В 1801 г. произошел самый "пьяный" госпереворот в истории нашей страны. Заговорщики, изрядно напившись, направились свергать Павла I. Все, однако, пошло не по плану. Императора убили.
Возникла сложная проблема. Что делать с телом? Ведь, согласно версии, которую народу огласили сами заговорщики (в особом манифесте), Павел I скончался от апоплексического удара. Однако на теле императора имелись следы насилия – синяки, кровоподтёки и раны. Люди, которые, безусловно, имели желание взглянуть на тело умершего, могли начать задавать неудобные вопросы. Чтобы не нарваться на гнев народный, убийцам пришлось импровизировать.
Заметать следы пригласили сначала лейб-медика Вилье. При помощи своих подчиненных он обрабатывал тело специальными растворами, пытаясь скрыть следы насильственной смерти.
Не обошлось и без профессиональных художников. Яков Меттенлейтнер, известный тогда живописец, наводил, так скажем, красоту, прибыл с красками и кистями, чтобы нарисовать тени и придать телу императора естественный после смерти цвет. Один из лейб-медиков писал:
Тело Павла I было все в кровоподтеках. Серьезная рана в районе виска, большое красное пятно на боку, ссадины на коленях, свидетельствовавшие о том, что стоявшую в этой позе жертву пытались задушить. Множественные ссадины и синяки, оставшиеся после ударов, которые, вероятно, были нанесены после смерти императора
Во время погребения к телу Павла I людей старались не подпускать. Их уводили в сторону или старались чем-то отвлекать. На лицо Павла I специально натянули шляпу, чтобы прикрыть следы кровоподтеков и рану в районе виска, которые слабо поддавались маскировке. Один из участников церемонии вспоминал:
Я специально несколько раз выходил из Михайловского замка и входил обратно ради интереса. И каждый раз пытались сделать так, чтобы я как можно скорее миновал тело Павла I. Видел я только ботфорты и натянутую на лоб шляпу.
Скрыть свое преступление от всех все же не получилось. Александр I, разумеется, все узнал и после смерти отца в течение нескольких лет избавился от большинства фигурантов переворота. Инцидент этот оставил глубочайшую рану в душе молодого российского правителя и повлиял не только на психологическое состояние Александра, но и на ход исторического развития нашей страны.