Франциско де Миранда принадлежал к числу образованнейших людей своего времени. Говорил на английском, французском, итальянском, знал сносно древнегреческий. Венесуэлец по рождению, участвовал в войне за независимость США, был генералом революционной Франции. Он являлся одним из руководителей борьбы в странах Южной Америки за выход из состава Испанской империи. Миранда внес решающий вклад в создание первой суверенной республики во владениях Испании в Латинской Америке - Венесуэле.
23 сентября 1786 года Франсиско де Миранда покидает Константинополь, столицу Османской империи, и по Чёрному морю направляется в город Херсон, входивший в состав Российской империи. Пребывание Франсиско де Миранды в России длится почти год, с 26 сентября (7 октября) 1786 года до 7 (18) сентября 1787-го. За это время он объезжает страну вдоль и поперёк, преодолев по самым скромным подсчётам Анхеля Грисанти расстояние почти в 3 900 вёрст.
С 20 лет Миранда вел дневники - в Латинской Америке они изданы в 24 томах. На русском языке опубликована лишь часть его заметок, касающаяся пребывания в России («Путешествия по Российской империи»). В его записках можно найти упоминание о посещении усадьбы Кусково по приглашению графа Шереметева.
“Получил записку от генерал-губернатора, уведомившего, что граф Шереметев приглашает меня на обед и надеется, что мне понравится его загородный дом в Кускове”.
Обед прошел в оживленной беседе. Стол был накрыт в павильоне, который снаружи выглядит как обыкновенный стог сена, но внутри весьма недурно обставлен, а затем мы перешли в небольшой домик, стоящий в отдалении от большого дворца и носящий название «Solitude» (Одиночество), где пили кофе. Явился молодой граф, извинившийся передо мною за то, что не обедал с нами, и оставивший приятное впечатление.
Потом барон Лаутиц, живущий в доме графа, и господин Буильи, гувернер его малолетнего сына и весьма образованный человек, показывали мне обширный парк.
Сначала мы направились в ту часть, которую называют англо-китайским садом. Среди прочего мое внимание привлекла весьма искусно выполненная фигура капуцина — он пишет что-то у себя в пещере, а напротив стоит пригожая девица, его служанка, принесшая ему грибы; келья сложена из камня.
Видел также рыбачью хижину и т.д. Тут мы сели в так называемую «линейку» с двумя продольными сидениями, наподобие диванов, установленными на дрожках, запряженных парой лошадей и очень удобных для таких прогулок по саду, и поехали к большому дворцу, который поистине великолепен.
Во дворце меня особенно заинтересовала оригинальная картина, изображающая Полтавскую битву и написанная в Париже по указанию Петра I, когда он там находился; на полотне он изображен верхом на лошади.
Более часа провел возле этой в высшей степени занятной картины.
В Оружейной палате мне показали седло Карла XII, в котором он сидел в день сражения, украшенное бархатом и драгоценными камнями; возможно, то было его любимое седло. Видел также, в числе множества ружей, мадридские с их знаменитыми дулами. Есть здесь превосходные полотна фламандцев и несколько довольно посредственных плафонов. В портретной галерее представлены все цари и правители России. До чего хороша царевна Софья, эта плутовка! Великолепная женщина.
Есть в собрании портреты многих европейских монархов, и самый лучший из них — портрет нынешнего польского короля, отличающийся поразительным сходством.
В отдельном кабинете находятся небольшие восковые фигуры: Вольтер, Руссо, Д'Эстен, Франклин и т.д., и среди них фигуры двух женщин; одна, обнаженная, лежит на постели, другая, высоко подобрав юбку, так что видны все ее прелести, моется над тазом.
Последняя, как говорят, была куплена в Париже за сто ливров, и, безо всякого сомнения, это весьма тонкая работа....
Видели мраморный обелиск, подаренный нынешней императрицей, который установлен напротив парадного входа.
Оттуда мы проследовали к различным домикам и павильонам, выстроенным в национальном стиле и затейливо украшенным, как-то: Грот, Итальянский домик, Голландский домик, Карусель, Крокетная, Лабиринт, Театр, Menagerie, Эрмитаж и т.д. В этом послед нем имеется хитроумнейшее устройство, с помощью которого накрывают на стол, подавая снизу в верхние комнаты приборы и блюда; все внутри красиво украшено.
Видел в одном павильоне женские туфельки китайской работы, которые впору разве что трехлетнему ребенку... Сколь сильно они уродуют себе ноги! Туфли сшиты из шелка. В конце концов, хотя пошел уже десятый час, так и не успели осмотреть всего того, что есть в этом огромном и разнообразном саду... который пришелся бы по вкусу венгерскому князю Эстергази.
Напоследок побывали в бельведере, откуда открывается общая панорама и лучше виден расположенный неподалеку лабиринт.
Поужинали вместе... Граф развлекал меня занятными историями из жизни Петра I; поскольку его отец был генерал-фельдмаршалом и главнокомандующим, государь находился у него в подчинении.
В двенадцатом часу я распрощался и приехал домой около часа ночи. Граф подарил мне панораму и план своего парка с описаниями на русском языке...
28 мая
Утро провел дома, в четыре часа пополудни выехал в Кусково, чтобы нанести еще один визит графу Шереметеву и тем самым отблагодарить его за любезнейшее отношение и оказанные мне знаки внимания.
Мы немного поговорили, выпили чаю, а затем прогулялись по парку с господином Лаутицем, заглядывая в те места, кои я не успел осмотреть в прошлый приезд. Был в Охотничьем домике, где на псарне содержится более 160 великолепных собак, а само здание очень красиво, выстроено в хорошем готическом стиле.
Видели многочисленных оленей, в большинстве своем пятнистых американских. Осмотрели загон, в котором размещено около 30 волков, и среди них один родившийся уже здесь, весь в черновато-белых и бурых пятнах, будто пес, что большая редкость... и именно он, тем не менее, самый свирепый из всех, хотя и остальные отнюдь не безобидны.
В другом загоне держат китайских свиней, надобно сказать, весьма уродливых, ибо задние ноги у них короче передних, что придает им нелепый вид, особенно когда они едят. Осмотрели павильон в центре указанного парка: по форме ротонда, дорического стиля, и, на мой взгляд, очень удачно расположен, это лучшее строение в парке. Нам удалось увидеть ангорского зайца, обладающего исключительно длинным и мягким мехом и гораздо более крупного, нежели его европейские сородичи.
Потом направились к дому нашего доброго хозяина, проникшегося ко мне самыми теплыми чувствами и показавшего только что полученное из Херсона письмо от императрицы, датированное 16-м числом сего месяца; к приезду Ее Величества здесь будет возведена триумфальная арка и построен прекрасный деревянный театр.
Старый граф появился с двумя маленькими дочерьми и сыном — это внебрачные дети, от связи со служанкой, но государыня уже распорядилась о признании их законными, — коих сопровождали их гувернантка госпожа Годен и гувернер господин Буильи, и в такой компании мы сели ужинать.
За столом граф рассказал несколько прелюбопытных историй из жизни Петра I. Первая такая: когда Петр решил дать сражение под Полтавой, — а сделал это, по словам хозяина, потому что ему надоело воевать, — он сказал его отцу, графу Шереметеву, который был главнокомандующим:
«Приказываю тебе начать баталию, но прошу беречь кровь моих солдат». Поистине достойное наставление!
Другая история: когда умер Карл XII и Петр торопился заключить мир со Швецией, чего бы это ни стоило, чтобы, подобно Александру, начать завоевание империи Дария, он взял карандаш и, проведя линию на карте, велел своему канцлеру Остерману как можно скорее подписать мирный договор. К изумлению государя, тот немедленно стер пальцем эту линию, попросил карандаш и провел другую, захватывающую Ливонию, Эстляндию и т.д., которые Петр хотел отдать ради установления мира. Прозревший царь обнял своего канцлера и главного министра , без которого все эти земли были бы потеряны для России, того самого, кому он спустя некоторое время грозился отрубить голову...
По словам графа, Петр часто со всею откровенностью говорил, что Карл потерял голову после битвы под Нарвой, а он — после Полтавы. Замечательное признание.
В итоге наша беседа затянулась до полуночи, после чего я стал собираться домой, и граф на прощанье крепко обнял меня, выражая свои теплые чувства и т.д. ...
29 мая
В одиннадцать часов явился господин Ларосьер, и мы отправились на обед к графу Панину в его загородный дом в Михалкове. По дороге заехали к фельдмаршалу Разумовскому, чье имение расположено верстою ближе. Его дом не произвел на меня особого впечатления, равно как и сад с оранжереями. Перед домом установлено более 20 артиллерийских орудий, предназначение которых я так и не понял, разве что сия привилегия полагается ему по званию как казачьему атаману.