Я пришла к ней в бурю. Благодаря моему упрямому характеру я убежала от отца, прихватив с собой поясную кожаную сумку и верную лошадь. Укрылась в ее бричке, что не отставала от горцев, колесивших по соседним деревням. Этот степной народ устраивал фокусы, выменивая молоко и мясо у крестьян.
Приютила меня высокая смуглая женщина с черными пышными блестящими волосами. Ее звали Лала. Красота ее сохранилась, несмотря на возраст. С ее загорелой шеи свисали красно-белые бусы. От горцев она держалась в стороне. Они не заглядывали к ней. Лишь мальчишки пару раз в неделю выкрикивали грубости на не понятном мне языке.
Лала принесла меня будто я ее дальняя родственница. Она мне не сказала лишнего слова, накормила и дала овес лошади. С первой ночи она без конца поила меня чаем, неотрывно поглядывая на луну.
В ее глазах виднелась тяжесть степных народов. Я не спрашивала и она не начинала разговор. Мои монеты за присутствие она не брала. Хотя просила меня купить чай и некоторые предметы из обихода. Мы поняли друг на друга без слов. Она мне дала отмашку, не обрекая на труд.
Через две недели беззаботной жизни, приехали погонщики. Три всадника на черных лошадях, подняли пыль по опустошенной пустоши.
Среди молодцов был один высокий и смазливый, что выехал вперед с гордо, поднятой головой. Он был в хлопковой рубахе нараспашку и в парусинных штанах, что выменивали у матросов в вольных городах.
- Лала мое почтение, цены у тебя не изменилась из-за засухи?
Черные глаза женщины поднялись, невзирая на солнце и пристально взглянула на трех всадников. Ее губы зашевелились, будто она произносила заклинания или бранные слова.
- Я не Лорд и не разбойница с большой дороги. Есть товар - продавай, нет проваливай.
- Ты не измена, - улыбнулся, он в ответ.
Всадник рассмеялся, крепко держа узду бравого коня. Животное дергалось, брыкалось. Тут выглянула я из кибитки, несмотря на запрет Лалы. Его глаза сощурились при виде меня, он подвел рысака ко мне. Мое любопытство стало мне боком.
- Ты подобрела с возрастом Лала? Приютила к себе гостя.
Женщина резким движением отделила меня шкурой от красавца. Его конь встал на дыбы. Всадник приложил немало усилия, чтобы его приструнить. Я успела рассмотреть его высокий лоб, большие скулы и черные горящие глаза.
- Это ведь Эльфийка. Я первый раз в жизни вижу Эльфа.
- Не твое дело. Петша, - сказала она ему с укором, - тащи ягненка, а не трепись языком.
- Ну, стой, стой, - сказал он грубо, - принесите ей. Я все понимаю, и в твои дела не лезу.
Он был не долго. Когда он уехал Лала вошла молча, и весь вечер не обмолвилась, увязнув в своих делах. Я старалась о нем не думать. Вспомнила об отце, которого я покинула, бежав из леса, оставив своего старика. Это был мой протест, а прихваченные мною деньги помогли скрыться. Но этот дневной гость затмил все мысли. Я не могла забыть его голос, улыбку. Он был свободным, как ветер.
- Спи, - сказал Лала, поворачиваясь на бок. Она так говорила, когда отходила в сон. Я отвернулась, стараясь не скрипеть. Хозяйка кибитки и двух вьючив волов, спала как убитая. Ее бы не разбудили даже мои крики. Я повернулась на спину свежий холодный воздух, привезенный северным ветром, наполнил кибитку. Дрожь пробежала по моему телу, я подбила ноги шерстяным одеялом.
Послышался топот, приближался всадник, что остановился возле кибитки. Его конь отстукивал копытами, Лала спала. Я испугалась, нащупав в темноте меч, что держала под шерстяным одеялом. Несколько минут лежала молча. Закрыв глаза, я притворилась, что сплю. Всадник не уходил. У меня не было сомнений, что это погонщик. Но гордость и безрассудство, заставило меня выйти холодной ночью. Левая рука сжимала мою шерстеную накидку, а правая скрытая от глаз крепко держала меч.
Петша восседал на коне в льняной рубахе нараспашку. Он смотрел на меня горящими глазами, что подсвечивала огромная луна. Его конь не мог устоять на месте, постоянно перешагивая и брыкаясь.
- Зачем ты приехал? - сказала я, ощущая холод своего меча, не боясь, что он на меня нападет. Хотя знала про опасность этих мест и крутой нрав жителей. Лала спала, а табор горцев был далек.
- Я хотел увидеть Эльфийку. Сто лет Вас никто не видел.
Он объехал меня, не спуская глаз. Всадник боялся, что волшебное существо испариться у него на глазах. Я сжимала меч, хотя понимала его бесполезность.
- Не сильно вы от нас отличаетесь.
- Насмотрелся, - сказала я грозно, - скачи обратно!
Несмотря на страх, я повернулась к нему спиной, что нельзя было делать перед степным народом. Он усмехнулся над моей грубостью, перекрывая мне дорогу.
- От кого ты бежишь? - проговорил он мягким нежным голосом, осторожно наклоняясь, чтобы рассмотреть мое лицо. Его горячая сущность пыталась дотянуться до тайны. Узнать, что меня заставило покинуть отцовский дом.
- Местные девки тебя не устраивают. Хочется экзотики, - сказала не подумавши. Я с глупила. Моя краснота выдала ошибку. Голова закружилась.
Он рассмеялся еще больше. Крепко сжимая узду, и отъехал от меня.
- Прощай Эльфийка, - крикнул он и окончательно растворился в степи. Огромная луна скрыла своего всадника.
