Глава 28.
Дарт Вейдер беспрепятственно приближался. Решительная атака мандалорцев, последовавшая с земли и воздуха, не замедлила его. Не сбавляя темпа, Бронированный кулак Палпатина без особого труда отражал бластерные выстрелы обратно в стрелков; одним точным ударом разрубал сразу все тросы одновременно; поглощал без остатка струи пламени из ручных огнеметов.
«Превзошел самого себя из Изгоя-один» - подумал Даниэль, наблюдая за тем, как сит с помощью Силы сминал и выворачивал мандалорцев по своему желанию, словно бумагу. Алый клинок неуловимо быстро находил свою цель. Туда-сюда летали отсеченные головы и конечности. Численность отряда «смертников» стремительно сокращалась.
-Рома, чтобы ты там не задумал... – Даниэль старался унять дрожь в правой руке. – Но, во имя Силы, сделай это поскорее!!!
***
Одна лишь мысль об Императоре. Один лишь взгляд на этого сморщенного, иссохшего старика с издевательским смехом пробуждал в Лорде Иве все болезненные воспоминания о прошлой жизни. События давних времен неудержимым потоком проносились перед взором сита.
Самоуверенность и самодовольство переполняли Императора. Его ядовитая улыбка стала еще шире, когда с длинных скрюченных пальцев сорвались молнии, устремившиеся паутиной к Лорду Иве. Электрические разряды разломили рукоять светового меча и столкнулись в ожесточенном противодействии с защитным барьером.
Ликованию Императора не было предела. Упорство сита прошлой эпохи заставляло его испытывать невольное восхищение...
А также легкий укол разочарования от того, что ветерана Руусана не удастся переманить на свою сторону и поставить на службу Империи.
С каждой секундой все больше и больше сгустков энергии прорывались сквозь защитный барьер, раскалывая и без того поврежденную броню. Стиснув зубы, Лорд Ива медленно продвигался вперед, но вскоре вынужденно упал на одно колено. Из последних сил сит продолжал бороться с мощью Императора.
Раз ему не суждено лично разрушить наследие Дарта Бейна, то он хотя бы примет смерть так, как полагается истинному ситу – в пылу битвы.
Окрыленный этой мыслью, Лорд Ива поднялся и еще некоторое время сопротивлялся разрушительным молниям, пока Император все же не добился своего.
***
Последнему мандалорцу повезло умереть без единой отрубленной конечности. Световой меч распорол грудную клетку несчастного солдата, даровав ему мгновенную смерть.
-Назад! – приказал Микоре, когда Дарт Вейдер превратил окно в широкий проход. В ответ на действия сита клинки Киайры зеленого и лилового цветов синхронно оживились. Даниэль судорожно сглотнул. Холод Темной стороны сковал парня целиком.
Левая рука Дарта Вейдера плавно поднялась, направляя волну Силы, которая смела Киайру и Даниэля. Лишь у Микоре хватило концентрации, чтобы погасить весь урон и устоять на ногах. В следующую секунду мастер-джедай поспешил в атаку, но меч сита оказался быстрее. Алый клинок насмерть поразил его в область талии.
С неистовым криком Киайра прыгнула на убийцу своего учителя. Дарт Вейдер отбил парочку предсказуемых выпадов, а затем прожег ей плечо колющим ударом. Девушка завизжала от нестерпимой боли.
Под пронзительным взглядом сита Даниэль предпочел даже не пытаться вставать. Будь у джедая выбор, то он бы предпочел шокотерапию от Императора, чем смерть от рук Дарта Вейдера.
В надежде хоть на какое-нибудь чудо парень посмотрел в сторону Романа.
***
Следующие несколько минут Роман неподвижно сидел в медитирующей позе. Подобная идея сама по себе была абсурдна до невозможности, но вот, когда пилот принялся ее реализовывать, то она показалась ему еще нелепее, чем раньше.
Нарастающие звуки бластерных выстрелов, отлетающих от лезвия светового меча, и предсмертные вопли мандалорцев великолепно очищали разум от губительных мыслей и помогали лучше сконцентрироваться на деле.
На глазах Романа машина смерти под именем Дарт Вейдер в считанные мгновения раскидала троицу джедаев, как слепых котят. Мастерством сита можно было восхититься, если бы не один отрезвляющий факт того, что пилот стал последним пунктом в списке мертвых ходячего ингалятора.
Роман зажмурился и понадеялся на позитивный исход. Секунды мучительно шли. Погрузившись глубоко в свои мысли, парень не слышал ничего, кроме биения сердца со скоростью отбойного молотка.
«Как?! Как ты это сделал?!» - донесся чей-то отдаленный голос. Пилот рискнул открыть глаза. Сверлящий взгляд Даниэля внимательно наблюдал за ним. Черты лица джедая надежно скрывал мандалорский шлем, но Роман четко представлял его изумленную гримасу.
-Секунду. – Пилот пулей подскочил к проходу, откуда явился Дарт Вейдер. Увиденная картина не могла не радовать: Император, Дарт Вейдер, легион штурмовиков и весь имперский флот на орбите бесследно исчезли. Безумная авантюра увенчалась успехом.
Вдыхая полной грудью освежающий воздух Алмании, Роман позволил себе минутку необычайного самолюбования за блестяще выполненную работу.
-Так я дождусь объяснений? – снова спросил Даниэль, возвращая пилота с небес на землю.
-Объясню. – Роман подошел к джедаю. – Но только давай сначала разберемся с вашими ранениями?
Даниэль посмотрел на Киайру и молча кивнул. Девушка лежала на спине и крепко сжимала рану на правом плече. На ее счастье, удар Дарта Вейдера не был смертельным.
-Вам, форсюзерам, всегда достается больше всех. – Роман указал на левую руку Даниэля. – Всегда одно и то же на протяжении всей истории.
***
Битва за Алманию завершилась, но ее итоги не внушали оптимизма.
Лорный баланс Вселенной звездных войн был полностью разрушен преждевременной смертью Императора и Дарта Вейдера.
Лорд Ива бесславно погиб в дуэли, из которой в любом случае не вышел бы победителем. Без всякого сомнения, Дарт Крайт на том свете надрывает живот от смеха.
Скромная награда в виде истребления таких аномалий, как Аргулия и Нихилус, конечно, немного согревало душу от торжествующей справедливости, но в целом ситуация не сильно менялась.
-Эх, если бы вся первая помощь была такой. – Роман каким-то чудесным образом исцелил рану на плече девушки.
-Невозможно... – прошептала пораженная Киайра, чувствуя, как боль и усталость покидают ее тело. – Даже у самых искусных целителей с даром Силы...
-Сила здесь ни при чем... Просто я... – Роман внезапно запнулся.
-Считерил, - мягко подсказал Даниэль. Интересно, как Программа симулятор вообще позволила провернуть подобный финт ушами? Стоит потом задать этот вопрос организатору. – С чем успешно переборщил. Мало нам было разрушенной эпохи Наследия. Теперь вот нам еще, пожалуйста, загубленная эпоха Восстания и Оригинальная трилогия. Возьмите и распишитесь.
Закончив перевязывать Киайру, Роман присел на корточки напротив Даниэля.
-Еще одно слово и я горько пожалею о том, что не дал Вейдеру шанса добить тебя. – Пилот крепко схватил джедая за обрубок левой руки. Тот оглушительно закричал на всю округу, судорожно дернувшись всем телом.
-Арх, сволочь! – прорычал Даниэль, недоверчиво осматривая свою (теперь целую) левую руку. – Спасибо... Но никогда! Никогда так больше не делай!
-И не переживай насчет целостности лора зв. – Роман дружески хлопнул товарища по плечу. – Я всего лишь сделал поход Императора на Алманию не каноном.
-Не каноном? То есть? – не понял Даниэль.
-Оглядись. - Роман указательным пальцем обвел пространство вокруг себя. – Весь этот мир основан на нашем понимании лора зв. Поэтому именно нам решать, что здесь канон.
А ведь и правда. С этой точки зрения Даниэль не подумал посмотреть на происходящие в симуляции события. По факту в их руках находилось могущество небожителей. Сколько же перспектив для латания сюжетных дыр открывалось с такими возможностями.
-Надеюсь, что именно так в глазах местных жителей выглядят манипуляции каноном, - сказал Даниэль, вспоминая, как Дарт Вейдер просто за секунду растворился в воздухе.
-Ну а как иначе? Это как в... – начал Роман, но резко замолчал. – А, точно. Забыл. Ты же не знаком с лором варика.
-Сила свидетель, похоже, придется ознакомиться с этим чертовым вариком. Иначе доконаешь либо ты, либо еще кто-то... - недовольно пробурчал Даниэль, призвав световой меч в левую руку. – Теперь вернемся к нашим делам.
***
Гробница Нарелата – единственное, что осталось неизменным после хаоса битвы. Роман был впечатлен. Один только взгляд на ее могучие каменные стены заставлял его благоговеть. Будучи лишенным дара к использованию Силы, пилот все же смог ощутить опьяняющее воздействия от безграничной мощи Нарелата.
-Хм, похоже, что наше упорство принесло свои плоды. – Даниэль смотрел на открытый парадный вход.
-Идем, пофилософствуем с очередным ситом. – Роман собирался уже войти в гробницу, как почувствовал, что ему на плечо положили руку.
-Погоди, приятель. – Остановил Даниэль.
-В чем дело? – Роман недоумевающе уставился на джедая. – Разве тебе не интересно узнать, что нас ждет в гробнице?
-Интересно. Крайне интересно, - согласился Даниэль. – Однако этими тайнами и секретами кто-то должен в итоге воспользоваться. Для нас они бессмысленны.
Роман изо всех сил пытался понять логику джедая, но безуспешно.
-К чему ты клонишь?
-Мы с тобой не из этого мира. Забыл? Мы по факту не существуем здесь. Вспомни слова Лорда Ивы и Микоре во время допроса, - напомнил Даниэль. – К тому же наше время в симуляции истекает. Не хотелось бы потратить его впустую.
-Ну и что ты предлагаешь? – спросил Роман, время от времени поглядывая на вход в гробницу.
-Есть два варианта. – Даниэль сжал левую руку в кулак. – Либо мы восстанавливаем прежний общеизвестный ход событий, либо ищем того, кому знания Нарелата нужны больше всего.
Пилот усмехнулся, тщательно обдумывая слова джедая.
-Ну, раз свою лепту я уже внес, то оставляю этот судьбоносный выбор за тобой.
Даниэль повернулся спиной к гробнице. Вокруг ладоней парня начали формироваться сгустки молний, которые с каждой секундой становились ярче.
-Это же... – Роман в мгновение ока узнал способность Силы.
-Да!
-Ты собрался... – Роман медленно повернул голову в сторону поля битвы.
-Да!
-Но ты же говорил... – Роман даже представить не мог, что его напарник решится на нечто подобное.
-Я говорил, что восстановлю баланс. – Даниэль смело зашагал вперед. – Собственно, это я и собираюсь сделать.
***
Джедай отыскал тело Лорда Ивы, лежавшее среди обломков дроидов. Император в очередной раз продемонстрировал удивительную силу своих чудовищных молний: кожа сита обуглилась и покрылась многочисленными волдырями.
«В этом есть некая ирония» - усмехнулся Даниэль, дотронувшись обеими руками до груди безрассудного идиота, направляя в него новый поток молний. Под воздействием электрических разрядов тело сита затряслось. Через некоторое время джедай почувствовал слабые признаки жизни.
Странное лечение, так или иначе, приносило свои плоды.
Вскоре Лорд Ива резко вскочил, высвободив яростную волну Силы. Несмотря на то, что Даниэль ожидал подобного фокуса, он все равно не успел защититься барьером. Отлетев на полметра назад, парень в полулежачем состоянии потратил остаток сфокусированной энергии на выстрел.
-Что ты сделал со мной? – грубо потребовал объяснений Лорд, стерпев жгучую боль от молнии джедая, которая угодила ему точно в грудь.
-Как видите, вернул к жизни. – Даниэль встал. – Хотя мог этого не делать.
-Позволь спросить, зачем? – поинтересовался Лорд Ива. – Все это время тебя переполняла ненависть. Ты жаждал моей смерти, разве нет?
Даниэль с трудом заставил себя не отвести взгляда от сита.
-Так что же вдруг заставило тебя передумать? – с насмешкой в голосе сказал Лорд Ива.
Поразительно хороший вопрос. В самом деле, что же именно заставило его это сделать?
-Ну уж точно не из милосердия и сострадания, – наконец ответил Даниэль. – Скажем так, я убедился в том, что вы вполне достойный наследник знаний Ксоксаан.
Да, определенно последний выживший представитель Братства Тьмы не только неплохая альтернатива Дарту Крайту, но и достаточно толковый адепт Силы для знаний Нарелата.
-Все секреты Нарелата ваши. – Даниэль указал рукой на открытый проход в гробницу. – Я и мой товарищ больше не будем помехой у вас на пути.
-Прежде чем ты уйдешь, джедай. Хочу знать, что стало с Императором? Он мертв? – спокойно спросил Лорд Ива.
-Нет. – Даниэль отрицательно качнул головой. – Вы еще встретитесь с ним.
-А что ждет империю Палпатина в будущем? – Лорд Ива дотронулся до разума своего собеседника Силой. – Не вздумай отрицать. Пусть эти знания надежно закрыты от меня, но я отчетливо чувствую, что они тебе ведомы.
-Да, ведомы, - признался Даниэль. – Но как бы это объяснить...
-Чувак, скажи это проще и без лишнего пафоса. – Внезапно подошедший Роман легонько стукнул его локтем в бок. Даниэль бросил быстрый взгляд на пилота. Через Силу парень ощутил, что он все еще пребывал в шоке после воскрешения Лорда Ивы.
-Проще... – тихо повторил Даниэль. – Если проще, то это спойлеры.
Лорд Ива пристально смотрел на джедая, но ничего не ответил.
-Истинные ситы добиваются всего сами, не так ли? – уточнил Даниэль. – Поэтому я сильно сомневаюсь в том, что вам нужны непонятные россказни от непонятного юнца, который строит из себя пророка.
-Твоя правда. – Согласился Лорд Ива.
***
Воистину, что сегодня самой Силе было угодно выживание Лорда Ивы.
Помимо этого хрупкий альянс впервые за все это время добился существенных успехов: все конкуренты, порочащие своими действиями Темную сторону, были устранены, а в распоряжение темного владыки оказался новый обширный источник знаний.
Однако для сита настоящая работа только начиналась. Еще многое предстояло сделать, но в будущем обязательно настанет знаменательный день, когда империя Палпатина рухнет от его руки.
Мысль об этом согревала душу Лорда Ивы.
***
Даниэль и Роман решили в последний раз переговорить с Киайрой, перед тем как улететь. Они застали девушку сидящей рядом с телом Микоре.
-Я сожалею о смерти твоего наставника. – Даниэль опустился на колени недалеко от нее.
-Он обрел долгожданный покой, слившись с Силой... – прошептала Киайра, крепко сжимая световой меч Микоре.
-Еще не поздно спасти его. – Роман покосился на Даниэля. – Кто-то же должен и дальше раздражать Лорда Иву... для сохранения баланса.
-Нет! – неожиданно твердо заявила Киайра. – Учитель никогда бы не одобрил свое воскрешение... Пусть же он покоится с миром...
Эмоции лились через край, но ей как-то удавалось сдерживать слезы.
-Как джедай я должна спокойно принять это... без лишних эмоций...
-Не обязательно поступать так глупо. – Даниэль встал, стряхивая с колен грязь и пыль. – Я всегда удивлялся тому, как большинство джедаев ошибочно истолковывают свой собственный кодекс.
Роман раскрыл рот от изумления. Вот чего-чего, а такого резкого неджедайского образа мыслей пилот точно не ожидал.
-С чего ты вообще взяла, что нужно полностью отказываться от эмоций? – спросил Даниэль. – Радость и скорбь. Любовь и ненависть. Страх, гордость, зависть и прочее. Как ни старайся, но рано или поздно мы сталкиваемся с этими эмоциями...
-Так что же мне делать... – Киайра отвернулась, протирая глаза ладонью.
-Ты сильно удивишься, но рыдать. Рыдать, не щадя слез, - посоветовал Даниэль. - Ведь смысл не в том, чтобы игнорировать свои эмоции, основываясь на всяких глупых отговорках о Темной стороне. Нужно просто понимать, что ты испытываешь в данный момент и отдавать себе в этом отчет, чтобы потом уметь вовремя остановится. Поверь, знаю на собственном опыте.
Киайра взглянула на безжизненные черты лица Микоре, затем перевела взгляд на световой меч и начала оплакивать гибель наставника.
-Да пребудет с тобой Сила, Киайра, - пожелал Даниэль. – Прощай.
Джедай развернулся и бодро зашагал к звездолету. Без лишних слов пилот поспешил за ним.
-Ты тоже кого-то потерял, верно? – прямо спросил Роман.
-Да, отца, когда мне было 9 лет, - спокойно ответил Даниэль без малейших колебаний и перемен в настроении. – О подробностях умолчу, так как это слишком личное.
-Прости... – извинился Роман.
-За что ты извиняешься? – искренне удивился Даниэль. – Ты никак не мог знать об этом.
-Ладно, улетаем тогда отсюда.
***
Первое, что сделал Даниэль, когда оказался на борту – снял с себя мандалорскую броню и переоделся в привычную родную одежду из 21 века. Как же ему было снова приятно надеть футболку, застегнуть пряжку ремня на джинсах и в очередной раз заморочиться с кепкой. Казалось, глупость и мелочь, но все равно доставляло немалое удовольствие.
Роман пока не спешил расставаться с обмундированием пилота. Все ради сохранения атмосферы мира зв. Кроме того, ему чертовски нравилось, как на нем идеально сидит жилет.
-Какая же все-таки красота! – восхитился Роман.
-Что именно? – Даниэль плюхнулся в кресло второго пилота.
-Посмотри. – Роман указал на раскинувшийся за стеклом лобового иллюминатора пейзаж. С высоты орбиты поверхность Алмании не выглядела безжизненной и разоренной. Неподалеку на фоне сияния далеких звезд плавно плыл поврежденный трофейный звездный разрушитель Лорда Ивы.
-Поразительно. – Даниэль наблюдал за тем, как несколько мандалорских десантных челноков лавировали среди искореженных обломков, оставшихся после битвы. И весь этот космический мусор нисколько не портил общую картину.
-Как-то за всем этим скрупулёзным изучением лора зв... – сказал Роман философским тоном. – Мы чаще всего забываем оценить саму красоту и волшебство момента.
-Да... – согласился Даниэль. – Подобное мы уже вряд ли увидим.
-Если только снова не погрузимся в симуляцию, надеясь на лучшее, - хмыкнул пилот, настраивая управление звездолета. – Кстати, почему ты вдруг решил вернуть Лорда Иву к жизни? Он же полностью рушил эпоху Наследия?
-Я задал себе вопрос: «Все ли меня устраивало в биографии Дарта Крайта?», - начал объяснять Даниэль. – Как оказалось, была одна спорная и неоднозначная деталь, которая меня всегда смущала.
-И что же тебя смущало? – внимательно слушал Роман, не отрываясь от бортового компьютера.
-Дарт Крайт просто взял и проворонил 20 с чем-то лет, когда шла Галактическая гражданская война. – Даниэль сделал краткую паузу, поправив кепку. – И очнулся уже только тогда, когда Император и Дарт Вейдер благополучно были убиты. Помнится, по этому поводу еще Кейд Скайуокер шутил.
-Да здравствует альтернативное развитие событий! – Роман торжественно хлопнул в ладоши.
-А предыстория Лорда Ивы вполне адекватно-логичная. Да и вносит что-то новое: он не клон, он не безумец, умеет решаться на нестандартные решения... – перечислил Даниэль. – Да и потом во Вселенной зв найдется весомый аргумент в пользу подобного выживания. Вспомни Селесту Морн.
-Ну, главное, чтобы Лорд Ива в итоге не протаранил Корусант Звездой смерти. – Роман хитро улыбнулся. – Понимаешь, о чем я?
-О, да! – Даниэль удобно откинулся на спинку кресла.
-Однако! – Роман демонстративно поднял указательный палец. – Кто будет с Абелот сражаться?
-Думаю, если Люк так же, как и в оригинале станет гранд-мастером ордена джедаев, то Лорд Ива объединится с ним. – Даниэль задумчиво потер подбородок. – Ему не впервой заключать союзы с джедаями. Одним роковым альянсом больше, одним – меньше.
-Я бы прочитал такой эпик... – Роман расстегнул жилет. – И сравнил бы потом с оригиналом.
-Если у меня вдруг появится вдохновение, то я лично напишу такую историю... – пообещал Даниэль не столько Роману, сколько самому себе. – Один лишь вопрос без ответа... Как наш разум вообще додумался сотворить Лорда Иву? Что это? Призрак прошлого...
-Нет... – Роман покачал головой. – Скорее видения будущего...
На секунду в кабине повисла тишина, а потом джедай и пилот внезапно повернулись друг к другу. Обоих поразило осознание одной и той же мысли, от чего они дружно рассмеялись.
-Может, напоследок залатаем парочку сюжетных дыр? – предложил Роман. – С нашими-то возможностями мы бы могли полностью навести порядок в лоре зв.
-Притормози, приятель. – Даниэль остудил пыл Романа. Не то, чтобы ему самому не хотелось подправить лор. Вспоминая биографию Вишейта, это желание усиливалось в несколько раз. Однако тонкое это дело – исправлять лор. Для внесения даже парочки коренных изменений требовалось куда больше времени (намного больше того, что у них осталось в запасе) на анализ ситуации и учета всех возможных последствий. Ибо кто знает, что выйдет в итоге? Вдруг все станет гораздо хуже. – Не забывай, что мы будем руководствоваться только своей точкой зрения на то, каким должен быть лор зв. И я нисколько не сомневаюсь в том, мы с тобой наворотим такое, за что многие фанаты, если случайно узнают, придут по наши души с вилами и факелами.
-Фанаты зв всегда недовольны, - спокойно сказал Роман. – Они никогда не меняются.
Даниэль смерил пилота строгим взглядом.
-Как и фанаты других вселенных, - добавил джедай. – Разве фанаты ведьмака цивилизованно за чашечкой чая обсуждают спор о Трисс и Йениффер или об озвучке Геральта в Ведьмаке 3? Разве среди фанатов ВК нет срачей, насчет качества трилогии Хоббита? Разве фанаты Марвел не ругаются между собой из-за плана Таноса? Мне продолжать? Я могу так долго перечислять.
-А тебе не приходила в голову мысль, что фанаты зв самые активные на фоне остальных? – поинтересовался Роман.
-Может и так, - кивнул Даниэль. – Но факт остается фактом – в любом фандоме достаточно и адекватных людей, и токсичных личностей.
Роман взялся за штурвал звездолета.
-Так что, куда теперь?
-Знаешь, мне без разницы. Хоть на луну контрабандистов или на снежные пустоши Хота. – Даниэль махнул рукой в сторону открытого космоса. – Куда угодно, лишь бы успели.
-Тогда летим на Дантуин. – Роман принялся вбивать координаты для гиперпрыжка. – Прекрасная сельскохозяйственная планета, которая идеально подойдет для завершения нашего приключения.