов, и верите или нет – лемминги ночью больше нас не беспокоили. Действительно, практика показала, что человек – самый опасный зверь на планете, его все боятся, даже дикие животные Заполярья)). Интересно, что мои спутники ничего не слышали. Или у меня самый чуткий сон, или я был единственный в лагере, кого волновали посторонние шумы.
Ночь была очень холодной, зато проснулись мы в тёплых лучах утреннего солнца. К моменту пробуждения снаружи было уже тепло и комфортно. Озерная гладь заиграла совершенно другими красками, вода была прозрачная, покрытая отблесками и переливами. Мы решили дать себе немного расслабиться и понежиться на солнце, поэтому лагерь собирали неспешно, к тому моменту, когда выдвинулись в путь, лагеря наших дальних соседей уже не было. Так, в полном уединении с природой, мы отправились к двум безымянным водопадам в нескольких километрах западнее в сторону Умбозера, или Умпъявр (саам. – закрытое озеро), там же встретили первый крупный ледник и снова огромные заросли ягод, которые то и дело нас тормозили, ведь наесться такой вкусной ягодой, как выяснилось, фактически невозможно.
Шёл третий день нашего путешествия. Впереди нас ждал долгий путь к следующей стоянке через перевал Южный Рисчор (саам. – берёзовая гора с плоской вершиной). Вдоль русла реки Рисйок (саам. «берёзовая река») мы отправились к воротам живописной хвойной долины. Земля там ещё более плодородная, настолько, что, когда пришло время ставить палатки, предварительно пришлось расчищать место от ягоды, которая была повсюду. Её приходилось употреблять даже когда, казалось бы, уже сыт. Особенно вкусным получался ягодный чай, его было всегда в избытке. Воду брали из ближайших рек и водоёмов, там она чистейшая. В долине природа преобразилась, даже мхи окрасились в более яркие цвета, нежели на вершинах гор. Особенно заметны для нас стали изменения в погоде, холодные ветра пропали, а ночью стало вполне комфортно спать даже без верхней одежды.
На следующий день мы отправились вглубь долины. По дороге то и дело открывались удивительной красоты панорамы. С высоты нам удалось разглядеть место проведения СССР мирного ядерного взрыва, так называемый эпизод «Днепр 1» (всего таких эпизодов было два, и оба в Хибинах). Это был уникальный эксперимент по разработке подземных рудных месторождений. Ядерный заряд мощностью 2,1 килотонн был заложен в подземную штольню с последующим подрывом 4 сентября 1972 года. В ходе эксперимента оценивались механические, сейсмические и радиационные последствия взрыва. При выемке часть руды оказалась облучена.
Дальше мы пришли к водопаду Красивый, название которого полностью соответствует увиденному нами. Настоящая жемчужина Хибин расположилась посреди хвойного леса. Рядом с такой красотой было невозможно устоять, поэтому мы и решили сделать привал на обед, – заодно опробовать водичку и искупаться. Хорошо бодрит в середине жаркого дня!
Впереди была вторая половина дня, чувствовалась накопленная усталость, но желание успеть как можно больше подталкивало группу двигаться вперёд Путь преградила река Кунийок (саам. – зольная река), широкая и глубокая. Мы решили разделиться, большая часть группы пошла отдыхать к ближайшему уголку цивилизации посреди Хибинских гор – база Куэльпорр, мы же вдвоём с ещё одним отважным товарищем отправились босыми, по пояс в воде через леденящий и сводящий мышцы ног Кунийок, исследовать последнюю часть маршрута - к некому таинственному месту поклонения под названием «Абу-Дабу», алтарю искусственного происхождения, без какой-либо информации кем, когда и зачем он был возведён. Как выяснилось по дороге к «Абу-Дабу» нас ожидало несколько таких переходов вброд. На второй раз уже было невозможно сдержать крик, ноги буквально изнывали от холода, особенно туго пришлось, когда я в суматохе забыл надеть носки, и ноги буквально соскальзывали по камням. Сопротивляться бурному течению было крайне сложно. Все эти перипетии добавили нам к маршруту ещё порядка десятка километров, пока остальные пили чай в лагере и чиллили на солнце. Из-за такой труднодоступности здесь не было ни следа присутствия человека, и то и дело встречались полянки и виды, как иллюстрации к сказке.
Вернувшись в лагерь ближе к вечеру, мы присоединились к остальной группе в ожидании «буханки» УАЗ-452, которая должна была в назначенное время забрать нас из лагеря и отвезти обратно в Кировск. На этом наше небольшое приключение подошло к концу.
P.S.: В последний вечер в Кировске меня ждал особенный сюрприз, который я запомню на всю жизнь. Ближе к полуночи мы возвращались из магазина в снятую квартиру, и нас окликнули местные жители, показывая пальцем в небо. Невероятной красоты шоу заиграло всеми своими красками прямо у нас за спиной. Подняв голову наверх, я впервые в жизни увидел Аврору! К тому же довольно редко «сияшка» показывает себя в августе, предпочитает более зимнее время, и вот буквально через минуту она совсем пропала из виду, оставшись лишь в наших воспоминаниях.