Ирина протянула руку Андрею:
- Ирина, приятно познакомиться!
Андрей немного смутился - он одичал в общении с женщинами, тем более с такими симпатичными. Он галантно поцеловал ей руку и произнёс:
- Очень приятно, Андрей.
Повисла неловкая пауза. Но тут Эля спохватилась:
- Что же мы стоим, проходи, Ирина! Чувствуй себя как дома! - и убежала на кухню дорезать салаты.
Спустя какое-то время к ней присоединилась и Ирина. Женщины болтали о жизни, делились друг с другом последними событиями. Эля была очень счастлива, что Ирина наконец-то смогла выбраться к ней в гости.
Когда все блюда были приготовлены, они накрыли в гостиной стол, и сели проводить старый год. Давно не было в их квартире так уютно! Горела огнями ёлочка, в воздухе витал аромат хвои, мандаринов и еды, а стол ломился от приготовленных закусок.
Андрей разлил по бокалам шампанское и встав со стула произнёс тост:
- Я хотел бы поднять бокал, провожая этот год. Для меня он трудным. Я словно заново обрёл себя, научился жить с той болью, что жила во мне, после потери близкого человека. Я не забыл, но я отпустил. И хотел бы поблагодарить свою дочку, что она меня всегда поддерживала. Была рядом, в тот момент, когда ей и самой было тяжело. А ещё, я хотел бы поблагодарить Ирину, за то, что не бросила Элю в трудной ситуации и не просто помогла, но и приютила, дала работу! Я желаю вам в новом году крепкого здоровья, чтобы всё, о чем вы мечтаете сбылось!
Зазвенели бокалы, и теперь уже смущалась Ирина, мол, что вы, не стоит благодарностей...
Под залпы салютов за окном, и поздравления звёзд с экрана телевизора, они встретили Новый год. Каждый мечтал о чём-то своём, и загадывал под бой курантов своё желание.
А потом Ира поздравила их с Новым годом и сказала:
- Тут кажется к вам дед мороз заходил! Посмотрите под ёлочку!
Эля с отцом ахнули - когда она успела? И вправду, под деревом что-то лежало! Странно, но никто до этого ничего не заметил! Радуясь как ребёнок, Эля залезла под сосну достала два пакета - один для неё, другой для Андрея. У Эли в пакете лежал чудесный тёплый вязанный свитер, и такой же шарф. А ещё тапочки из овчины и прелестная кружка. Всё тоже самое было и у Андрея, только другого размера и фасона.
- Ты это сама вязала? - удивилась Эля.
- Да, вот вечера коротаю потихоньку. Боялась с размером не угадаю, но вроде угадала, - она улыбнулась, понимая что с размером не ошиблась - и папа, и дочка уже надели на себя свитера, с радостью разглядывая свои подарки в зеркале.
- Спасибо, Ирина! Это... Так душевно! - у Андрея просто не было слов, он всегда ценил подарки, сделанные своими руками.
- А ты без подарка, - расстроилась Эля, - но мы же не знали, что ты приедешь!
- Успокойтесь, мне так приятно, что я к вам приехала, это уже как подарок! Хоть не в одиночестве Новый год встречать!
Остаток новогодней ночи они провели дома. Гулять идти никто не захотел - Ирина устала после перелёта, а у Эли накопился такой недосып, что она "сдалась" первая, и ушла спать в начале второго.
Ира о чём-то оживлённо рассказывала Андрею, а тот, разомлев, внимательно её слушал.
Засыпая, Эля подумала, как было бы хорошо, если бы они друг другу понравились...
А первого января все дружно отправились гулять. На улице немного потеплело, и с неба сыпался пушистый снежок. Они обошли большую часть достопримечательностей их города, а потом сидели в кафе, грелись, и попивали вкусный кофеёк.
Уже около дома, дурачась и смеясь, Ира с Элей решили слепить снежную бабу. Им было так весело, словно они вновь вернулись в детство. А Андрей улыбался, глядя как счастлива его дочь и не мог насмотреться на эту удивительную женщину, Ирину. Как же она была хороша! Несмотря на свой возраст, она выглядела лет на тридцать пять, и не зная сколько ей лет, он бы так и думал. Но красивая внешность была даже не самым главным показателем. Внутренняя сила, которой она обладала, его поражала. Вчера она рассказывала, через сколько трудностей ей пришлось перейти. Почти до самого утра они говорили, говорили и говорили. У них было много общего. И они оба потеряли близкого человека. А ещё, Андрея растопила её невероятная доброта и душевное тепло. Она как солнце, которое согревало всё вокруг в холодную зимнюю пору.
Прошли зимние каникулы. Эле пора было возвращаться в Москву. А Ирине в свой город. Было так грустно расставаться. За это время они стали словно одна семья, и теперь каждый должен был разъехаться по своим делам.
Первой уехала Эля. Поезд отправлялся вечером. И уже на следующий день она снова была в Москве, где её ждала работа и путь к новой мечте.
Леонид помимо основных обязанностей Эли, теперь активно привлекал её в съёмках в массовке. Тем самым она могла и опыта набраться и денежка лишней не будет.
И вот наступила пора вступительных испытаний. Эля очень волновалась. Ведь она замахнулась на "золотую пятёрку" - пять самых лучших театральных вузов России, находящихся в Москве! В первых четырёх её ждал провал, несмотря на идеальную подготовку. Где-то не понравилась её внешность - "не было изюминки", а в остальных либо не понравилось прочтение, либо её типаж. Но в последнем пятом, Элю ждал успех, её приняли! Девушка была вне себя от радости!
Так началась её учёба в одном из лучших театральных вузов России..