Полковник покачивался в седле, время от времени бросая рассеянные взгляды по сторонам. Щеки его раскраснелись от холода, теплая шуба скрывала солидный живот, поэтому полковник выглядел сейчас гораздо моложе своих немалых лет, даже несмотря на длинные седые усы.
Перед лошадью полковника бойко топтал снег русский мужик — Иван. Иногда Иван оборачивался и дерзко улыбался полковнику, сверкая из косматой черной бороды белоснежными зубами.
— Daleko jeszcze?
— Так маленько осталось, пан воевода! — отвечал мужик. — Скоро уже, не беспокойся. Скоро будем!
Полковник кивал и снова погружался в свои мысли.
Однако через некоторое время с полковником поравнялся молодой офицер в красивом, но слишком тонком, не по здешней зиме, кафтане.
— Почему вы верите этому русскому мужику, пан командир? — спросил офицер, поеживаясь. — Он явно замышляет что-то недоброе.
— Замышляет, — кивнул полковник.
Офицер раскрыл рот и часто заморгал ресницами, на которых красиво осели снежинки.
— Я знаю, мой друг, знаю. Я давно его раскусил.
— И... и как вы собираетесь поступить с ним, пан командир? Прикажете изрубить его на кусочки?
— О нет, — усмехнулся в седые усы полковник. — конечно, нет. Во-первых, мы великая европейская нация, и не должны проявлять излишнюю жестокость — по крайней мере, пока в ней нет острой нужды. А во-вторых, этот Иван, сам того не желая, оказал нам немалую услугу...
— Это как же? — еще больше удивился офицер.
— Теперь мы знаем направление, где русских точно нет, — объяснил командир с улыбкой. — А это уже что-то, согласитесь! На безрыбье и рак свистит.. Так, кажется, они говорят, а? Так что я, пожалуй, отпущу мужика, и даже награжу его...
— Но он пытался обмануть нас!
— Однако не обманул, — возразил полковник.
— Но мы потеряем массу времени! — кипятился молодой офицер.
— Лично я ничего не потеряю, — терпеливо сказал полковник. — Скорее наоборот. Зимний лес прекрасен, друг мой, оглянитесь! Смотрите, какие великолепные ели кругом, они как неприступные северные красавицы в дорогих шубах...
— Очень уж холодно, пан полковник! Холод просто собачий!
— Нет, нет, — покачал головой командир, — это здоровая зимняя погода. Нет. Вы еще не встречались с настоящими русскими морозами!
— А не пора ли нам повернуть назад, пан полковник, если мы... то есть вы уже разгадали коварный план этого мужика?
Полковник повернулся к молодому офицеру, и тот умолк, опустив глаза.
— Считайте, что это прогулка, — тихо сказал полковник. — Наслаждайтесь красотой зимнего леса, дышите свежим воздухом. Не все же у печи греться, в самом деле! Быть может, вы еще вспомните этот момент как один из самых счастливых в своей жизни.
Дальше молодой офицер ехал молча. Потом скосил глаз на командира и набрал полную грудь воздуха. Медленно выдохнул: воздух как воздух, ничего такого особенного в нем нет...
А бескрайний снежный лес внимательно следил за отрядом тысячами маленьких острых глаз и незаметно, бесшумно передвигал мохнатые ели ближе к тропе — словно пальцы, которые вот-вот сожмутся в кулак. Лес знал, что люди уже здесь. И лес не собирался никого отпускать.
==========
Спасибо, что читаете мой канал, друзья!
Другие тексты: