Известно что она использовала свою обольстительную красоту для получения стратегических секретов от мужчин. Ее настоящее имя было Маргарета Зелле, и она родилась в 1876 году в голландском городке Леварден. В детстве она была совершенно обычной девочкой.
Но все изменилось после того как
она поступила в пединститут в 18 лет. Там она быстро заскучала, вышла замуж за офицера и уехала на Яву. Здесь она впервые услышала имя Мата Хари, которое там означало «глаз дня». В течение следующих семи лет она продолжала вести жизнь колониальной жены из высшего сословия. Она всега осознавала свою красоту и тот факт, что она может иметь любого мужчину, которого захочет.
У нее началась череда внебрачных связей, которые муж терпел. Только по возвращении в Нидерланды пара решила развестись.
В 1902 году Маргарета оказалась без средств к существованию, из-за чего решила заняться танцами, чего всегда хотела. В Париже была любительская группа провокационных танцев, в которую она мечтала попасть, поэтому в 1905 году она решила переехать во французскую столицу, где приняла имя Мата Хари.
Без мужа, который держал бы ее под контролем, у Маргареты было много любовников, большинство из которых были офицерами. После начала Первой мировой войны такой образ жизни чуть не погубил ее. Мата Хари оставалась в Париже, но в 1916 году решила вернуться в Голландию (нейтральную страну). В Гааге он без особых усилий начал заниматься шпионажем. Ей удалось склонить на свою сторону немецкого дипломата, которому она рассказала о расположении французской армии. За это немецкий дипломат платил ей деньги в обмен на информацию.
Позже французы утверждали, что Мата Хари получала секретную информацию о французской армии через французских офицеров, которых она покорила своим обаянием.
Достоверно то, что на нее донесли французским властям в 1917 году, когда она вернулась в Париж, чтобы передать немецкому офицеру информацию о расположении французов. Она была арестована, предана суду, приговорена к смертной казни и расстреляна 15 октября 1917 года.
Дело шпионки Маты Хари представляет собой несколько странных аспектов. Конечно, информация о французской стратегии могла повлиять на шансы Франции на победу, но насколько вероятно, что у Маты Хари была действительно важная информация? И кто ее предал? Вопросы крутятся вокруг отказа французского правительства обнародовать документы по делу Маты Хари, которые были засекречены в 1917 году. В 1985 году часть этих документов была рассекречена, и в результате их исследования выясняется, что Мата Хари имела связи с немецким военным, который платил деньги в обмен на информацию, но данные, которые она передавала, были из газет, многие из которых были в открытом доступе.
Правда в том, что французы чувствовали тяжелые потери, которые они понесли в войне. Вероятно, настоящими виновниками огромного количества жертв на фронте были бездарные генералы, но проще было найти иностранца, которого можно было бы превратить в козла отпущения. В свою очередь, немцы считали, что их предала Мата Хари, заподозрив в ней двойного агента. Скорее всего, она пускала лишь безобидные обрывки слухов, но приобретенный образ «роковой женщины» стоил ей жизни.