После перерыва примерно в четыре года США решили модернизировать парк пакистанских истребителей F-16. Однако ее ключевой партнер в Индо-Тихоокеанском регионе Индия выразила удивление по поводу этого шага. Вопрос в том, изменят ли модернизированные истребители F-16 баланс сил в регионе?
Агентство США по сотрудничеству в области безопасности и обороны (DSCA) недавно проинформировало Конгресс о решении разрешить потенциальную продажу Пакистану F-16 Case for Sustainment и связанного с ним оборудования по ориентировочной цене в 450 миллионов долларов США.
DSCA также уведомил, что запланированная сделка не изменит региональный военный баланс и не предполагает каких-либо новых возможностей, оружия или боеприпасов. Однако в Нью-Дели, ключевом партнере США в их стратегии сдерживания Китая, зазвенел тревожный звоночек. В заявлении DSCA говорится, что программа поддержки поможет Пакистану в его кампании против терроризма с условием, что она не повлияет на статус-кво в регионе.
Теперь индийские военные и эксперты по внешней политике опасаются, что поддержка флота F-16 со стороны США, которая была приостановлена в 2018 году бывшим президентом Дональдом Трампом, поможет заклятому врагу Индии бросить вызов ВВС Индии. По сообщениям СМИ, во время официальных встреч с помощником госсекретаря США Дональдом Лу Индия озвучила "серьезные возражения" против плана США по иностранным военным продажам (FMS) на сумму 450 млн долларов на оборудование, программное обеспечение и запасные части для истребителя F-16.
Решение администрации Байдена отменить ограничения для помощи Пакистану совпадает с напряженностью в отношениях между Индией и США из-за отказа Нью-Дели присоединиться к Западу в осуждении "военной операции" России на Украине.
По словам командира эскадрильи ветеранов ВВС Индии (в отставке) Виджандера Такура,:
Вполне вероятно, что пакет поддержки технического обслуживания, предоставляемый США, будет включать в себя обновления, которые позволят F-16 ВВС Пакистана нести более современное вооружение и датчики. Хотя я не верю, что пакет значительно изменит баланс сил, он, безусловно, позволит ВВС Пакистана сохранить свои возможности сдерживания против ВВС Индии".
В регионе также велись всеобъемлющие дебаты по поводу F-16 и Rafales. Приобретение Rafales было воспринято в Пакистане как попытка бросить вызов F-16 и сдержать их ВВС.
Учитывая, что Rafales могут нести больше вооружения, чем F-16, у у них будет преимущество в столкновении между ними. Тем не менее, F-16 имеют небольшое преимущество перед Rafale в ударной мощи. Rafales имеют дальность полета всего 3700 километров по сравнению с 4220 километрами у F-16.
Известно, что ВВС Пакистана эксплуатирует около 85 F-16 различных модификаций, включая более новые и современные F-16C/D Block 52.
Комплекс услуг включает оборудование и программное обеспечение для поддержания боеспособности воздушных судов, комплектующие для ремонта двигателей, дополнительную техническую документацию, исследовательские документы и другие элементы.