Вероника сидела в приёмной и ждала, когда директор агентства пригласит её в свой кабинет. К ней подошел секретарь, на удивление красивый молодой человек — высокий, стройный, черноволосый брюнет. Глаза у брюнета были даже не карие, а чёрные. Он посмотрел пристально на посетительницу, вежливо улыбнулся:
- Вероника Владимировна, пройдите, вас ждут.
Девушка быстро встала, успев подумать на ходу: «Откуда он знает моё имя? Вроде бы я не записывалась на приём заранее». На длительное раздумье времени не оставалось, потому что она уже находилась на пороге кабинета. Девушка сделала шаг вперёд, и дверь внезапно открылась. Вероника прошла дальше и очутилась в большой комнате. Несмотря на день, тяжёлые шторы были задёрнуты, горела люстра, освещая тёмные обои. В кабинете стоял большой офисный стол, над столом висела картина — Богиня правосудия с завязанными глазами держит весы. За столом сидел директор — мужчина лет сорока пяти, а может быть и больше. Одет он был в чёрный костюм и белую рубашку, вместо галстука на худой, длинной шее красовалась бабочка, как будто он собирался посетить театр или какое-то другое представление. Мужчина встал, и Ника увидела, что он выше среднего роста, его бледное лицо украшали очки в золотой оправе, волосы были чёрные с проседью, как будто соль смешали с перцем.
Мужчина поздоровался:
- Здравствуйте, Вероника Владимировна. Меня зовут, ну, допустим, Иван Иванович. Я давно уже жду вас. Думал, что вы обратитесь к нам гораздо раньше.
Ника сказала:
- Здравствуйте. А вы откуда меня знаете?
Мужчина пригласил её сесть и ответил:
- Ваши родители погибли, поэтому ваша крёстная — Татьяна Константиновна принимает в вас участие, сочувствует, переживает. Она-то нам и рассказала о ваших семейных неурядицах, проблемах, неприятностях.
Он посмотрел на неё, и Ника заметила, что глаза у него не чёрные и не карие, а какого-то странного выцветшего жёлтого цвета. Она горько усмехнулась:
- Да, неприятности, если можно так сказать.
Иван Иванович переспросил:
- Итак, вы подтверждаете?
Она кивнула:
- Подтверждаю.
Директор с выцветшими глазами хлопнул в ладоши и радостно объявил:
- Тогда я внимательно слушаю вас.
Ника, глядя на Богиню правосудия, сказала:
- Да слушать-то особенно нечего. Жили пять лет в гражданском браке. Детей он не хотел, а я хотела. И вот, когда я всё-таки забеременела, он узнал, сильно разозлился, толкнул меня. Я упала, ударилась...
На глазах у Вероники появились слёзы. Она по-детски жалобно всхлипнула, быстро вытерла их ладошкой:
-Ребёнка я потеряла — вот что главное. Вернулась из больницы и нашла свои вещи выставленными за дверь. Теперь живу у крёстной. Всё. Ах, да… Ваш секретарь позвонил и сказал, что агентство помогает людям, попавшим в тяжёлую жизненную ситуацию. Назвал адрес. Я думала, может быть, тут окажут психологическую помощь, а то постоянно болит… - она приложила руку к груди… - вот здесь. Терапевт сказал, что такое бывает на нервной почве.
Директор прищурился, достал мобильный телефон, стал что-то проверять, смотреть, листал электронные страницы. Ника слышала, как он бормотал:
- Ремонт… остекление балкона… любовника не заводила… примерная гражданская жена... ха-ха-ха вот урок всем примерным гражданским жёнам… Зачем? Терапевт… неуч… Всё, нашёл…
Внезапно он выпрямился:
-Так чего же вы хотите? Денежной компенсации за понесённый моральный ущерб? Страданий и гибели вашего обидчика?
Вероника задумалась и неподвижно сидела, уставившись в одну точку некоторое время. Потом, наконец, тихо сказала:
- Я хочу, чтобы перестало болеть… вот здесь... Я хочу справедливости.
Директор быстро закивал и заулыбался, будто услышал что-то очень приятное:
-Конечно, конечно, это мне знакомо…
Он засмеялся, и Вика увидела его очень белые и очень острые зубы. Иван Иванович, продолжая хихикать, воскликнул:
- Око за око, зуб за зуб! Конечно справедливости, именно — справедливости, а не милосердия…
Он внезапно замолчал, перестал хихикать:
- Итак, вы подтверждаете?
Ника кивнула:
- Подтверждаю.
Директор хлопнул в ладоши и сказал:
- Наше агентство берётся за ваше дело, но вы должны будете с нами расплатиться.
Виктория встала и, собираясь уходить, произнесла:
- Сказали бы сразу, и я не стала бы тратить напрасно время, потому что у меня ничего нет. Совсем ничего. Понятно?
Иван Иванович усмехнулся:
- Знаем, прекрасно об этом знаем, Вероника Владимировна. Поучаствуете в нашем реалити - шоу, ну допустим. - Он на минуту задумался, - в роли секретарши… Нет, нет, Вероника Владимировна, не торопитесь уходить, обязанности у вас будут именно секретарские — и только. Согласны?
Девушка немного подумала и сказала:
- Если только секретарские — то согласна.
Иван Иванович стал серьёзен:
- Тогда заключим договор. Подойдите ко мне.
Вероника подошла, думая, что директор попросит её подписать бумаги, но этого не произошло. Вместо этого тот взял её правую руку и крепко сжал. Рука у него оказалась горячей и очень сильной, глядя ей прямо в лицо он опять спросил:
- Итак, вы подтверждаете?
Она тихо сказала:
- Да, подтверждаю.
И взглянув директору в глаза, увидела, как их цвет из выцветших жёлтых стал меняться, и через несколько секунд на неё глядели два изумрудно — зелёных сверкающих огонька. Тогда в голове у неё зашумело, и она почувствовала, как теряет сознание.
***
Очнулась Вероника в приёмной. Около неё хлопотал черноволосый секретарь. Увидя, что ей стало лучше, протянул стакан воды. Она сделала глоток, тут же ощутила, что вода была ледяная, пахла мятой и ещё чем-то, похожим на запах только что скошенной травы. В голове у неё прояснилось, прошло горло, которое болело уже несколько дней. Рядом на столе она увидела договор на своё имя. В нём указывалось, что ей будут предоставляться информационные услуги, начиная с завтрашнего дня с восьми часов утра. Время окончания договора почему-то указано не было. Стояла печать агентства, подпись директора и рядом её подпись. Секретарь сказал:
- Приходите завтра в восемь утра. А сейчас вам пора домой.
Она в недоумении взяла документ и направилась к двери.
***
Придя домой, Вероника обнаружила, что крёстная укатила на дачу, прихватив с собой кота.
Она пошла в ванную, наполнила её тёплой водой, помылась. Потом сидела на кухне, пила чай, думала о так и не родившемся ребёнке. Чувствовала, что потеряла что-то очень важное, то, что невозможно восполнить. На душе было тоскливо. Она включила телевизор, немного послушала новости. Быстро выключила. Посмотрела на экран мобильника, прочитала сообщение от подруги, ответила и пошла спать. Ночью ей приснился Виктор — человек с которым она жила пять лет и от которого должна была родить сына - она почему-то была совершенно уверена, что это был бы сын. Виктор стоял по шею в болоте и жалобно просил кого-то: «Отпустииии… отпустииии...». Раздался громкий смех, и его голова скрылась под водой. Вероника в страхе проснулась. Было пол седьмого утра. Договор скоро должен был вступить в силу.
***
Проснувшись утром, Виктор обнаружил, что находится в каком-то незнакомом помещении. Он поднялся и сел. Только тогда понял, что спал на полу, на грязном матрасе. Около матраса валялись окурки и несколько бутылок из-под водки. Рядом с ним, судя по длинным волосам, отвернувшись к стене с порванными обоями, лежала какая-то женщина. В комнате было холодно. Плохо соображая, Витя подумал: «И как меня занесло в этот гадюшник? Вроде, вчера пошёл лечить зубы, сделали укол… А дальше что?». Он не помнил, как очутился на грязном полу и кто эта женщина с длинными белыми волосами. Поёживаясь, он вышел из комнаты и направился по длинному коридору, заставленному каким-то старьём, в сторону туалета. Выйдя оттуда, Виктор подумал, что квартира эта ему совсем не нравится, пора было быстро одеваться и убираться восвояси. Неожиданно он услышал грубый оклик:
- Эй, олень московский, ходи сюда…
Он оторвал взгляд от рваных, засаленных, непонятно чьих тапок, в которые были одеты его ноги, и увидел сидящего на табуретке здорового мужика. Мужик был одет в рваные треники и грязный свитер. Витя в растерянности спросил:
- Это вы мне?
Мужик расхохотался:
- Тебе, тебе… Давай одевайся и иди в магазин ящики грузить, вечером бутылку принесёшь — может быть жив останешься…
Виктор, обалдев от такой наглости и хамства, пришёл в себя и ответил:
- Мужик, ты совсем охренел? Я сейчас одеваюсь и ухожу, надеюсь, больше в этой помойке вы меня не увидите.
После этого заявления, хозяин грязной квартиры встал, подошёл к Виктору, огрел его по уху и прорычал:
- Ты, плевок судьбы, сначала на улицу выгляни, а потом права качай. Опять прислали уродов на мою голову! Будешь звать меня Николай Иванович, так-то, Витька.
Он дал Виктору крепкий подзатыльник и толкнул в сторону комнаты с грязным матрасом:
- Иди, куклу свою буди, да в окно не забудь поглядеть, а то ещё сбежать вздумаешь, дурак.
Виктор быстро засеменил в сторону своей комнаты. Зайдя в неё, он бросился к окну: за окном падал снег, стояли какие-то небольшие постройки, а чуть дальше, медленно и плавно качались волны холодного северного моря.
В это время его позвал женский голос:
- Мужчина, мужчина, послушайте, вы кто?
Он обернулся и увидел, что его соседка уже проснулась. Это была красивая блондинка лет тридцати. Сидя на матрасе, она куталась в какую-то грязную куртку. Длинные волосы были спутаны, тушь размазалась по ухоженному лицу. Похоже, женщина была ошеломлена обстановкой, в которой она оказалась. Тихо, шёпотом, она спросила Виктора:
- Это что вообще? Мы где?
Виктор тоже шёпотом ответил:
- Где? Не знаю где, похоже в какой-то жопе мира. Мужик тут какой-то странный…
В это время в дверь забарабанили, и визгливый женский голос проорал:
- Светка, сука такая, а ну быстро выходи, убираться пора…
Через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла неопрятная женщина лет сорока пяти. Она обратилась к случайной знакомой Виктора:
- Вставай, говорю. Работать пора…
Та сказала:
- Женщина, угомонитесь, что вам надо? Я вас вообще не знаю.
Тогда тётка подошла к Светлане, вцепилась ей в волосы и стала раскачивать её голову из стороны в сторону:
- Не знаешь, потаскуха? Вот сейчас и узнаешь!
Видя, что Виктор двинулся к ней, желая заступиться за молодую женщину, она крикнула:
- Николай Иваныч, тут опять эти уроды работать не хотят!
Мужик из глубины квартиры ей ответил:
- Не опять, а снова. Клавка, сама что ли справиться не можешь?
Он забежал в комнату, бросился к Виктору и дал ему в челюсть. Тот отлетел к окну, свалился, ударился головой. Неопрятная тётка в это время выдирала волосы из причёски Светланы, визжа:
- Не знает она! Вот теперь и узнаешь, дрянь!
Изрядно исколотив молодых людей, парочка маргиналов вышла из комнаты. Через некоторое время дверь открылась, и Клавка проорала:
- Одевайтесь, уроды!
И бросила им охапку грязных вещей. Виктор и Светлана в растерянности переглянулись. Поёживаясь от холода и от отвращения, стали натягивать на себя непонятно чью одежду.
***
После того, как они оделись, на пороге комнаты снова появилась Клавдия и сказала Светлане:
- Сюда иди.
Та медленно подошла к своей обидчице. Клавдия размахнулась и больно хлопнула женщину по заду:
- На работе поворачиваться надо, поняла?
Света покорно кивнула. Клавдия повысила голос:
- Поняла, говорю, или как?
Та тихо ответила:
- Поняла.
Клавдия сказала:
- Ты, потаскушка, вежливо отвечай: «Поняла, Клавдия Ивановна». Ясно?
Света сказала:
- Ясно.
Тётка бодро проговорила:
- Вот и ладненько. Пошли, дам тряпку, хлорку, порошок. Толчок отмывать будешь, заодно стены помоешь. Да ты поворачивайся, а то смотри, даром тебя кормить никто не собирается.
Светлана со слезами на глазах поплелась за своей мучительницей.
Николай Иванович привёл Виктора в подсобку магазина. Там стояли какие-то мужики, похоже их уже ждали. Увидев Николая, вежливо поздоровались:
- Здравствуйте, дядь Коль. Что, новенького привели?
Тот неторопливо ответил:
- Олень московский, поучить надо. Пусть мешки с картошкой потаскает, потом лук переберёт.
Он обернулся к Виктору:
- Если что — можно по шее. Понял, Витька?
Виктор кивнул. Тогда один из мужиков ухмыльнулся и сказал:
- Ну, пошли что ли?
Виктор сжал зубы и молча отправился таскать мешки. Возвращаясь вечером домой, он увидел, что в их пятиэтажке свет горит только в одном окне. Эта была именно та квартира, где они жили. Других людей в доме не было.
Вечером неряшливая Клавдия поставила на стол варёную картошку в мундире и немного чёрного хлеба. Уставшие, замученные Виктор и Света молча поели и отправились в свою комнату спать. Не снимая верхней одежды, упали на грязные матрасы. Было холодно, и Светлана сказала:
- Послушайте, давайте вместе под одеяло заберёмся, сверху куртками накроемся. Теплее будет.
Виктор ответил:
- Можно ещё шапки надеть.
Он встал, взял шапки, надел сам, протянул другую шапку Свете.
Она спросила:
- А вас как зовут?
Он ответил:
- Виктор, теперь Витька.
Она сказала:
- А меня…
Он перебил:
- Я слышал — Светлана. Спать давайте.
Они вдвоём забрались под тонкое одеяло, сверху бросили куртки, постепенно согрелись и провалились в сон.
***
Через два дня Вероника постучалась в кабинет директора агентства. Ей никто не ответил, и тогда девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Там никого не было. Она опять закрыла дверь, решив дождаться странного директора в приёмной. В этот момент из кабинета раздался голос:
- Так, так, так… Пришли всё-таки… Заходите.
Она вошла. Иван Иванович сидел, как и всегда, за своим столом. Над ним висела знакомая картина Богини правосудия. Вероника заметила, что картина изменилась: одна чаша весов стала склоняться в правую сторону. Она сказала:
- Иван Иванович, я вас очень прошу, пожалуйста, отпустите Виктора.
Директор недовольно спросил:
- Что значит - «отпустите»? Вы заключили договор и наблюдали в течение двух дней, как ваш обидчик несёт заслуженную кару. Что вас не устраивает? Этот человек совершил непоправимое — убил вашего сына. Теперь вы готовы его простить?
Ника, глядя в жёлтые глаза директора, тихо, но твёрдо произнесла:
- Я не могу его простить, но я не хочу больше смотреть, как его мучают, потому что мне его… - она запнулась на минуту, но всё же произнесла… - очень жалко.
Директор громко захохотал, грубым и резким голосом передразнил Нику:
- «Жалко», «жалко» ей... очень… Ему тебя не жалко было, когда ты в больнице валялась и кровью истекала.
Он внезапно замолчал и стал бормотать, как бы про себя:
- Кровью, кровью… Ах Лидия, Лидия, как дорого я плачу за то, что встретил вас когда-то… вы были так хороши... наш ребёнок…
Он поднял голову, и Вероника увидела, что лицо его стало бледным, а глаза стали светиться опять изумрудным светом. Глядя куда-то вдаль, поверх её головы, он проговорил ледяным голосом, отчеканивая каждое слово:
- Вы можете больше не участвовать в просмотре, но вам придётся согласно договору принять участие в съёмках реалити-шоу. Я пересмотрел вашу роль. Теперь вы будете играть молодую жену. Сейчас я познакомлю вас с вашим партнёром.
Он громко крикнул секретарю:
- Позовите второго участника.
Открылась дверь, и красавец-секретарь ввёл какого-то человека. Вероника увидела высокого молодого мужчину. На лице у того застыло выражение ожидания и напряжённости. Мужчина заметил Веронику и теперь, не отрываясь, глядел на неё. Наконец, с облегчением вздохнул, улыбнулся и вышел из кабинета.
Иван Иванович спросил девушку:
- Вы так и не сказали, устраивает ли вас роль жены?
Она согласно кивнула:
- Устраивает, но только, как бы это сказать, понарошку…
Иван Иванович рассмеялся, глаза у него опять поменяли цвет и стали ярко-синими:
- Ну это уж как вам угодно.
Он задумался и сказал, рассуждая сам с собой вслух:
- Ах женщины, женщины… Сколько ролей они могли бы сыграть… Но часто выбирают всего лишь одну. А кто будет вдохновлять поэтов или развлекать суровых воинов, так уставших от боли и жестокости? Впрочем, всё это зря. Люди почти всегда делают неправильный выбор.
Повысив голос, он приказал Веронике:
- Подойдите ближе и дайте мне руку.
Она подошла, и тогда странный директор сказал повелительным тоном:
- Подтвердите ваше согласие.
Она дала ему правую руку и тихо произнесла:
- Согласна.
Тут же почувствовала жар его ладони, и всё завертелось перед её глазами.
***
В конце недели от тяжёлой работы и скудного питания сил у Светланы и Виктора осталось совсем немного. За прошедшую неделю молодая женщина убрала и перемыла всю квартиру. Пришлось вспомнить то, что она знала и умела до того, как встретила Андрея, который полюбил её, освободил от бытовых забот и собирался на ней жениться. Андрей ей не нравился — Светлане было скучно с серьёзным программистом. Она тратила его деньги, время от времени находила молодых любовников и жила в своё удовольствие до того момента, пока он случайно не познакомился с содержимым её телефона. Он предложил ей убираться из его жизни, что она и сделала, предварительно прихватив все его деньги и ценные вещи. Она опять неплохо устроилась: сняла квартиру, познакомилась с бизнесменом старше себя лет на десять и уже плавно собиралась перейти к нему на содержание, как внезапно очутилась в какой-то трущобе, с совершенно незнакомыми ей людьми. С одним из этих людей ей приходилось теперь спать под общим одеялом, потому что ночью было очень холодно.
В воскресенье вечером в комнату к ним постучали. Услышав вежливый стук, Света и Виктор переглянулись: давно уже никто не проявлял в отношении них подобную вежливость. Дядя Коля и Клавка просто вламывались к ним в комнату, если они вовремя не являлись на работу, пинали их ногами, заставляя подниматься через силу и идти мыть, убирать или грузить. Теперь же от неожиданности голос у Виктора задрожал и он, пытаясь придать ему уверенность, произнёс:
- Войдите.
Дверь открылась, на пороге стоял мужчина в чёрном костюме, с бабочкой и в золотых очках. В руке он держал папку с какими-то бумагами. Мужчина вежливо спросил:
- Могу я пройти?
Виктор, ожидая новых репрессий, осторожно кивнул. Оглядев комнату, Иван Иванович громко позвал:
- Николай Иванович, подойди-ка.
Тут же в дверях показался здоровенный дядя Коля. Увидя нежданного гостя, не говоря ни слова, дядя Коля стремительно метнулся к себе в комнату и через минуту приволок откуда-то удобный, новый стул. Директор сказал Николаю:
- Можешь идти.
Тот, согнувшись пополам, улыбаясь и кланяясь, немедленно скрылся за дверью.
Странный человек удобно расположился на стуле, откинулся на спинку и положил ногу на ногу. После этого на мгновение открыл папку, тут же закрыл, внимательно посмотрел в глаза Виктора и спросил:
- Почему вы здесь?
Виктор растерянно молчал, и тогда директор сказал, сурово глядя на него:
- Потому что убили своего ещё нерождённого сына.
Он перевёл взгляд на Светлану:
- А вы почему здесь?
Женщина молча смотрела на директора, губы её дрожали. Тогда он сказал:
- Потому что обкрадывали и изменяли человеку, который вам доверял. И всё же, люди, которых вы предали, вам не желают зла, поэтому за то время, что вы здесь пробудете, ваш режим будет скорректирован в лучшую для вас сторону.
Он громко позвал:
- Клавдия Ивановна, Николай Иванович.
В дверях показались Николай и Клавдия. Теперь эти двое не были похожи на маргиналов.
Оба были чисто, хоть и просто одеты, сосредоточены и вежливы.
Иван Иванович, чётко произнося слова, громко, звенящим голосом проговорил, глядя на Виктора и Светлану:
- Вам сокращают рабочий день до восьми часов, вам даётся один выходной — воскресенье, в вашей комнате будут поставлены две кровати и шкаф, вам разрешается вечером готовить себе еду. Всё.
Он обернулся к своим помощникам и спросил:
- Вы слышали?
Они сказали:
- Да.
Он опять обратился к ним:
- Вы подтверждаете?
Они опять хором ответили:
-Да.
Директор хлопнул в ладоши и произнёс:
- Договор заключён.
***
В понедельник, придя вечером с работы, Виктор обнаружил, что в их комнате стоят две кровати и шкаф. В дверь постучали, вошла Клавдия Ивановна, положила на кровать две стопки не нового, но чистого постельного белья и два покрывала. Спокойно сказала:
- Одеяла в шкафу возьмите.
Уже ничему не удивляясь, Виктор спросил:
- Клавдия Ивановна, а Светлана где?
Та ответила:
- На кухне, еду готовит.
Она вышла и закрыла за собой дверь. Виктор достал из шкафа одеяла, застелил кровати себе и Светлане, прошёл на кухню. У плиты стояла его подруга по несчастью и жарила картофель на большой сковородке. Увидев Виктора, радостно произнесла:
- Нам теперь масло подсолнечное дали и лук, а ещё чай с сахаром и крупы.
Он ответил:
- Чай с сахаром — это хорошо.
Женщина кивнула, а мужчина заметил, что от былого маникюра у неё не осталось и следа.
Он спросил:
- Светлана, вы заметили, что в квартире стало теплее?
Женщина радостно отозвалась:
- Ну да, заметила. А ещё Клавдия Ивановна обещала дать мне шампунь и мыло, тогда я смогу помыться.
Он спросил:
- Не бьёт она вас теперь?
С каким-то удивлением в голосе Света сказала:
- Не бьёт. Наверное, потому что я всю квартиру отмыла.
Виктор спросил:
- Думаете поэтому?
Женщина кивнула:
- Думаю, а вообще - не бьёт — и слава Богу.
На кухню заглянула Клавдия.
Светлана спросила:
- Клавдия Ивановна, вы картошку жареную будете?
Та ответила:
- Оставь на сковородке мне и Николаю.
И ушла. Тогда Светлана положила еду в тарелки себе и Виктору, торжественно произнесла:
- А потом мы будем пить чай.
Они поели, попили горячего чаю с сахаром, и Светлана впервые за неделю пошла мыться. Раздобрившаяся неизвестно почему Клавдия повесила в ванной обтрёпанное, но чистое полотенце, и теперь намывшаяся женщина лежала под тёплым одеялом и тихо блаженствовала. Виктор решил последовать её примеру, подошёл к Клавдии и спросил:
- Помыться бы, Клавдия Ивановна. Можно?
Клавдия сердито насупилась, глядя на него, и сказала:
- Не знала, что ты гадёныш такой, ребёнка не захотел. Ладно уж, иди, мойся. Отработаешь потом.
Виктор пошёл в ванную, слыша, как она продолжает ворчать: «Светка -то хоть и воровка, изменщица, но детей никогда не трогала. На ней этого нет… А то попадаются тут всякие…»
Он вымылся, прошёл в комнату. Света к этому времени уже спала. Открыл шкаф и увидел на полке застиранное, но чистое мужское и женское бельё подходящего размера. Тут же висели старые, ношеные вещи. Некоторые были зашиты или подштопаны. Но все они были гораздо лучше, чем те грязные лохмотья, что им дали в первый день. Виктор выбрал себе бельё, надел, лёг, накрылся одеялом и заснул.
***
На следующий день Клавдия сказала, чтобы Света шла мыть полы в магазинчик напротив. После работы уставшая женщина пришла домой. Навстречу ей вышла Клавдия:
- Светка, я тебе тут куртку тёплую отыскала. Вот, на вешалке висит. Одевай, а то застудишься, кто тогда дома убираться будет?
Света ответила:
- Спасибо.
Сняла старую демисезонную куртку и прошла в свою комнату. Посидела, отдохнула немного. И отправилась на кухню варить суп из риса и картошки. На второе у них сегодня должна была быть пшённая каша.
***
Когда Вероника пришла в себя, то оказалось, что она лежит в большой просторной комнате на кровати. Было открыто окно, из которого разливался нежный и сладкий запах. Подул ветер, и к сладкому запаху цветов присоединился запах морской свежести. Тут же она услышала шум прибоя. В дверь постучали. Она сказала:
- Войдите.
На пороге появилась женщина лет сорока в светлом широком платье. Улыбаясь, она спросила девушку:
- Ну как, выспались? А муж ваш уже пошёл на море плавать.
Вероника спросила:
- Сколько сейчас времени?
Женщина, улыбаясь, сказала:
- Уже восемь утра. Пора завтракать. Спускайтесь на веранду, я вас жду.
За женщиной закрылась дверь, и Ника пошла в душ. Выйдя из ванной, обнаружила, что рядом со шкафом стоит чемодан с её вещами. Девушка достала оттуда купальник, лёгкое летнее платье, надела всё это и спустилась вниз.
На веранде был накрыт стол. На подносе лежали разные сладости, в вазе горкой возвышались фрукты, отдельно лежал виноград. Хозяйка принесла сырники со сметаной, поставила тарелку перед Вероникой, сказала: «Приятного аппетита!» и скрылась за дверями летней кухни. Девушка стала завтракать. Стукнула калитка, и она увидела, как по песчаной дорожке к ней идёт молодой человек, которого ей представил Иван Иванович, как второго участника реалити-шоу. Он должен был играть роль её мужа. Молодой человек подошёл к столу, за которым сидела девушка, улыбаясь, поздоровался. Она ответила на приветствие и тоже спросила:
- Вы на море были?
Он кивнул. Тогда Ника сказала:
- Надо круг купить, а то я плавать не умею.
Молодой человек уверенно ответил:
- Не надо. Я вас научу плавать. Меня, кстати, Андреем зовут.
Девушка тоже назвала своё имя:
- Меня - Вероника. Не знаете, мы надолго тут?
Он задумчиво произнёс:
- Думаю, что у любого шоу должен быть какой-то финал. После этого наступит конец истории.
Тогда Ника его спросила:
- Вы сколько просмотров выдержали?
Выражение лица молодого человека изменилось. Пропала весёлость, он стал серьёзен и сдержан:
- Я выдержал четыре дня. А вы?
Девушка вдохнула морской воздух:
- Я продержалась два.
К ним подошла хозяйка:
- Эй, молодёжь, чего на море не идёте? С утра купаться — одно удовольствие, а то потом солнце палить начинает, да и народу набежит.
Внезапно Вероника, озарённая какой-то догадкой, обратилась к хозяйке, которая представилась, как Алла Алексеевна:
- Алла Алексеевна, а вы? Сколько вы выдержали просмотров?
Алла Алексеевна спокойно ответила:
- Я всего два. Муж, понимаете, сошёлся с молодой секретаршей. Потратил на неё все деньги, которые я откладывала на операцию сыну. Пришлось продавать дачу, а у меня там была вся жизнь — сад, цветы, друзья, соседи… Тогда я заключила с агентством договор и не выдержала, муж хоть и подлец, но я попросила простить его. Теперь по условиям контракта должна играть роль хозяйки. У меня и хозяин здесь есть — Михаил Васильевич. У него своя история — три дня продержался. Директор сказал, что если ему понравится финал нашего шоу, то, возможно, он оформит этот гостевой дом на меня и Михаила. Но это уже не от нас зависит. Главные герои здесь не мы.
После её рассказа Андрей задал вопрос:
- А кто? Кто тут главные герои?
Алла рассмеялась:
- Да вы что, так и не поняли? Вы, именно вы — Вероника и вы — Андрей.
Она отвлеклась от разговора с молодыми людьми, потому что из дома вышел Михаил Васильевич. Он подошёл к ним и, обращаясь к молодому человеку, предложил:
- А если вечером будет хорошая погода, то мы можем пойти ловить рыбу.
***
Прошло ещё две недели с того дня, когда Иван Иванович посетил Виктора и Светлану. За это время Клавдия, узнав, что Светка всего лишь воровка, но к детским мучениям никакого отношения не имеет, относиться к ней стала лучше. Один раз даже угостила яблоком и дала банку тушёнки. Тушёнку Света разделила на неделю, добавляя по ложке в суп или кашу. Постепенно Клавка рассказала ей об агентстве и о том, как она, Клавдия, застукала родную сестру со своим кобелём-мужем. Заключила с этим чёртом - директором договор и три месяца смотрела на страдания сестры. А потом оказалась здесь и теперь в её обязанности входит учить уму-разуму разных потаскушек и мажоров, типа этого Витьки. Но скоро её контракт подходит к концу, Она здесь последний месяц, потому что своё отработала, а дома её ждёт дочь и любимая внучка. А раз Светка детей не мучила — директор сам об этом сказал - то и она, Клавдия, к ней относится нормально. После этого рассказа Светлана спросила Клавдию Ивановну:
- А Николай Иванович тоже договор заключал?
Клавдия обернулась, увидела, что Николая рядом нет и зашептала:
- Заключал - это точно. Не знаю из-за чего, а только смотрел он на мучения своих обидчиков полгода. Теперь вот здесь отрабатывает. А вообще таких мест на земле полным — полно, сестра моя — змеюка, в глухой деревне оказалась. За свиньями ходила с мужем моим, кобелём. Дрались там, ругались. Даже мне под конец её жалко стало.
Догадка озарила сознание Светы, и она спросила:
- А сотрудники магазина? Продавщицы, грузчики?
Клавдия Ивановна утвердительно закивала:
- Все, все смотрели подолгу.
Пришёл после работы Виктор. Разделся, прошёл на кухню. Клавдия, не любившая «детского мучителя» на его приветствие не ответила и тут же ушла к себе. Светлана налила в тарелку суп и отрезала большой кусок хлеба товарищу по несчастью. Он поел, поблагодарил и прошёл в их комнату. Разделся, лёг на кровать. Руки и спина у него постоянно болели, говорить ни о чём не хотелось. Он постоянно находился в подавленном состоянии. Светлана вымыла тарелки, убрала со стола и пришла в комнату вслед за ним. Села на кровать, сказала:
- Если когда-нибудь отсюда вырвусь, то первым делом поеду в родной город к матери.
Виктор лежал на кровати и вспоминал всех своих друзей и родных, но кроме младшей сестры видеть ему никого не хотелось. Часто вспоминал свою жизнь с Вероникой. Теперь, почему-то, думая о ней, всё время представлял, как она лежит на больничной койке, свернувшись калачиком и плачет. За время нахождения на острове он понял и осознал свою вину перед девушкой и сейчас чувствовал, что частично уже начал расплачиваться за свой проступок. Он больше не злился на своих обидчиков, хотя душа его была наполнена теперь тоской и безнадёжностью. Он пока ещё не понимал отчего: то ли от осознания своей вины, то ли от того, что впереди его ждала безрадостная и печальная жизнь на холодном острове.
***
В воскресенье вечером Светлана и Виктор на пороге комнаты вновь увидели своего злого гения - директора агентства «Бумеранг». Стоя на пороге их жилища, тот сообщил:
- Наш договор подходит к концу, потому что за вас попросили. С завтрашнего дня вы можете быть свободны. Добираться на материк будете сами. Сюда приходит корабль, и он вас доставит на большую землю, а дальше полетите на самолёте. Вот ваши билеты. Вы согласны?
Не сговариваясь, Светлана и Виктор одновременно произнесли:
- Да.
Тогда Иван Иванович торжественно произнёс:
- Договор расторгнут.
И хлопнул в ладоши.
***
Наступило утро. Собирать Свете и Виктору было нечего, поэтому с самого утра они сидели и ждали прихода катера. В комнату зашла Клавдия Ивановна, принесла небольшой пакет с едой и водой, отдала Светлане. Попросила, чтобы та сообщила её дочери, что скоро вахта закончится, она будет свободна и приедет к ним. О том, как она живёт и где, попросила им не рассказывать. Дозвониться до кого-то с чёртова острова было совершенно невозможно. Светлана пообещала, попрощалась и вышла на улицу. Тогда Виктор подошёл к дяде Коле, спросил, не нужно ли передать кому-нибудь от него весточку. Николай Иванович нахмурился и сказал:
- Некому передавать. Заигрался я с просмотрами вот один и остался теперь.
Он наклонился к лицу Виктора и тихо произнёс:
- А ты смотри, олень московский, больше в такие места не попадай, как человек живи. Иди уже.
И он подтолкнул его к выходу.
Недалеко от берега покачивался на волнах небольшой рыболовный траулер, от него отчалила лодка, чтобы забрать Виктора, Светлану и одного из работников магазина.
***
Возвращаясь с моря и подойдя ближе к их гостевому домику, Ника и Андрей увидели, что на веранде обедают хозяева — Алла Алексеевна и Михаил Васильевич. Вместе с ними сидел гость. Присмотревшись, они узнали в нём директора агентства — Ивана Ивановича. Они открыли калитку и пошли по песчаной дорожке к дому. Директор заметил их, помахал рукой.
Они подошли ближе, тогда он встал и пошёл им навстречу. Остановился перед ними, сказал:
- Вы хорошо выглядите. Роль молодой жены вам к лицу, Вероника Владимировна, вы не находите?
Отдохнувшая, загоревшая Ника рассмеялась:
- Не знаю, замуж ещё никто не позвал. Это только шоу.
Директор строго посмотрел на Андрея:
- Я считаю, тут имеется страшная недоработка с вашей стороны, Андрей Александрович.
Андрей улыбнулся:
- Согласен, обещаю исправить.
Он вмиг преобразился, стал рассудительным и серьёзным, взял девушку за руку и сказал:
- Предлагаю вам, Вероника Владимировна, стать моей женой.
Вероника посмотрела на серьёзного Андрея и, улыбаясь, ответила:
- Я согласна.
Михаил Васильевич в это время подходил к молодым людям и слышал ответ Вероники. Он обернулся к директору агентства и спросил:
- Ну, а как вам такой финал? Будет теперь у нас с Аллой домик у моря?
Иван Иванович немного подумал и ответил:
- Только в том случае, если вы согласитесь принимать в нём моих гостей.
Подошедшая Алла Алексеевна утвердительно кивнула:
- Я согласна.
Тогда директор хлопнул в ладоши и громко сказал:
- Договор заключён.
К нему подошла Вероника и задала вопрос, который так давно не давал ей покоя:
- Скажите, а если бы я... если бы я смогла простить Виктора, совсем простить… Понимаете? Тогда что?
Иван Иванович равнодушно пожал плечами:
- Тогда вам была бы уготована другая роль. Но это очень скучные роли — монахи, монахини, целители, провидцы… Они меня мало интересуют.
Девушка, с сомнением в голосе произнесла:
- Скажите, я ведь не очень плохой человек?
Глаза директора стали ярко-синими, он посмотрел куда-то вдаль, поверх головы Ники и ответил:
- Не очень. Обыкновенная женщина, если можно так сказать. Воспитаете достойных детей, потом займётесь внуками, и ваша роль будет сыграна до конца.
Девушка тихо произнесла:
- Я постараюсь.
Она увидела, как лицо странного директора после этих слов стало меняться: прорезались на лбу глубокие морщины, щёки ввалились, глаза снова выцвели, и он в раздражении произнёс:
- Я опять занимаюсь не своим делом. Я вовсе не брачная контора. Когда же меня освободят от всего этого? Неужели я так никогда и не заслужу покой? Она так давно ждёт меня…
***
Виктор и Света наконец-то вернулись в Москву и разъехались по домам. Если Виктора спрашивали о том, где он пропадал во время своего отпуска, то он всем говорил, что совершал экстремальное путешествие. Глядя на серьёзного похудевшего Витю, у которого появилась ранняя седина, многие верили. О Веронике он старался не думать, но уже знал, что никогда не забудет ни её, ни своей вины перед ней. Светлана и Виктор общаться не прекратили, хотя, по мнению Клавдии Ивановны, те, кто вернулся с острова, вспоминать об этом путешествии не любили и с бывшими товарищами по несчастью не общались. Но Виктор общение со Светланой не прекратил, помня, как они поддерживали друг друга, как грелись под одним одеялом и ели пшённую кашу с ложкой тушёнки на двоих.
К тому же, женственная Света ему нравилась, а видел он её без всяких новомодных ухищрений и женских завлекалок, типа причёсок, косметики и прочих украшений.
Вскоре Светлана прислала ему фотографию: она стоит с какой-то пожилой женщиной и держит её за руку. Лицо женщины одновременно выражало удивление и радость. Светлана подписала фотографию - «Я и моя мама». Виктор подумал про себя: «Значит, всё-таки, выполнила обещание». Он написал ей сообщение, в котором содержалась просьба. Он писал: «Пожалуйста, пригласи меня в гости».
***
В двери квартиры Клавдии Ивановны и Николая раздался сильный удар. Они, не сговариваясь, одновременно пошли к выходу по длинному коридору. Пока они шли, квартира и сами они стали меняться. Обои на стенах жилища разлезлись, на потолке появились трещины, исчезли из бывшей комнаты Светланы и Виктора кровати и шкаф, а на полу теперь валялись грязные матрасы, окурки и бутылки из-под водки. Стены покрылись пылью и плесенью, а из потрескавшихся оконных рам повеяло холодом. Вид хозяев тоже поменялся: подойдя к двери, они превратились в двух маргиналов, которые когда-то так напугали Виктора. Николай Иванович открыл дверь. На пороге стоял секретарь агентства, а рядом с ним двое молодых людей — мужчина и женщина. Глаза их были открыты, но двигались те будто во сне, и Николай знал, что завтра они и не вспомнят, как здесь очутились.
***
Утром Роман проснулся на грязном матрасе от громкого крика какого-то мужика:
- Ромка, олень питерский, вставай, урод, на работу пора!
Вскоре к грубому голосу мужика присоединился женский противный визг:
- Людка, сучка, вставай дрянь! Полы кто мыть будет?
Проснувшаяся от крика испуганная женщина, в ужасе глядя на Романа, произнесла:
- Что происходит? Где я?
Роман уверенно ответил:
- Сейчас разберёмся.
Дядя Коля уже стоял в дверях и, увидя его, Рома спросил:
- Эй, мужик, ты кто и что здесь происходит?
Не говоря ни слова, Николай Иванович быстро двинулся к новому гостю.
***
Решив связать свою судьбу и жизнь с Андреем, Вероника хотела его познакомить со своей крёстной. Та как раз вернулась на несколько дней с дачи в город. О том, как она заключила договор с агентством, как оказалась на море, о реалити-шоу, в котором ей пришлось принять участие и о прочих чудесах она решила не рассказывать. Да и сама она уже начала сомневаться в реальности недавних событий. Поверить, что всё это было с ней в действительности, она могла только при взгляде на Андрея. Тот был настоящий, живой, здоровый, реальный и любимый. Он пришёл к ним в гости, принёс торт, цветы. Произвёл хорошее впечатление на Татьяну Константиновну. Молодые люди уже собирались идти гулять, когда Ника спросила:
- Тётя Тань, а ты как на это агентство вышла?
Тётка удивлённо спросила:
- На какое агентство?
Девушка уточнила:
- Ну то, которое «Бумеранг» называется, там ещё Богиня правосудия с весами нарисована. Директор ещё такой странный, экстрасенс какой-то, может быть гипнотизёр, психолог, маг, не знаю кто… Они мне тогда позвонили, сказали, что знают о моей трудной ситуации от тебя, я думала помощь психолога предложат...
Татьяна ответила:
- Какой бумеранг? Агентство? Ты о чём? Никуда я не обращалась. Не до того было - переживала я сильно за тебя, плакала. За твою жизнь испугалась… Помнишь, в больницу к тебе каждый день ездила. Витьку этого ругала...Так и говорила в сердцах: «Чтоб его черти взяли!»
Вероника и Андрей, который стоял рядом и слышал рассказ Татьяны Константиновны, переглянулись, и молодой человек сказал:
- Думаю, это и произошло.
Татьяна усмехнулась:
- Так говоришь, будто своими глазами видел.
Андрей о чём-то задумался и произнёс:
- Ну что вы… Просто у меня хорошо развито воображение.