Люди исследуют поверхность Марса уже более 50 лет. По данным Управления ООН по вопросам космического пространства, страны отправили на Марс 18 объектов в рамках 14 отдельных миссий. Многие из этих миссий все еще продолжаются, но за десятилетия исследования Марса человечество оставило много мусора на поверхности Красной планеты.
На Марсе есть три основных источника мусора: выброшенное оборудование, неактивные космические аппараты и разбившиеся зонды.
Любая миссия на поверхность Марса требует наличие защитного модуля космического аппарата. Этот модуль включает в себя теплозащитный экран для прохождения аппарата через атмосферу планеты, а также парашют и шасси. При спуске космический аппарат выбрасывает части модуля, и они могут оказаться в разных местах на поверхности планеты. Когда обломки попадают на поверхность, они могут разбиться на более мелкие фрагменты, как это произошло во время посадки марсохода Perseverance в 2021 году.
За прошедшие годы были обнаружены многочисленные мелкие обломки — например, в середине августа 2022 года Perseverance обнаружил спутанные стропы, выброшенную при посадке. 13 июня 2022 года марсоход обнаружил большое блестящее теплозащитное покрывало в 2 км от места приземления. И Curiosity в 2012 году, и Opportunity в 2005 году столкнулись с обломками спускаемых аппаратов.
На поверхности Марса находятся девять бездействующих космических аппаратов: "Марс-3", "Марс-6", "Викинг-1", "Викинг-2", "Бигль-2", "Феникс", а также марсоходы "Соджорнер", "Спирит" и недавно завершивший миссию марсоход "Оппортьюнити". Пожалуй, правильнее считать их историческими артефактами, а не мусором.
Часть мусора была оставлена намеренно: в июле 2021 года команда Perseverance сбросила на поверхность буровое долото и заменила его новым, чтобы продолжить сбор образцов.
Разбившиеся космические аппараты и их обломки являются еще одним источником мусора. По меньшей мере два космических аппарата разбились и еще четыре потеряли связь до или вскоре после приземления. Безопасный спуск на поверхность Красной планеты — самая трудная часть любой миссии по высадке на Марс, и она не всегда заканчивается хорошо.
Марсианский мусор представляет опасность для текущих и будущих миссий. Команда Perseverance документирует все найденные обломки и проверяет, не может ли какой-либо из них загрязнить образцы, которые собирает марсоход.
Ученые отмечают, что марсианский мусор также является частью истории освоения космоса. Космические аппараты и их части — первые этапы освоения человеком других планет.
