Роман отличается от предыдущих работ Тургенева. Он классический по сюжету, но при этом герои имеют глубокие характеры. Главной темой романа является вечный выбор между долгом и личным счастьем. Она раскрывается в отношения между двумя главными героями Лизой и Лаврецким. Лиза предстает в романе как девушка с необычайной внешностью, она умна, чиста и справедлива. Она работает над собой постоянно совершенствуется в духовном плане, Лиза готова на самопожертвование. По своей натуре она простая русская девушка, так как у нее неделимая связь с народом. В ее сущность заложены только положительные качества. Для Лаврецкого Лиза становится неким исцелением. Он стал её подталкивать на мысли о личном счастье, но прошлая жизнь его так и не отпускала и все, что он говорил доброй и чистой Лизе рухнуло, когда пришлось делать выбор перед долгом и счастьем. Создав образ Лизы Тургенев рассказал о своей главной идеи: любовь - это сила жизни. Антиподом для Лизы в романе стала жена Лаврецкого - Варвара.