То ли это ведьминский обряд, то ли идиотская шутка.
В апреле 1943 года четверо английских ребят промышляли охотой на птиц и птичьи яйца на территории принадлежащего виконту поместья в Хагли. В разгар незаконной охоты они наткнулись на старый высохший вяз. Самый смелый мальчишка залез на дерево в надежде найти там птичье гнездо. Заглянув в полый ствол, "охотник" нашёл череп. Парень подцепил череп палкой, достал и увидел, что он принадлежит человеку, на нём даже частично сохранились кудрявые волосы. Птицеловы положили находку на место и решили, что никому о ней не расскажут, иначе все узнают об их промысле на чужой земле. Самый маленький из четвёрки не выдержал и двух дней, волосатый череп так его напугал, что он рассказал обо всём родителям, которые сразу же позвонили в полицию.
Полиция извлекла из вяза скелет девушки. У него не хватало одной кисти, на пальце второй кисти было обручальное кольцо. Из одежды - одна туфля и обрывки одежды. Криминалисты смогли определить, что девушке было примерно 35 лет, умерла она в октябре 1941-го. В ствол дерева тело было помещено сразу после смерти. Во рту у девушки был обнаружен кусок юбки. На этом следствие застопорилось, ничего больше узнать о погибшей не удалось.
Примерно через год, когда расследование уже зашло в тупик, у следствия вдруг появилось имя погибшей. На обелиске XVIII века, стоящем недалеко от того места, где нашли скелет, появилась надпись “Кто положил Беллу в вяз?” (Who put Bella down the Wych Elm?). Wych elm у нас называется шершавым вязом, но слово “wych” созвучно с “witch” (ведьма), поэтому сам вяз иногда называют “ведьминым”. Позже появилась другая надпись, где убитая была названа Лубелла (Luebella). Ранее имя жертвы нигде не фигурировало. Подобные вопросы с тех пор то и дело пишут на обелиске, на стенах в деревне Хагли и её окрестностях. Это стало своего рода местной традицией.
Есть несколько версий того, что же на самом деле произошло.
Версия мистическая
Цыгане убили Беллу в ходе магического ритуала, а её рука была использована для создания мощного магического предмета - руки славы. Засушенная рука славы якобы могла отпирать любые двери.
Самая интересная версия
Через 10 лет после смерти Беллы женщина по имени Уна Моссоп рассказала, что её муж Джек признался ей в убийстве. Якобы Джек с приятелем выпивал в баре в Хагли в 1941 году. Там они познакомились с Беллой, тоже большой любительницей выпить. К концу вечера Белла не могла даже идти, и мужчины вызвались её подвести. В машине Белла отключилась, а Джек с другом в шутку засунули её в полый ствол дерева. Таким странным образом они хотели её проучить - проснётся девушка утром в вязе и решит после такого приключения никогда больше не пить.
“Шутка” не давала спокойно спать Джеку. Через некоторое время он вернулся к тому вязу и увидел, что девушка не выбралась. Его стали преследовать видения (покойница, вылезающая из ствола), он сошёл с ума и умер в психушке за год до того, как полиция извлекла из ведьминого вяза Беллу.
Самая неинтересная версия
Белла была девушкой лёгкого поведения. В 1944 году проститутка из Бирмингема, ближайшего к Хагли большого города, рассказала, что её подруга и коллега Белла три года назад (то есть как раз в 1941-м) пропала. А как быть с обручальным кольцом? Говорят, что в то время работницы борделей иногда носили обручальные кольца, чтобы вне работы им задавали поменьше лишних вопросов.
Шпионская версия
Джозеф Якобс - немецкий шпион и последний человек, казнённый в Тауэре. В 1941 году он был заброшен в графство Кембриджшир, где его быстро рассекретили и задержали. У шпиона была найдена фотография его любовницы Клары Боэрль, которую, по его словам, должны были забросить к англичанам в случае его провала. Вот эта Клара якобы и есть Белла. В 2016 году эта версия была окончательно опровергнута, когда стало известно, что Клара умерла в берлинском госпитале 16 декабря 1942 года.
Дело до сих пор не раскрыто, кто и зачем положил Беллу в вяз - неизвестно. Даже новейшие технологии не помогут найти виновных. Дело в том, что после войны останки Беллы, а также записи криминалистов, работавших над делом, бесследно исчезли.