Изучая самую масштабную и жестокую войну в истории Человечества, мы нередко встречаем факты, не просто удивляющие нас, но и сбивающие с толку.
О животных на полях Второй мировой войны говорилось не раз. Лошади выступали в качестве транспорта; голуби доставляли письма; собаки помогали медикам, минировали танки, а так же искали мины... Всю помощь наших меньших товарищей невозможно переоценить! Они просто делали то, чему их научили люди – и гибли, как и люди. И мало кто понимает, что некоторые участники войны остались живы, благодаря подвигу бескорыстных и преданных помощников. Они спасали человеческие жизни и помогали человеку в любых ситуациях, зачастую отдавая при этом собственные жизни.
Но слышали ли Вы когда-нибудь о медведях на войне? Нет?.. а вот польская армия еще как слышала.
Нет, целого взвода боевых медведей никогда не существовало, однако один косматый на фронте был. Звали нашего героя Войтек.
О его славных подвигах в союзнических войсках ходили легенды: однажды Войтек обезвредил опасного немецкого шпиона-араба. Рассказывали, что незадачливый германский агент вынужден был вскарабкаться на пальму, спасаясь от стремительной атаки рядового.
«Боевым крещением» для Войтека стало сражение при Монте-Кассино в Италии. Тогда он не только помогал солдатам разгружать грузовики со снарядами, но и подносил снаряды прямо к передовой. Войтек сначала внимательно наблюдал за ними, а потом произошло нечто совершенно невероятное. Медведь подошел к грузовику, встал на задние лапы, а передние протянул вперед. Поборов сомнения, раздающий положил ему на лапы ящик с боеприпасами, и Войтек понес их в гору к орудиям.
После этого он возвратился к грузовику и следующие ящики стал брать уже самостоятельно и относить, не уронив при этом ни одного снаряда.
В знак благодарности 22-я рота выбрала своей новой эмблемой силуэт медведя, несущего в лапах снаряд, и сохраняет этот символ до сих пор.
Наследие Войтека живёт в книгах, фильмах, мемориалах, памятниках и сердцах польского и шотландского народов. В 2014 году на деньги частных благотворителей в Кракове (Польша) был воздвигнут памятник в честь Войтека. Полтора года спустя в Эдинбурге был открыт ещё один памятник в честь героя войны, профинансированный Фондом памяти Войтека. Он представляет собой бронзового медведя рядом с польским солдатом; оба стоят на платформе из гранита, добытого в Польше – стране, которую Войтек никогда не видел. Тем не менее, её граждане никогда не забудут о его бесценном вкладе в победу.