Роман отличается от предыдущих работ Тургенева. Он классический по сюжету, но при этом герои имеют глубокие характеры. Главной темой романа является вечный выбор между долгом и личным счастьем. Она раскрывается в отношения между двумя главными героями Лизой и Лаврецким.
Лиза предстает в романе как девушка с необычайной внешностью, она умна, чиста и справедлива. Она работает над собой постоянно совершенствуется в духовном плане, Лиза готова на самопожертвование. По своей натуре она простая русская девушка, так как у нее неделимая связь с народом. В ее сущность заложены только положительные качества. Для Лаврецкого Лиза становится неким исцелением. Он стал её подталкивать на мысли о личном счастье, но прошлая жизнь его так и не отпускала и все, что он говорил доброй и чистой Лизе рухнуло, когда пришлось делать выбор перед долгом и счастьем. Создав образ Лизы Тургенев рассказал о своей главной идеи: любовь - это сила жизни.
Антиподом для Лизы в романе стала жена Лаврецкого - Варвара. Она была в некотором понимании темной женщиной, ее волновала она сама, наверное, поэтому Варвара и разбила сердце Лаврецкому. Своим возвращением она погубила все. Сломала жизнь юной девушку ради своего блага, хотя не имела на это право. Ее хитрости и двуличию нет предела. Варвара с легкостью манипулирует людьми.
Варвара и Лиза - это два главных образа в романе, так как выбор между ними и есть, важное жизненное решение не только для Лаврецкого, но и для многих читателей. Изобразив этих женщин Тургенев, показал на сколько сложным бывает выбор и возможно будет лучше сделать его в свою пользу, чем причинять боль кому-то. Тургенев дал развернутое представление о женщинах разного темперамента. И благодаря им раскрыл главную идею своего романа.
