После неудачного похода, отпраздновав рождение сына, Андрей начал вести жизнь, принятую в городище. Лентяев здесь не было, работали все! Впереди длинная и холодная зима, да ещё и урожай ржи и репы пострадал от летних дождей. На короткой сходке было принято наловить и насолить рыбы, заготовить дичь и заготовить дрова.
Дичь заготавливали оставшиеся на зимовку в крепости казаки. Ловили рыбу посадские, непривычные к оружию, но умеющие ставить сети. Собирали грибы, и солили их в бочках женщины, грибов было много, возили телегами и им тоже работы хватало. Андрей, с посадскими мужиками заготавливал дрова. Березняк, стоявший недалеко от крепости, не трогали, уходили подальше. Да и для топки печей рубили всё подряд. Берёза, дуб и вяз, в равных долях, не давали трубам печей забиться копотью, а стенам печи растрескаться.
Работа была не сложная, спилили дерева, обрубили ветви, распилили на двухметровые чурбаки и сложили в штабель. Этим дровам предстояло хорошо просохнуть, заготавливали их наследующий год, сейчас же, грузили на телеги прошлогодние дрова и свежие обрубленные сучья.
Неполный десяток, всего восемь сбежавших казаков, смотрели за людьми, которые были заняты заготовкой дров. Голодные, ночующие под открытым небом, они шли на восток, скрываясь от неминуемой кары за участие в восстании. Они могли бы попросить хлеба у лесорубов, но голод помутил их рассудки. Хорошо ещё, что убивать они их не собирались, и те и другие были православные, приготовили арканы (верёвки,) которые метали так, чтобы обездвижить врага и взять его в плен. Но не на тех нарвались! Лесорубы легко увернулись от брошенных пут и приняли бой. У десятка посадских людей не было шансов одолеть восьмерых матёрых воинов. Полегли все, нападавшие не стали разбираться, кто жив, а кто нет, забрали нехитрую провизию и двинулись дальше, оставив троих, павших под топорами лесорубов. Двоих зарубил Андрей, но и сам получил удар саблей в спину. Он дышал, когда его подобрали возвращающиеся с охоты казаки. Он стонал, когда ему зашивали рану, а дальше был кошмар.
- Огонь! -кричал Андрей, - Слева валят гады! Где пулемёт? - Увидев пулемётчика, откатившегося за камень, Андрей рывком бросился к пулемёту и нажал на гашетку. Пули медленно вылетали из ствола, одна за одной, словно в замедленном кино. А душманы бежали, оглашая криками окрестности. - Мочи духов, - кричал Андрей, понимая, что спасения нет и остаётся только подороже продать свою жизнь.
Священник вслушивался в бред раненного. Услышав: "мочи духов" он достал из-за пазухи венчик и обмакнув его в чаше со святой водой, начал обрызгивать собравшихся доме людей. Андрей затих, перевернувшись на бок. Добрая порция святой воды досталась и ему. Емельян, почувствовав, что в доме стало душно, открыл окно и дверь. Затем попросил собравшихся выйти во двор.
- Он отгоняет духов, тех, что пришли за ним. Мы бессильны ему помочь, но и не будем мешать.
Свежий воздух, ворвавшийся в дом, разбавил духоту и запах лампад. Андрей перестал бредить и крепко заснул. Родные, а особенно Дарья, молились за его здоровье. Крепкий организм Андрея, да молитвы приобретённых родственников помогли ему выкарабкаться. Не было антибиотиков в то время, спасло его то, что сабельный удар был чистый и не занёс никакой инфекции в рану.
- Батя, - Андрей заставил тестя повернуться к нему. - Надо не тридцать казаков брать в поход, а три сотни. Да пушечку небольшую, а лучше три, и пороха побольше.
- У меня монет не хватит, чтобы оплатить всё это, - ответил ему Емельян, не пойдут казаки за мной без денег!
- А ты славу им пообещай, да щедрый задаток выдай. Ведь никто до тебя не ходил за каменную гряду.
Река несла лёд. Грохот сталкивающихся льдин доносился до утёса нависшего над ней. Взявшись за руки, Андрей и Дарья смотрели на ледоход. За рекой простиралось бесконечная тайга, Ещё не проснувшийся лес серел нераспустившимися листьями среди зелёных хвойных деревьев. Дарья была здесь в первый раз. Андрей, в прошлой жизни, стоял на этом утёсе с отцом. В его памяти всплывали картины тайги прорезанной полями и дорогами. Их, с этого утёса, было видно. А ледоход остался прежним...
- Ты снова с отцом уедешь? - Дарья смотрела в глаза мужу.
- Да, - коротко ответил Андрей.
- Береги себя, - опустив глаза сказала Дарья.- Для меня и наших детей.
Андрей поднял жену на руки и начал спускаться с утёса.
- Конечно, любимая.
часть первая
часть вторая
часть третья
часть четвертая
часть пятая
часть шестая
часть седьмая
часть восьмая
окончание
Картинка в свободном доступе.