«Ну что, пришли в себя? – спросила Болотница. – Объятия канавата выдержали, молодцы! А теперь внимательно слушайте, что дальше. Ты, Сталкер, забираешь камень и еще эту вещицу, - и, сняв с ворота платья брошку, приколола украшение на расписной платок. – Не потеряй!»
Шимон вдруг охнул и слегка ударил себя рукой по макушке, словно в голову ему пришла гениальная идея.
«Понял! – радостно возвестил он. – Я должен вручить канават Батыю, и он заморозит его насмерть», - округлив глаза, таинственно прошептал он.
Олена даже не сразу догадалась о чем речь, а когда сообразила, то поляна укуталась ее колдовским хохотом.
«Ох, не могу, - вытирая слезы, все вздыхала она, - Ох, как жаль, что Дамир уже в камне, вот бы он оценил шутку!»
«А я не шутил…» - признался Сталкер.
«Да ясное дело, сгоряча ляпнул, не подумавши… - успокоившись, Олена крепко взяла друга за плечи и встряхнула. – Вспомни легенду! – повелела она. – Что ответил мой муж Батыю, когда тот пообещал убить его?»
«Нельзя… убить… мертвого…» - медленно произнес Шимон.
«Все верно, - кивнула Болотница. – Вот и думай теперь… Все не так просто…»
Было видно, что Шимон совсем пал духом. Держа в руках завернутый в платок канават, он все пуще и пуще мрачнел лицом.
«Выслушай меня, благородный разбойник, - проведя кончиками пальцев по его хмурому лику, терпеливо проговорила Олена. – Выслушай и ни чему не удивляйся…»
Меня же приятно поразило то, как царица топи обратилась к Сталкеру.
Я ведь тоже вначале нашего знакомства величал его не иначе как благородным разбойником. А все потому, что благородство так и проглядывалось в каждом его слове, жесте и взгляде.
Положив ладошку на лоб друга, Олена продолжила.
«Забирая домой камень и брошку, ты забираешь нас. Мы теперь всегда будем рядом, и твоя семья отныне под нашей защитой. И все бы хорошо, если бы не одно «но»… - словно собираясь сказать что-то не совсем приятное, Болотница перевела дух.
- Тебя пометили мощным артефактом. Не зря Индира жаждала этот камень. С его помощью она могла предотвратить и свою смерть, и многое другое.
И правильно она попросила тебя раздать по храмам те артефакты, что могут принести зло. Батый мог воспользоваться ими через тебя. Ты понимаешь, о чем я говорю? – и, обхватив Шимона за голову, Олена просто впечатала ладонь ему в лоб.
Силой царица топи обладала неимоверной. Я заметил, как попробовал было трепыхнуться мой друг, но у него ничего не вышло.
Да и увидев поменявшийся облик Олены, Сталкер тут же застыл как кролик перед удавом.
Хоть и меня мертвой хваткой никто за голову не держал, но я тоже замер…
Ох, ну и зрелище это было, я вам доложу; на магнетически красивом лице Болотницы вдруг явно проступили черты предводителя ордынцев.
Ярко-синие глаза стали черными, и в тоже мгновение схватились бельмом. Страшно ворочала царица топи бельмастыми очами, будто силилась разглядеть что-то, да не могла…
Потом произнесла что-то мужским голосом и явно на басурманском, оттолкнула от себя Шимона, и вытянувшись стрункой, подняла верх руки, затряслась, да застонала.
Мы же с другом совсем растерялись; что делать, как помочь?
Тут Леда залихватски так свистнула, что в ушах зазвенело. Вспучилось болото и выпустило из себя то ли змея, то ли ящера.
Взвился он выше деревьев, а потом голову свою огромную опустил напротив нас с Шимоном, и смотрит, значит, не мигая.
А глаза у него, матерь божья, с нашу голову и желтые как мед из донника, а чешуя всеми цветами переливается, но в тоже время остается зеленой.
Тут я незаметно так покосился на брошку, что дала Болотница, ну точь-в-точь, камни из украшения, словно чешуйки этой рептилии невиданной.
«Я здесь, - прошептала между тем Олена. – Убери из меня эту гадость…»
Долго упрашивать змея не пришлось, он довольно-таки охотно раскрыл над Оленой пасть и заглотил, мы и пискнуть не успели.
«Нормально все будет, - увидев наш испуг, небрежно бросила Леда. – Сейчас отпустит маму…»
И правда, через минуту рептилия вернула Болотницу обратно.
«Спасибо, мой драгоценный», - потрепав его по морде, облегченно промолвила хозяйка.
Я с ужасом взирал, как этот гигантский змей потерся об ее плечо и чуть ли не замурлыкал как котенок.
«Все, все, иди», - поцеловав чудище в нос, Олена подтолкнула его к болоту.
Тот взвился и, роняя с себя чешуйки-камушки на поляну, ухнул обратно в топь.
Когда оторопь немного отхлынула, я, ради интереса, поднял с земли несколько камушков, чтобы сравнить их с теми, что на брошке. Но стоило только взять их в руки, как они недовольно заворочались и взлетели прямо с моей ладони жуками-бронзовками и, покружив немного, скрылись между деревьями…
И еще долго дрожал в воздухе зеленый мерцающий след их полета.
Судя по тому, как Шимон разглядывал брошку, мой друг тоже заметил сходство.
«А что за камень такой? – полюбопытствовал он. – Уверен, это украшение скрывает в себе древние силы. У меня хороший нюх на артефакты. И камни, не совсем камни, а чешуя вот этого монстра, что проделал с вами весьма странный ритуал…
Может, объясните, что это сейчас было? С самого начала, когда приложили мне руку ко лбу. И почему на вашем чудном личике я увидел ненавистную морду хана?»
«Я пыталась разглядеть, насколько глубоко он проник в твою голову», - не совсем охотно призналась Олена.
«Все плохо?» - с напускной бесшабашностью обронил Сталкер.
«Пока он не видит тебя, но ищет. И ищет упорно. Жажда мести не дает ему спокойно сидеть в своем склепе».
«А что это за рептилия была, и что за фокусы вытворяла с вами?» - не отставал друг.
«Это Смарагд, ну или изумрудный ящер. А что он со мной сотворил… - тут царица топи кокетливо повела плечиком. – Очистил от Батыя, только и всего…»
После этих слов Олена вдруг погрустнела.
«Не смогла я вытащить из тебя басурманина. Крепко он засел в твоей голове, - призналась она. – Но зато я прочитала его темные мысли. Тяжело тебе придется, когда оберег артефактов иссякнет.
Пока хан не видит тебя, ты будешь знать, что мы рядом и помогаем, но стоит только предводителю ордынцев приблизиться, сразу забудешь, как на самом деле все было и станешь мучиться угрызениями совести, за то, что выкрал канават. Ты станешь бояться нас. Поверь, так надо, чтобы отвести глаза хану, а мы в это время будем защищать твою семью, и искать ордынца.
Он должен поверить, что ты похитил заветный камень и решил оставить его себе. И еще…»
Тут Болотница замолчала, словно не зная, как преподнести следующую новость.
«И еще, Батый непременно начнет вынуждать тебя отдать камень. И способы у него самые жестокие. Он уберет всех, кто тебе дорог. Да, да…» - словно услышав немой вопрос друга, кивнула она.
«Смерть твоего брата его рук дело. Но мы знаем, как обмануть его. Все, кого он наметит в жертвы, погибнут. Действительность же будет совсем другая. Мы их спрячем, но ты не вспомнишь об этом…»
Взглянув на поникшего Сталкера, Олена сжалилась.
«Чтобы ты не сошел с ума от потери близких, я сделаю так, что в те часы, когда разум твой закрыт от хана, ты будешь знать, что твои родные живы и здоровы.
Но стоит врагу подойти ближе, сразу забудешь про это и станешь оплакивать мертвых.
Прости, но иначе не получится…»
продолжение в картинке внизу
начало в картинке внизу