Продолжение
После взятия штурмом генералом Г.В.Розена аула Гимры и смерти первого имама Кази-муллы, правительственные войска покинули горные ущелья Дагестана. После того как второй имам Гамзат-бек вырезал всю семью аварских ханов и захватил селение Хунзах, российское влияние ослабло, но особых действий в Тифлисе еще не стали предпринимать. Однако, когда третий имам Шамиль недвусмысленно стал подчинять отдаленные общества, попутно избавляясь от местной знати, военное командование приняло решение приступить к занятию гарнизонами наиболее важных стратегических пунктов в Аварии, начиная с 1837 г.
Контроль за этой частью горных обществ позволял вести наблюдение и надеяться на мирное вхождение в орбиту российского правопорядка крупных обществ Койсубу, Гумбета, Андии, Карату, Тилитль и других селений, расположенных на правом берегу реки Аварское Койсу. Из Аварии предоставлялась отличная возможность, кратчайшей дорогой достичь того или иного селения, в котором могли возникнуть брожения или усиления позиций мюридизма. Однако ограниченность природных ресурсов в этой части Дагестана, не развитость путей сообщения в горных ущельях и отдаленность от крепости Темир-Хан-Шура не позволяли обустроить достаточное количество армейских гарнизонов, которые к тому же были мало связаны между собой и находились в различных селениях. Вскоре данное обстоятельство и привело к печальным результатам, когда имам Шамиль, уверовавши, что его деспотической власти никто не угрожает, предпринял давно планируемое вторжение.
Основное укрепление правительственных войск в Аварии, рассчитанное всего на 2 пехотные роты, размещалось в старинной резиденции аварских правителей в селении Хунзах, в бывшем ханском дворце, малоприспособленного под армейские казармы. В Балаканском ущелье, связывающее его с крепостью Темир-Хан-Шура имелась каменная башня с гарнизоном в 30 солдат около селения Моксох, затем укрепление в ауле Балаханы на 1 отдельную роту и в селении Зыряне еще на 2 роты, а также башня у так называемых “Волчьих ворот”, взорванного узкого прохода в скалистых отрогах по приказу генерала К.К.Фезе. Для прикрытия мирных селений в Аварской долине от систематических набегов партий мюридов со стороны севера и северо-запада, со стороны неподконтрольных селений Тлох и Карата, у аула Ахальчах появилось передовое укрепление на 100 военнослужащих.
Основная транспортная коммуникация от селений Игали и Чиркат к резиденции аварских ханов прикрывалась 2 пехотными ротами, расположенных в неудобной трущобе около селения Цатаных. Удобные подходы из койсубулинского общества в Балаканское ущелье прикрывалось гарнизоном, устроенным в селении Карачи на 1 роту. Столько же российских военнослужащих расположились в стратегически важных селениях Унцукуль и Гимры. Для противодействия вторжениям мюридов со стороны Карадахского моста, а также для надежной связи с селением Гергебиль в ауле Гоцатль гарнизоном встала еще 1 рота, а на ближайших высотах была выстроена отдельная каменная башня, в которой службу на постоянной основе несли 40 солдат. Всего же в самом начале 1843 г. в селениях Аварии и Койсубулинском обществе функционировали 11 оборонительных сооружений, гарнизоны которых в общей сложности составляли до 20 пехотных рот, по большей части из Апшеронского полка.
Перечисленные военные объекты с большой натяжкой носили название укреплений, в полном значении этого определения, т.к. современники характеризовали их, как простейшие кутаны, в которых горцы обычно в зимнее время года содержали домашний скот. Подавляющее большинство российских армейских сооружений состояли из не высокого вала, сложенного из рванных камней, собранных в ближайших окрестностях и уложенных наспех без соответствующего раствора. Подобные стены даже не прикрывали малочисленные гарнизоны от ружейного огня с близ расположенных высот, не говоря уже об артиллерийском обстреле, к обладанию которым имам Шамиль усиленно стремился. В укреплении Зыряне почти весь гарнизон большую часть года страдал от резкой перемены температурного режима и зачастую болел, с трудом перенося то удушающую жару, то сильный холод в горном ущелье. Во многих гарнизонах ощущался постоянный недостаток питьевой воды, которую в случае нападения горцев легко можно было отвести в противоположную сторону, тем самым поставив гарнизон в весьма сложное положение.
Помещения для расположения военнослужащих были тесны и мало проветриваемые, которые с трудом можно было протопить из-за систематического отсутствия дров. В селениях Цатаных и Гоцатль не существовало и подобных оборонительных и жилых помещений. По этой причине цатаныхский гарнизон разместился по тесным саклям местных жителей, а в гоцатлинский расположился в просторном доме местного старшины, но слишком маленьким для нескольких десятков российских военнослужащих. В селении Унцукуль оборонительные линии еще кое как возвели, но из-за мягкого грунта одна сторона постоянно обрушалась и каменную стенку приходилось снова и снова приводить в порядок. Ахальчинское укрепление только начали строить, и оно по большей части еще находилось в чертежах, которые могли и измениться из-за недостатка нужных строительных материалов.
Наиболее боеспособным в отдаленных горных ущельях представлялось укрепление в ауле Хунзах, но перед каменными стенами отсутствовал ров, который невозможно было вырубить в крепких скалах. При этом в случае нападения мюридов, они могли и без помощи лестниц перемахнуть через уступчатые стены и без особого труда достигнуть крепостной артиллерийской батареи. Гарнизон запасался водой вдалеке от ханского дворца, но внутри цитадели имелся каменный резервуар, полностью вымерзающий в холодные месяцы года, о чем было хорошо известно местным жителям. Хунзахский гарнизон был полностью лишен огородов, которые невозможно было развести на окрестных скалах. По этой причине военнослужащие не имели свежих овощей, в первую очередь капусты, что зачастую приводило к возникновению цинги и гарнизонный лазарет, расположенный в том же бывшем ханском доме, никогда не пустовал.
Все военные объекты в Аварии и Койсубулу имели на вооружении крепостные, полевые или даже горные орудия, но их действие ограничивалось сложным рельефом местности. Вместе с тем, все отдаленные гарнизоны находились в тесном взаимодействии с местным населением, от переменчивого настроения которых во многом зависел успех обороны. В случае перехода горцев на сторону мюридизма, то российские военнослужащие должны были оказаться между двух огней, что и произошло в ряде случаев. Однако, те укрепления в которых имелась возможность самостоятельно отбивать натиск партий мюридов, несмотря на смехотворный характер оборонительных сооружений, оказали достойное сопротивление и выстояли.