Наш герой дня - ваточник сирийский. К Сирии никакого отношения не имеет – при первоописании это растение приняли за ближневосточную кутру (кендЫрь). Позднее ошибка выявилась, но эпитет многолетнику оставили.
Это растение высотой 1-2 метра. Листья широкие, яйцевидно-ланцетные, как правило, с волнистым краем и красноватой центральной жилкой. Цветки серовато-лиловые или розово-лиловые, пахнут подобно гиацинту.
Плод — вздутая зелёная коробочка с гофрированной поверхностью, при созревании трескается по бокам. Семена тёмно-коричневые с длинными белоснежными шелковистыми волосками.
Похожим на вату хохолкам на семенах ваточник и обязан названием. Они и использовались вместо ваты, как набивка, а также при производстве пряжи для различных тканей.
Это растение, как и большая часть рода ваточников, распространено в Северной Америке. В Европу оно попало в конце XVII-начале XVIII века как техническая культура – его усердно высевали и выращивали, не подозревая, чем это обернется.
Итак, из стеблей ваточника европейцы производили верёвки, волокна для грубых тканей. Позднее волоски ваточника применяли в изготовлении спасательных жилетов и кругов - хохолки практически не намокают - и даже киноплёнки.
В Никитском ботаническом саду в 30-50-х годах он изучался как эфиромасличное растение. В семенах ваточника содержится до 20-25 % жирного масла. Из 26 изучаемых видов рода ваточник сирийский оказался наиболее перспективным.
Тогда же ваточник «засветился» и в теме покорения Аркитики – его пух предлагалось использовать вместо гагачьего для утепления одежды полярников. И действительно, он практически не сыреет и хорошо держит объём - вроде современного синтепона.
Ещё одно направление тогдашнего его изучения – получение каучука. СССР в 30-х годах очень нуждался в каучуке. И в качестве его источника изучали среднеазиатские одуванчики кок-сагыз и тау-сагыз, а заодно и ваточник.
Дело в том, что при малейшем повреждении его стебля или листьев выделяется густой млечный сок, содержащий каучук и воск. Отсюда, кстати, еще одно прозвище растения - «млечная трава».
Как раз с целью получения каучука растение культивировали в ботанических садах Петербурга. Но производство каучука оказалось трудоёмким и дорогостоящим. А каучук получался низкого качества из-за содержания большого количества смол.
На память о тех попытках получить искусственный каучук ваточник остался на наших полях как… многолетний сорняк. И приобретает все большее распространение. Учитывая, что он не поддается ни химическому, ни механическому уничтожению и быстро размножается, это составляет серьезную угрозу полям.
Ваточник сирийский зимостоек, весьма неприхотлив и засухоустойчив. И хотя в средней полосе России не размножается семенами, он прекрасно делает это путем агрессивного расползания корневищ. Его поросль может взойти на расстоянии более метра от основного куста.
Все части растения содержат тритерпеновые сапонины, обладающие раздражающим действием, флавоноидные гликозиды, лигнаны. В млечном соке содержится ядовитый глюкозид асклепиадин. В общем, при контакте можно заработать ожог, особенно на солнце.
Хотя, стоит отметить достоинства неудавшегося каучуконоса: растение вполне декоративно; его молодые побеги идут в пищу вместо спаржи; оно используется как противоэрозийное растение, так как корневища и корни располагаются несколькими ярусами и закрепляют большие объемы почвы.
Плюс ваточник является отличным медоносом - продуктивность одного гектара составляет 600 кг меда, который отличается сильным ароматом и при хранении не засахаривается.
Теме не менее, нужно помнить, что «млечная трава» в наши дни внесена в список инвазивных видов Европы, где запрещены ее ввоз, оборот, выращивание.
А с какой стороны знакомо это растение вам?