69-летний мужчина из Пенсильвании Джозеф Кенни назвал животное Валлигатор, и это создание сопровождает его везде: от супермаркета до прогулки в парке. Они обнимаются и спят в одной постели.
«Когда он поворачивает свой нос к вам, это означает, что он ожидает поцелуя», — говорит Кенни. «Он супер добродушный».
Они вдвоем смотрят телевизор на диване, и когда Кенни ведет его на фермерский рынок, Валлигатор обнимает покупателей — если те не против познакомиться с 30-килограммовой рептилией с острейшими зубами во рту.
«Валли — определенно необычный аллигатор», — сказал Кенни, добавив, что у питомца есть аккаунт в ТикТоке. — «Я бы не советовал бездумно заводить такого же. Если вы не знаете, что делаете, то вас покусают».
Необычные отношения Кенни с Валли начались в 2015 году, когда его друг позвонил из Флориды и спросил, может ли тот взять к себе нескольких аллигаторов, найденных в пруду в Орландо. И хотя Кенни зарабатывает на жизнь изготовлением изделий из дерева, ему всегда нравилось ухаживать за рептилиями.
В Пенсильвании разрешено заводить аллигаторов, и Кенни уже около 30 лет помогает переселять найденных в городе крокодилов, змей и игуан в заповедники дикой природы. Рептилий он держит у себя дома в отдельных крытых вольерах, а затем находит приюты или зоопарки, куда их могут принять.
Кенни обычно вызывают спасать аллигаторов, когда люди берут маленькие и милые особи в качестве домашних животных, после чего те неизбежно превращаются в крупных хищников, с которыми трудно справиться. В конце концов, эти животные не изменились со времен динозавров.
Кенни сказал своему другу из Флориды, что может принять трех молодых аллигаторов. Через некоторое время он отправил двух в приюты для рептилий в Нью-Йорке и Нью-Джерси, но решил оставить Валли, которому на тот момент было 14 месяцев.
«Я сблизился с ним и начал о нем заботиться», — сказал Кенни. — «Когда кто-то заводит аллигатора в качестве домашнего питомца, человек часто не понимает, что его ждет долгий путь, потому что рептилии могут жить в неволе 80 лет или дольше»
Кенни с первого дня заметил, что Валли отличается от других аллигаторов — тот вымахал до 50-сантиметровой длины, но не попытался укусить своего хозяина во время кормежки, как это обычно бывает. Прошло совсем немного времени, прежде чем Валли начал ходить за ним по дому, как любопытный и послушный щенок.
«Ему нравилось, когда его держали на руках, и я подумал: “Вау, это супер милый и дружелюбный аллигатор”», — вспоминает Кенни. Затем, в 2017 году, несколько членов семьи Кенни умерли, оставив его в печали и горе. Именно тогда он и его необычный питомец по-настоящему сблизились.
«Я был в депрессии, и Валли начал делать глупости, чтобы подбодрить меня», — сказал Хенни. «Когда я лежал на диване, он стягивал мое одеяло на пол»
Еще Валли полюбил сворачиваться калачиком и смотреть телевизор вместе с хозяином. Кроме того, Валли нравится отдыхать в своем портативном пруду на 1000 литров или купаться в большом бассейне у одного друга Кенни.
Валлигатор также эмоционально помог Кенни, когда у того нашли рак, и ему пришлось пройти через лучевую терапию. И он, конечно, много проводил времени со своим хладнокровным питомцем во время лечения.
Когда Кенни сказал своему врачу, как Валли помогает ему с депрессией, тот удивился и предложил идею: «А что если зарегистрировать его в качестве питомца для эмоциональной поддержки?». В США так называется официальный статус, который доктор присваивает животным для поддержки больных пациентов. Эта лицензия дает особые привилегии, к примеру во время авиаперелетов, и позволяет брать помощника с собой (чаще всего это собаки).
На предложение врача Кенни ответил: «Вы в своем уме? Аллигатор — это же самое страшное животное в мире!». Но в тот же день он вернулся домой с документом, в котором говорилось, что отныне Валли считается животным для эмоциональной поддержки.
Кенни заполнил заявку на веб-сайте службы животных США, и как только она была одобрена, он получил сертификат вместе со шлейкой и поводком для своего аллигатора. Теперь Валли должен проходить сертификацию каждый год.
Знакомые Кенни сильно удивились, когда узнали, что аллигатор пополнил ряды питомцев эмоциональной поддержки. В честь этого Кенни одевал Валли в смокинг и солнцезащитные очки, а иногда даже в шляпу.
Теперь Кенни берет аллигатора на вечеринки в бассейнах, футбольные матчи, а также в школы и летние лагеря, где он проводит презентации и выступает с лекциями о рептилиях. Во время этих мероприятий у Валли нет намордника, и при этом он никогда никого не кусал.
«Куда бы я его ни брал, я всегда сначала спрашиваю разрешения», — уточнил Кенни и добавил, что никогда не возьмет Валли в самолет. «Однажды он ездил в автобусе. Это было ужасно, потому что многие люди боятся аллигаторов. Я не хочу никого пугать».
Валли продолжает расти и набирать килограммы. Он съедает по паре куриных ножек и мертвых крыс каждые три дня вместе с пакетом сырного попкорна.
Кенни сказал, что его домашний аллигатор совершенно точно переживет его самого. Поэтому у него есть договоренность с другом, который проследит, чтобы Валли провел остаток своих дней в максимально комфортных условиях.
Однако Кенни надеется, что это произойдет еще не скоро. «Жарким летом с Валли очень приятно и прохладно спать в обнимку», — сказал он.